der sonst die Augen eines Luchses besaß , sich bei der schwachen flackernden Beleuchtung und seiner niedrigen Lage dennoch täuschen ließ , und unter der aufgebauscht daliegenden Decke den schlafenden Werker vermuthete . Was er eigentlich bezweckte , errieth ich erst , als er nach kurzer Zeit auf dem von mir entferntesten Ende des Vorhanges erschien , und um diesen herumkriechend , sich eilfertig und unhörbar dem Feuer zu bewegte . Behutsam lugte ich um die Ecke meines Gefängnisses herum ; ich sah den halbnackten Krieger , wie er einer Schlange ähnlich , dahinglitt , ich sah die aufgebauschte Decke , zugleich aber auch bemerkte ich die geöffnete Papierrolle , welche die nahe Kohlengluth greller als alle übrigen Gegenstände beleuchtete . Freier athmete ich auf , sobald ich überzeugt war , daß Blackbird nur darnach trachtete , das Manuscript heimlich an sich zu bringen , und nicht , wie ich befürchtet hatte , seinem vielleicht plötzlich erwachten Mißtrauen gegen Weiler Raum gebend , diesen zu überfallen und an feinem Vorhaben zu hindern . Denn hätte er die Decke nur berührt , was mit einer Entdeckung gleichbedeutend , so wäre unfehlbar die nächste Folge gewesen , daß er den Abwesenden in den beiden Kerkerhöhlen aufgesucht und damit die letzte Hoffnung auf ein glückliches Entkommen vernichtet hätte . – Als Blackbird das Feuer erreichte , kroch er nicht um dasselbe herum , sondern streckte nur seine Hand nach der Papierrolle aus , und nachdem er dieselbe in seinen Besitz gebracht , begann er sogleich wieder rückwärts zu kriechen , die von ihm in dem staubigen Erdreich zurückgelassenen Spuren sorgfältig mit den Händen verwischend . Wieder hinter dem Vorhang angekommen , säumte er nur so lange , wie erforderlich war , das für ihn unschätzbare Zauberpapier auf seinem Körper zu verbergen und die weile wollene Decke , welche er daselbst zurückgelassen hatte , um seine Schulter zu schlingen , worauf er durch den ersten Erfolg kühner gemacht , geraden Wegs , aber leise und gewandt wie ein Marder , auf Schanhatta ' s Zelle zuschlich . Während der ganzen Zeit , welche der hinterlistige Indianer damit verbrachte , das Manuscript zu entwenden , hatte Kerker kaum zu athmen gewagt . Noch gewöhnt , nur für sich selbst zu handeln und zu denken , ohne auf fremde Beihülfe rechnen zu dürfen , hatte er sich und uns bereits verloren gegeben . Ich dagegen knüpfte an Blackbird ' s Erscheinen sogleich einen zwar gewagten Plan , durch welchen aber , wenn er nicht mißlang , unserer Aller . Sicherheit erheblich gewann . Als der Häuptling nämlich Miene machte , zu Schanhatta in den Kerker einzudringen , gab ich Werker ein Zeichen , sich bereit zu halten , was dieser dadurch beantwortete , daß er das Beil aus seinem Gurt zog und noch einmal meine Hand drückte . Er zitterte dabei heftig , und aus seinem ganzen Wesen sprach die tiefe Besorgniß , welche ihn erfüllte , und die immer schärfer hervortretende väterliche Liebe zu seiner wiedergefundenen Tochter . Schanhatta ' s Zelle , welche der meinigen in der Entfernung von höchstens sechszehn Fuß gerade gegenüber lag , war nur durch das Anlehnen einiger losen Holzscheite abgeschlossen worden , vorzugsweise wohl nur , um die etwa eindringenden Hunde des Dorfes von ihr fern zu halten . Es kostete also keine große Mühe , zu ihr hineinzugelangen , doch unterzog Blackbird sich derselben mit großer Vorsicht ; augenscheinlich wünschte er , von Werker wenigstens so lange nicht entdeckt zu werden , bis er sich nahe genug bei Schanhatta befinden würde , um ihr durch Güte oder Gewalt den Mund zu schließen . Die leidenschaftliche Aufregung , in welche er bei dem Forträumen der Holzstücke gerieth , und die ihn daran hinderte , mehr auf seine persönliche Sicherheit bedacht zu sein , machte ich mir zu Nutze , denn noch war die Thüröffnung nicht ganz frei , da stand ich bereits im undurchdringlichen Schatten hinter der aufgespannten Büffelhaut , also ziemlich in der Mitte zwischen den beiden Zellen und zugleich nahe genug bei dem Indianer , um ihn mit einem einzigen Sprunge erreichen zu können . Ich wartete sodann nur noch darauf , daß Werker , der auf einen Wink von mir nach dem Feuer hingeschlichen war , durch das Entzünden einer Anhäufung von dürren Reisern und leicht brennbarer , hanfartiger Pappelweidenrinde eine plötzliche Helligkeit verbreiten sollte . Werker , dadurch begünstigt , daß die Ecke von Schanhatta ' s Zelle dem schwer und tief athmenden Indianer die Aussicht nach dem Feuer raubte , löste seine Aufgabe so geräuschlos und mit einer solchen Gewandtheit , wie man es dem frühzeitig alt und morsch gewordenen Körper kaum zugetraut hätte ; und erst ganz zuletzt , als er die knisternden Reiser ergriff , und sie auf die eben aufflackernde Baumrinde legte , beugte Blackbird sich um die Ecke von Schanhatta ' s Gefängnißhöhle herum , um sich zu überzeugen , in wie weit der nach seiner Meinung erwachte Medicinmann ihn in seinem Vorhaben stören würde . Diesen Augenblick nun hatte ich ängstlich erwartet , um handelnd einzuschreiten . Um nicht im freien Gebrauch meiner Hände gehindert zu sein , nahm ich das von Weiler entlehnte Messer zwischen die Zähne , und darauf meinen Oberkörper einen heftigen Schwung gebend , gelangte ich , trotz meines steifen Kniegelenkes blitzschnell bis dicht hinter den siegesbewußten Indianer . Eh dieser sodann Zeit gewann , sich nach dem von mir erzeugten Geräusch umzuwenden , hatte ich ihn umklammert , und zwar so , daß er weder seine Arme noch seine Hände zu rühren , am allerwenigsten aber nach seinen Waffen zu greifen vermochte . Wohl versuchte er , durch eine plötzliche gewaltige Bewegung , seinen nackten glatten Oberkörper meinen Armen zu entwinden , allein ebenso leicht hätte er die ganze Hütte über uns niedergerissen . Denn einestheils war ich ihm an Körperkräften weit überlegen , dann aber auch war das Bewußtsein , daß mein Leben und mit diesem Schanhatta ' s und ihres Vaters Geschick