ruhig , und in den frommen Worten , die sie sprachen , glühte eine Inbrunst , die so fröhlich wie gläubig war . Während der junge Priester nach dem Amen rasch den Saal verließ , rief eine weiße Maske den anderen heiter zu : » Ihr lieben Knospen ! Nur wieder her zu mir ! Jetzt haben wir sauber gebürstete Seelen , da können wir desto lustiger sein . Wir leben noch allweil , gelt ? Das Leben ist wie ein fester , gesunder Stier , der an eisernen Strängen zieht . Die reißen nit leicht . Mich hat der Tod schon beim Ohrläppel erwuschen , ich weiß nit , wie oft . Und an den Fingern kann ich ' s nit auszählen , wie oft schon der Hänfene das Zäpfl gekitzelt hat . Und jedsmal bin ich wieder gesund ins Leben gesprungen . Ui , ihr lieben Gnoten , wenn ich das alles erzählen möcht , da tätet ihr lachen müssen . « Ein heiteres Gedräng , man witterte abenteuerliche Schwänke , setzte sich um den Lustigen her , und hundert Stimmen bettelten : » Erzähl ! Erzähl ! « Auf dem Boden in der Sonne hockend , die beiden Arme um die aufgezogenen Knie geschlungen , fing die weiße Maske zu erzählen an : vom Birnbaum im Ungerland , von der Blitzeiche im Clevischen , vom Schragen der gescheiten Ulmer , von den Landshuter Wölfen und von der Schlittenfahrt auf dünnem Hosenboden , vom schlechten Reusenstrick des Fischbauern , vom genügsamen Rappenholz , das mehr als ein Dutzend nicht tragen wollte - von Herzog Heinrichs ängstlichem Profosen , der seit dem Tag von Dachau immer hinauf schauen muß zum Himmel , ob da nicht ein gefährliches Ding herunterfällt auf seine irdische Gerechtigkeit , und vom lieben Lendenschnürlein einer schönen Frau , die gerne reich geworden wäre und das unzufriedene Weiblein des Ärmsten unter allen Deutschen hatte werden müssen . Was das Leben an Ernst und Schmerz in die Wahrheit dieser Geschichten hineingesponnen hatte , verwandelte sich im Saal der harten Geduld zu einer gaukelnden Heiterkeit . Und als das bedrohliche Lendenschnürlein der schönen Frau von Irgendwo entzweigerissen war und die freudige Runde der Lauschenden wieder und wieder was Lustiges hören wollte , begann die unermüdliche weiße Maske immer neue Galgengeschichten zu ersinnen , eine drolliger als die andere . Immer wundersamer stellten sich die Rettungen ein . Beim dreiundzwanzigsten Hänfenen wurde ein Übermütiger , der die für den König gebratenen Würstlein verspeisen wollte , zum unzerreißbaren Strang verdammt ; und als er baumelte , kam ein feiner zierlicher Engel vom Himmel heruntergeflogen und brannte mit einem Sonnenstrahl den stählernen Strick entzwei . Der Engel hatte kupferfarbene Löcklein um das zarte Gesicht , hatte Wangen wie rote Äpfel , hatte einen rosenfarbenen Mund und Kinderaugen wie dunkle Kirschen . Und weil die große , vom Baum gefallene Birne sehr lange brauchte , um wieder ein lebendiger Mensch zu werden , beugte sich der liebliche Engel zu dem halb Entseelten hin , der im Gesicht eine große Narbe hatte . Und mit silbrigem Fingerlein strich der Engel ganz leis über die Narbe herunter . Da fing die auferweckte Menschenseele zu niesen an und sagte lachend : » Hör auf , liebs Engelein , das kitzelt so schauderhaft , ich halt ' s nit aus ! « Während die weiße Maske diese aus Sehnsucht , Spott und seltsamer Verzückung gewobene Auferstehungsgeschichte erzählte , ging ein vermummter Arzt im Saal der leicht gewordenen Geduld umher , zog von den heiter Lauschenden einen nach dem anderen auf die Seite , guckte ihm unter die Gugel hinauf und fühlte nach Puls und Herzschlag . Zu jedem Verhüllten sagte er die gleichen Worte : » Sei ohne Sorg ! Morgen wirst du heimgehen dürfen ! « Dann stellte er sich hinter den Kreis der Lauschenden , die unter den letzten , dünnen Streifen der roten Abendsonne auf dem Boden des Saales hockten . Und prüfend sah er immer die eine Maske an , die mit einer wunderlich sprunghaften Lustigkeit , fast in der taumeligen Art eines Betrunkenen und unter wiegenden Kopfbewegungen erzählte , wie die vom dreiundzwanzigsten Tod erweckte Menschenseele und das wundertätige Engelein miteinander schwatzten . Der Engel wollte die geplagte Seele von der bösen Erde fortlocken und in den Himmel führen . Aber die Menschenseele hatte gegen die ewige Seligkeit allerlei witzige Bedenken . » Ja , Leut ! Und derweil die zwei so plauschen , kommt der Teufel des Wegs , als wär ' s der Kaplan von Reichenhall . Jöia , Leut , was für ein schiecher Kerl ist das gewesen ! Hat einen Schweif gehabt als wie zusammengenäht von siebzehn Ochsen . Nit der Kaplan . Der Teufel ! Und hockt sich her zu mir und nimmt das Schweifquästl über den Arm und erzählt mir von der Höll so viel schöne Sachen , daß ich hab denken müssen : Teufel , da geht ' s ja zu wie beim Königsmahl im Regensburger Stadthaus ! Aber den Teufel kennt man doch . Nit , Leut ? Der ; lügt als wie ein Burghausener Doppelsöldner , den der Herzog lieb hat . Geh , sagt meine schlaue Seel , fahr ab , du Stinker ! In deiner Näh , da schmeckt ' s , als wie vor dem Regensburger Jakobstor ! Und der Teufel schaut mich an voller Wut und sagt : Du Feinschmecker , was willst denn du ? Mag nit in den Himmel und mag nit in die Höll ? Was will denn der ? Und da schreit meine lustige Seel : " Lebendig bleiben ! Wahr ist ' s , Leut ! Und der Seppi Ruechsam tät sagen : Was denn sonst ? « Die Maske hatte das so trunken und drollig herausgesprudelt , daß ihre hundert weißen Brüder lange lachen mußten , ohne recht zu wissen , warum . Nur einer lachte nicht : der vermummte Medikus . Der legte der weißen Maske , die beim Wort des