, rief er , » so lange bleibe ich einfach noch Matrose und werde erst dann wirklich Bootsmannsmaat , wenn Sie mich für fähig halten , Herr Kapitänleutnant . « Der Kommandant mußte über diese Bescheidenheit lächeln , doch Robert trug von diesem Tag an die Uniform des Maaten , er erhielt höheren Sold , nahm aber nach wie vor als Matrose am Dienst teil und bemühte sich mit doppeltem Eifer , seine beiden Hauptfehler , seinen Trotz und seinen Jähzorn , nach Möglichkeit zu überwinden . Er hatte gelernt , was es heißt , durch Vernunft und Gehorsam aus fünfundsechzig Menschen eine Körperschaft zu machen , die auf den leisesten Wink reagiert und nur ein gemeinsames Ziel kennt . Was wäre aus Schiff und Besatzung geworden , wenn die Befehle des Kapitänleutnants auch nur eine Minute lang nicht befolgt worden wären ? Der Bouvet würde den Meteor gerammt und die ganze Besatzung mit dem Schiff zu den Fischen geschickt haben . Robert erkannte nun klar genug als unbedingte Notwendigkeit , was ihm im Anfang wie eine Mißachtung seiner männlichen Ehre erschienen war , aber trotzdem kamen noch häufig Augenblicke , in denen ihm das Blut heiß ins Gesicht stieg und er seinen Zorn kaum beherrschen konnte . Zu einer gründlichen Erziehung gehört eben viel Zeit , und um mit einer solchen Veranlagung fertig zu werden , braucht man schon einen sehr festen Willen , der erst in Jahren langsam heranreifen kann . Robert war noch längst kein besonnener Mensch , obgleich ihn die Leute mit Maat anredeten und er sich Mühe gab , jeden Fehler zu vermeiden . Während des ganzen Winters , als der Meteor ausgebessert wurde und also der Dienst beinahe ganz aufgehoben war , bemühte er sich , die spanische Sprache zu lernen , oder er trieb Geographie , Geschichte und andere nützliche Wissenschaften , ebenso schrieb er oft nach Hause und an die Freunde hoch oben in den Bergen der Sierra Nevada . Er konnte sich jetzt kaum noch vorstellen , daß er einmal den Wunsch gehabt hatte , für immer in dem Indianerdorf zu bleiben . Gottlieb hatte sich damals Tinte , Federn und Papier aus Stockton mitbringen lassen , deshalb konnte er jetzt selbst schreiben und den Brief durch einen der vielen umherstreifenden Indianer nach Lenchi befördern lassen , von wo er per Post über San Franzisko und Panama nach Havanna gelangte . » Mir geht es äußerlich gut « , schrieb der junge Goldsucher , » und wenn ich mich nicht so sehr nach den Eltern und nach geordneten Verhältnissen zurücksehnte , dann müßte ich sagen : auch innerlich . Wilde Tiere kommen nicht bis in unser Dorf , das steht fest , die Comanchen skalpieren niemand , der mit ihnen die Friedenspfeife geraucht hat , das weiß ich jetzt auch , denn so ganz allmählich lerne ich die Sprache der Rothäute und frage sie über alles aus . Die Squaws erzählen mir , was ich wissen will . Mongo arbeitet jetzt ständig beim Losbrechen und ich beim Auskörnen , - du solltest mich nur sehen , wie gut ich es habe , Robert . Den Platz vor unserem Wigwam haben die Squaws von Moos und Wurzeln gänzlich reinigen müssen , und Mongo hat ihn mit einer gestampften Lehmschicht so glatt und so fest gemacht , wie den besten Holzfußboden . Darauf wird nun das Gold ausgesucht , und der Lederbeutel ist jetzt schon ganz gefüllt . Meistens lasse ich mich den ganzen Tag über nicht stören , sondern arbeite ununterbrochen , während mir die Squaws alles bringen , was ich brauche , Essen , Trinken und vielleicht einen Schluck Branntwein . Die Rothäute machen es ja ebenso , also weshalb sollte ich es nicht tun ? Sie sehen mir auch jetzt , während ich vor einem großen , flachen Stein auf den Knien liege und mühselig schreibe , von weitem zu . Näher heran aber kommen sie nicht , aus Furcht vor dem Zauber . Ist das nicht wirklich komisch ? Soviel von mir , und nun zu dir , du lieber , alter Junge , den ich so gern hier bei mir hätte . Also du bist auf einem Kriegsschiff und fühlst dich ganz wohl da , wo es von Gefahren wimmelt . Ich bin wirklich froh , daß ich hier sicher sitze , hoch oben im Gebirge , wo mich kein Einberufungsbefehl erreichen kann , und du - du mußt unbedingt mitten in den Kugelregen hineinlaufen . Tat es nicht entsetzlich weh , als die Wunde genäht wurde ? - Denn du mußt wissen , daß wir drei , der Trapper , Mongo und ich , die ganze Geschichte genau kennen . Als der Jaguar im Oktober wieder nach Stockton ritt , hörte er , daß ein französisches Schiff vor dem Hafen von Havanna kreuzte , und nun ruhte er nicht eher , bis es ihm gelang , trotz des langen und mühevollen Weges Ende November noch einmal hinunterzukommen , nur aus heimlicher Sorge um dich , den er seinen weißen Bruder nennt und sehr ins Herz geschlossen hat . Er brachte uns beiden , dem Neger und mir , alle Zeitungen mit , in denen das Gefecht beschrieben wurde , auch , daß du dem Kapitän das Leben gerettet hast und selbst verwundet bist . Ich verstehe nicht , wie du dich freiwillig melden konntest . Nur gut , daß ich so weit vom Schuß bin . Aber jetzt leb wohl , Robert . Mein Privatpostbote , ein Indianer , steht da und wartet . Schreib bitte zum März wieder , dann geht der Jaguar nach Stockton . Mit vielen herzlichen Grüßen , dein Gottlieb . « Robert hielt diesen zerknitterten , nicht gerade sauberen und gut duftenden Brief , den der Indianer in seinem Ledergürtel durch die Wildnis bis nach Lenchi befördert hatte , zwischen den Fingern und sah träumend ins Leere . Hatte er wirklich noch vor wenigen Monaten wünschen können , dies Leben , wie