Hülfe zu eilen , als die Winzer sie ergriffen , doch ihm habe es geschienen , als sei es mit ihrem Willen . Leise sei er endlich dem Zuge der fröhlich mit Weinlaub Geschmückten gefolgt , bis er ihren Ruf nach Hülfe und Rache vernommen . » Mir ist alle Seligkeit geworden auf Erden « , so sprach er , » du hast zum Ritter mich geschlagen , dein hohes Blut mit mir verlobt , und wie ein Pferd bei einer vollen Krippe , nachdem es seines Lebens satt und froh mit seiner Halfterkette spielt , so will ich mit dem Ringe spielen , wenn mich die Kraft verläßt noch die geliebten Hände festzuhalten . « Bei diesen Worten sank er um , erst jetzt sah Katharina , daß er an zwei starken Stichwunden in der Seite verblutet war , o du armer Stolz der Erde , jeden Tropfen des gemeinen Blutes hätte sie gern mit ihrem hohen Blute erkauft , ihre Hand , die ihm den Himmel aufschließen konnte , hatte keine Macht ihn auf der Erde festzuhalten und ihre Augen , die ihm sonst in steter seliger Nähe vorschwebten , versanken in die unendlich tiefen Brunnen voll Tränen wie fallende Sterne am Todestage der Welt . Rings um den Sterbenden waren alle Lebenden auf ihre Sicherheit bedacht , sie gedachten aber nicht , welches Pfand der Unverletzlichkeit ihnen geblieben , die Kinder der Stadt , die sich in dem Garten beim Spiele eben so rauften wie ihre Väter beim Weine , erst bei den Klagen der Weiber , die aus dem Felde heimkehrend das Schrecken erfuhren und um ihre Kinder fleheten , daß man sie ihnen zurückgeben solle . Aber Blaubart erkannte schnell seinen Vorteil , er versprach ihnen Schonung der Kinder , wenn sich alle Bewohner von Waiblingen während der Nacht in die Stadt zurückzögen , daß sie sicher vor jedem Überfalle den Morgen erwarten könnten . Herr Arnold , der glücklich entkommen war , ging diesen Vertrag ein , nur sagte er , daß sie Güldenkamm und Susanna , die von dem Lärmen aufgeschreckt ihrem Herrn zu Hülfe eilten und den ergrimmten Flüchtlingen in die Hände gefallen waren , zur Sicherheit des Vertrages , als Unterpfänder bewahren wollten . In dieser schrecklichen Nacht , wo jeder für die seinen bebte , sich aber gern vergessen hätte , stieg zum erstenmal der große Komet aus dem Schoße der Nacht auf , der nachher noch so viel Blutvergießen über die Welt gebracht hat ; das traf in das schönste Wohlleben Deutschlands . So ist uns oft das Leben eines einzelnen Menschen ein Bild von den Schicksalen seines Volkes , oft voraus warnend , oft zu spät . - So mögen wir auch wohl erwägen , was sich zwischen Anton und Frau Anna in dieser Nacht ereignete . Er war erschöpft an einem Rebenhügel liegen geblieben , dort hatte ihn die Zigeunerin gefunden und mit einem brennenden Getränke , das damals nur den Kranken gegeben wurde und das aus der Gärung der Kirschen in künstlicher Destillation erhalten wird , wieder zu seinem Verstande gebracht , er kannte sie wieder , sie gab ihm Speise und brachte ihm einen Gruß von seinem Vater Rappolt , der da noch lebe und ihn zu sich rufen lasse , ihm im schweren Dienste seine jugendlich wachenden Augen zu leihen , weil er allmählich erblinde . Diese Nachricht beruhigte Anton , er sah wieder ein Ziel , wonach er streben konnte , einen Schatz , durch den er den Waiblingern die Verwüstung ihrer Kirche vergüten könne , eine Rache gegen seine Frau , wenn er ihr seinen Überfluß und sein Erspartes zusenden konnte . Die Zigeunerin versprach , seiner im Walde zu warten , um ihn zum Vater zu führen , er eilte die Seinen von dem Feste abzuholen . Es dunkelte , als er wieder in die Nähe des Pachthofes kam , und wie er über die reiche Gegend sah , die abgeerntet wieder neu belebenden Stoff den himmlischen Strahlen ausgelegt hatte , da regte sein Herz wieder die Nähe des zärtlichen Gespenstes , es war ihm diesmal nicht unwillkommen , doch schien es scheuer vor ihm hinter jedem Busche sich zu verstecken , er lockte es sanft wie ein Schäfer das Lamm , das einem Abgrunde nahe steht , er gab ihm schmeichelnde Worte , pflückte weiches Laub von den Weinreben und mochte den Vorübergehenden wohl töricht vorkommen wenn nicht der Weg an diesem Festtage den Verirrten nur gehört hätte . Zärtlich bewegte sich das geliebte Bild vor ihm , umsonst mahnte er es , sich ihm zu verbinden , er sei ein Neugeborner aller Fesseln frei , seit er die Stunde verflucht , die ihn wieder mit seiner Frau verbinde , aber die liebliche Gestalt , bald seiner Frau , bald Susannen ähnlicher , schien den Spaß wie ein törichtes Kind allzuweit zu treiben , er zürnte in seinem erhitzten Gemüte , zog sein Messer und rief : » Teufelin , ein Wort , du bist mein oder bist des Todes , du teilst mein Lager oder wir sind auf ewig geschieden wie zwei Felsen durch einen Wasserstrom ! « Da regte sich die Gestalt , da schien sie zu verschwinden , trat aber dann den Weg hinauf ganz in der Gestalt seiner Frau , nur war sie , wie der Sternenschein aussagte , in ihrem Angesichte frischer , sie trat auf ihn zu , umfaßte ihn und konnte nicht reden . Wenn aber der Wolf seinen Fang sucht , da ist er still , daß seine Stimme nicht erschrecke , so still zwang Anton die Gestalt seinem Willen und sie schien dem Zwange mit zögerndem Wunsche zu begegnen , sie entschliefen beide in Lust und der Wind , der auf Blumenrädern , und der Sturm , der auf Eisnadeln über sie hin fuhr , konnten sie nicht erwecken . Als aber die Sonne aufging , da träumte Anton , er falle in eine Höhle , die bis in den Kern