eines Sonntags Vormittags war sie mit ihren Brüdern gekommen , mir einen Besuch abzustatten und mich zu überzeugen , daß ich keineswegs , wie ich behauptet , gänzlich aus ihrem Bereich lebe . Sie hatte meine Wohnung auf dem einsamen , ruinenhaften Hofe der Maschinenfabrik , die ihre Hoffnung in der Zukunft suchte , vollkommen toll , und die Einrichtung meines Zimmers mit den wurmstichigen , verschnörkelten Möbeln aus dem vorigen Jahrhundert hinreichend verrückt gefunden ; aber sie hatte doch alles mit herzlicher Theilnahme gesehen und nicht ohne Rührung die Terracotta-Vasen auf dem Kamin und das Bild der sixtinischen Madonna an der Wand betrachtet . » Bleib hier , « hatte sie zuletzt gesagt , » nicht , weil die Wohnung für Dich bequem liegt und wirklich originell genug ist und die Einrichtung Deinem Geschmack Ehre macht , bis auf die fehlenden Gardinen , die ich Dir besorgen werde , und einen kleinen Fußteppich unter Deinem Schreibtisch , den Du ebenfalls von mir haben kannst ; - doch das sind Kleinigkeiten , und im Uebrigen habe ich ganz das Gefühl , daß Du hierher gehörst , ja , als gehörte dies schon dir , als habest Du , wie ein Eroberer , Besitz ergriffen von dieser verwüsteten Provinz und vorerst Dein Banner aufgepflanzt , und das Andere wird sich danach finden . Mir ist , als sähe ich jene trümmerhaften Steinhaufen schon zu stattlichen Gebäuden emporgewachsen , und sähe das Feuer aus den hohen Schloten sprühen , und diese jetzt leeren Räume von thätigen , fleißigen Arbeitern belebt ; sähe dieses Häuschen zu einer hübschen Villa ausgebaut , und Dich selbst hier schalten und walten als Herr und Meister . Bleibe hier , Georg ; der Ort wird Dir Glück bringen . « Ich weiß nicht , wie es war , aber dergleichen Worte aus Paula ' s Munde hatten für mich eine vollständig überzeugende Kraft , wie für den Gläubigen die Aussprüche der gottgeweihten Priesterin . Nicht , als ob ich mich diesen Aussprüchen immer gern und willig gebeugt und gefügt ! So wäre mir zum Beispiel diesmal viel lieber gewesen , wenn Paula gesagt hätte : die Wohnung ist freilich für deine Zwecke sehr günstig gelegen ; aber ich möchte dich doch gern mehr in meiner Nähe haben ; ich sehe dich jetzt einmal die Woche , ich könnte dich dann zweimal , vielleicht alle Tage sehen . Dann aber schalt ich mich , daß ich Paula ' s Wunsch und Willen , mir stets zum Guten und zum Besten zu rathen , nicht höher anschlage , als alles Andere ; und dann wünschte ich , es möchte ihr diesmal und ein anderes mal weniger leicht gewesen sein , mir zum Guten zu rathen . Wenn ich so immer wieder darauf hingeführt wurde , über mein Verhältniß zu Paula nachzudenken , so konnte selbst meinem unerfahrenen Blicke nicht entgehen , daß dies Verhältniß jetzt ein anderes war , als früher . Ein Umstand schien mir vor Allem bezeichnend . Die Knaben und ich hatten uns beinahe von Anfang an » Du « genannt ; aber zwischen Paula und mir war das förmliche » Sie « geblieben , selbst in den schweren Tagen nach dem Tode ihres Vaters , wo wir Hand in Hand den Sturm durchwettert hatten , der über uns Alle hereingebrochen war . Auch da , obschon unsere Herzen bis zum tiefsten Grunde aufgewühlt wurden , und unsere Thränen gemeinsam flossen , war das brüderlich-schwesterliche » Du « nicht geboren ; und jetzt auf einmal war es da , war es mir in der Stunde des Wiedersehens von ihrem theuren Munde geschenkt worden ! Zu jeder Zeit , ja noch am Abend vorher würde ich das für unmöglich gehalten haben , jetzt war es wirklich , und trotzdem es wirklich war , schien es mir unmöglich . Fühlte ich , daß , was unser Verhältniß so frei und leicht machte , zu gleicher Zeit auch eine schwere Fessel war , eine unzerbrechliche Fessel , mit welcher Paula meine Hände umwunden ? Ob absichtlich , ob unabsichtlich ? ich wußte es nicht , und gab die Hoffnung auf , es jemals zu ergründen . Nicht , als ob ich mich beständig mit diesem Räthsel getragen hätte ! Räthsel lösen war im Grunde gar nicht meine Sache und so konnte ich mich denn glücklicherweise dem Glück hingeben , das mir die Freundschaft des edelsten Mädchens , der Verkehr der liebenswürdigsten Familie gewährte . Jeder Athemzug dort dünkte mich köstlich , und in der That , es war nicht möglich , eine reinere Luft zu athmen . Ich erinnere mich auch nicht eines Falles , wo zwischen den Familienmitgliedern die geringste Mißhelligkeit stattgefunden , ja , wo auch nur Jemand die Stimme lauter als schicklich erhoben hätte . In innigster Verehrung der Mutter , in ritterlich-zärtlicher Liebe der herrlichen Schwester waren die Brüder vollkommen ein Herz und eine Seele , und wenn ja einmal zwischen ihnen eine Wolke des Mißverständnisses aufstieg , so genügte ein Wort Paula ' s , oft auch nur ein Blick aus ihren schönen , seelenvollen Augen , die Trübung aufzuklären . Nach wie vor war Paula der segnende Genius der Familie , die verehrte Priesterin , der das heilige Feuer des Herdes anvertraut war , die Helferin , die Trösterin , die Beratherin , zu der sich Jeder wandte , wenn er der Hülfe , des Trostes , des Rathes bedurfte . Und mit welcher keuschen Holdseligkeit trug sie ihre priesterliche Krone ! Wer von den Draußenstehenden hätte ahnen können , daß dies zarte Geschöpf für ihre ganze Familie nicht nur die moralische Stütze war , daß ihre kleine , fleißige , schlanke Hand auch das Brod herbeischaffte , von dem sie lebte ! Und doch war dies der Fall , ja , es schien immer mehr , und es war kaum ein Zweifel , daß sie im Stande sein werde , die Lage der Familie zu einer relativ glänzenden zu machen . Ihr