Ermutigung sich den nachdringenden Goten wieder entgegenwandten . An dieser Stelle wenigstens war die Flucht zu Ende . Da schritt ein gewaltiger Gote heran , leicht sich Bahn brechend . » Heia , das ist fein , daß ihr einmal des Laufens müde seid , ihr flinken Griechlein . Ich konnt ' euch nicht mehr nach vor Schnaufen . In den Beinen seid ihr uns überlegen . Laßt sehn , ob auch in den Armen . Ha , was weicht ihr , Burschen ! Vor dem , auf dem Braunscheck ? Was ist ' s mit dem ? « » Herr , das muß ein König sein unter den Welschen , kaum kann man sein zornig Auge tragen . « » Das wäre ! Ah - das muß Belisarius sein ! Freut mich , « schrie er ihm hinüber , » daß wir uns treffen , du kühner Held . Nun spring vom Roß und laß uns die Kraft der Arme messen . Wisse , ich bin Hildebad , des Tota Sohn . Sieh , auch ich bin ja zu Fuß . Du willst nicht ? « rief er zornig . » Muß man dich vom Gaule holen ? « Und dabei schwang er in der Rechten wiegend den ungeheuren Speer . » Wende , Herr , weich aus , « rief Aigan , » der Riese wirft ja junge Mastbäume . « - » Wende , Herr , « wiederholten seine Hypaspisten ängstlich . Aber Belisar ritt , das kurze Schwert gezückt , ruhig dem Goten um eine Pferdelänge näher . Sausend flog der balkengleiche Speer heran , grad ' gegen Belisars Brust . Aber grad ' , ehe er traf , - ein kräftiger Hieb von Belisars kurzem Römerschwert und drei Schritte seitwärts fiel der Speer harmlos nieder . » Heil Belisarius ! Heil , « schrien die Byzantiner ermutigt und drangen auf die Goten ein . » Ein guter Hieb , « lachte Hildebad grimmig . » Laß sehen , ob dir deine Fechtkunst auch gegen den hilft . « Und sich bückend hob er aus dem Ackerfeld einen alten , zackigen Grenzstein , schwang ihn mit zwei Armen erst langsam hin und her , hob ihn dann über den Kopf mit beiden Händen und schleuderte ihn mit aller Kraft auf den heransprengenden Helden : - ein Schrei des Gefolges : - rücklings stürzte Belisar vom Pferd . Da war es aus . » Belisarius tot ! wehe ! Alles verloren , wehe ! « schrien sie , als die hochragende Gestalt verschwunden , und jagten besinnungslos nach dem Lager zu . Einzelne flohen unaufhaltsam bis an und in die Tore Roms . Umsonst war ' s , daß sich die Lanzen- und Schildträger todesmutig den Goten entgegenwarfen : sie konnten nur ihren Herrn , nicht die Schlacht mehr retten . Den ersten tödlichen Schwerthieb Hildebads , der herangestürmt war , fing der treue Maxentius auf mit der eignen Brust . Aber hier sank auch ein gotischer Reiter endlich vom Roß , der erst nach Hildebad Belisar erreicht und sieben Leibwächter erschlagen hatte , um bis zum Magister Militum durchzudringen . Mit dreizehn Wunden fanden ihn die Seinen . Aber er blieb am Leben . Und er war einer der wenigen , welche den ganzen Krieg durchkämpften und überlebten - , Wisand , der Bandalarius . Belisar , von Aigan und Valentinus , seinem Hippokomos ( Roßwart ) , wieder auf den Rotschecken gehoben und rasch von der Betäubung erholt , erhob umsonst den Feldherrnstab und Feldherrnruf : sie hörten nicht mehr und wollten nicht hören . Umsonst hieb er nach allen Seiten unter die Flüchtigen : er wurde fortgerissen von ihren Wogen bis ans Lager . Hier gelang es ihm noch einmal , an einem festen Tor , die nachdringenden Goten aufzuhalten . » Die Ehre ist hin , « sagte er unwillig , » laßt uns das Leben wahren . « Mit diesen Worten ließ er die Lagertore schließen , ohne Rücksicht auf die großen Massen der noch Ausgeschlossenen . Ein Versuch des ungestümen Hildebad , ohne weiteres einzudringen , scheiterte an dem starken Eichenholz des Pfahlwerks , das dem Speerwurf und den Schleudersteinen trotzte . Unmutig auf seinen Speer gelehnt kühlte er sich einen Augenblick von der Hitze . Da bog Teja , der längst , wie der König und Totila , abgesessen , prüfend und das Pfahlwerk messend , um die Ecke des Walls . » Die verfluchte Holzburg , « rief ihm Hildebad entgegen . » Da hilft nicht Stein , nicht Eisen . « » Nein , « sagte Teja , » aber Feuer ! « Er stieß mit dem Fuß in einen Aschenhaufen , der neben ihm lag . » Das sind die Wachtfeuer , samt dem Reisig , von heute nacht . Hier glimmen noch Gluten ! Hierher , ihr Männer , steckt die Schwerter ein , entzündet das Reisig ! werft Feuer in das Lager ! « » Prachtjunge , « jubelte Hildebad , » flugs , ihr Bursche , brennt sie aus , wie den Fuchs aus dem Bau ! der frische Nordwind hilft . « Rasch waren die Wachtfeuer wieder entfacht , Hunderte von Bränden flogen in das trockne Sparrenwerk der Schanze . Und bald schlugen die Flammen lodernd gen Himmel . Der dichte Qualm , vom Wind ins Lager getragen , schlug den Byzantinern ins Gesicht und machte die Verteidigung der Wälle unmöglich . Sie wichen in das Innere des Lagers . » Wer jetzt sterben dürfte ! « seufzte Belisar . - » Räumt das Lager ! Hinaus zur Porta decumana . In gut geschlossener Ordnung zu den Brücken hinter uns ! « Aber der Befehl , das Lager zu räumen , zerriß das letzte Band der Zucht , der Ordnung und des Mutes . Während unter Tejas dröhnenden Axthieben die verkohlten Torbalken niederkrachten und mitten durch Flammen und Qualm der schwarze Held , wie ein Feuerdämon , der erste , durch das prätorische