Was kümmert es uns , ob das Wasser in den Rinnen dahin schießt , oder ob der Boden so glatt geworden ist , daß man nur fortkommen kann , indem man sich an den Mauern der Häuser hält . - Gleichviel man springt hinüber , oder man glitscht zuweilen aus , fällt auch wohl hin , um dann lachend wieder aufzustehen . Dieses Gefühl trug Arthur mit sich nach Hause , und wenn ihm auch von den eben erwähnten Unfällen keiner begegnete , so schien er dagegen auch nicht zu bemerken , daß ihm Schnee und Regen in ' s Gesicht schlugen , und daß er , um sich abzukühlen , den Hut in der Hand hatte . Er betrachtete sinnend den finsteren Himmel , der sich mehr und mehr überzogen , und blinzelte vergnügt nach den Straßenlaternen hin , als wollte er sagen : wüßtet ihr , was ich weiß . Zuweilen blieb er auch stehen , und schaute lange in die Nacht hinaus . - Alsdann theilten sich vor seinem innern Auge Finsterniß und Mauern , er sah hinein in ihr Stübchen und war entzückt , wie schön sie da ruhte . Den rechten Arm hatte sie unter den Kopf gelegt , so daß ihr Gesicht fast aufwärts zum Himmel sah ; sie athmete bald leicht und bald schwer , ihre Wangen waren sanft geröthet , und ihre frischen , leicht geöffneten Lippen flüsterten leise : » Arthur , mein Arthur ! « Nachdem er das im Geiste gesehen , fuhr er sich mit der Hand über die Augen und verwischte gewaltsam dies reizende Bild wieder ; auch wandte er sich um , setzte sogar seinen Hut auf und schritt eiliger nach Hause , nicht , um aus der kalten Nacht zu kommen - die that seinen brennenden Wangen wohl - sondern um in seiner Wohnung Papier und Bleistift zu ergreifen und ihre Züge in der Geschwindigkeit noch ein Halbdutzendmal hinzuzeichnen . Es mochte fast Mitternacht sein , als er in der Nähe des elterlichen Hauses ankam . Er ging bei der Hausthüre vorbei , denn sein Weg führte ihn , wenn er Abends spät nach Hause kam , durch eine enge Gasse an den hinteren Theil des Gebäudes , wo er durch eine kleine Thüre eintreten konnte und sich dann gleich in der Nähe seiner Zimmer befand . Vor dieser kleineren Thür war eine Gaslaterne , welche sie mit hellem Scheine beleuchtete . Als Arthur unweit des letzteren angekommen war und schon die Hand in die Tasche gesteckt hatte , um seinen Schlüssel heraus zu ziehen , hielt er auf einmal mit dieser Bewegung inne , blieb stehen und schaute nach dem Gascandelaber , denn es war ihm , als sähe er eine menschliche Gestalt , die an demselben angelehnt stand . » Das ist seltsam , « dachte der Maler und blickte schärfer hin . Richtig ! da war ein Mensch , der auf etwas zu warten schien . Arthur mußte , um seine Thüre zu erreichen , ziemlich dicht bei diesem Candelaber vorbei gehen ; ehe er dies aber that , zog er seinen gewichtigen Hausschlüssel aus der Tasche , faßte seinen Stock fester und schritt langsam vorwärts . Sobald er näher kam , löste sich die Gestalt von dem Candelaber ab und trat ihm einen Schritt entgegen . Sie waren sich jetzt Beide so nahe gekommen , daß an ein Ausweichen nicht mehr zu denken war ; auch hatte sich der Unbekannte so aufgestellt , daß er fast vor der kleinen Hausthüre stand , weßhalb es der Maler für das Beste hielt , denselben anzurufen und ihn bestimmt aber höflich zu fragen , ob er vielleicht irgend eine Absicht verfolge , daß er ihm so auffallend in den Weg trete . Bei dieser Frage griff die Gestalt an ihren Kopf und bückte sich leicht . Wir vermuthen fast , daß sie den Hut abnehmen wollte , was aber nicht wohl ausführbar war , da sie keinen auf dem Haupte trug . Dabei öffnete sie ihren Mund , und sie sprach mit einem leisen und schüchternen Tone : » Ach , Herr Erichsen , Sie werden mich wahrscheinlich nicht erkennen . « » Da haben Sie Recht ! « rief lachend der Maler . » Ich möchte wissen , wie es möglich ist , Jemand zu erkennen , der dicht unter einer Gaslaterne steht und den Kopf abwärts gesenkt hält wie Sie . - Aber was wollen Sie von mir ? Wenn Sie etwas Gutes hierher führt , so zeigen Sie frei und offen Ihr Gesicht . « » Das ist auch das Klügste , « erwiderte die Gestalt , » und ich hätte das gleich thun sollen . « Damit fuhr sie an die Stirne , strich ihre langen , schwarzen Haare zurück und ließ das Licht der Laterne auf ihr Gesicht fallen , während sie aus dem Schatten heraustrat . » Herr Beil ! « rief Arthur überrascht . » Sind Sie es wirklich , und wie kommen Sie daher , bester Beil ? « » Es ist Beil , « sprach der Andere mit tiefer Stimme , » aber ein sehr trauriges Beil , fast ohne Schneide und Stiel , nur noch der Schatten des früheren . « » Aber sagen Sie mir in aller Geschwindigkeit , was treibt Sie bei so später Nachtzeit hier in diese Gegend . Kommen Sie zufällig hier vorbei oder haben Sie mich hier erwartet ? « » Ich habe Sie hier erwartet , « erwiderte der ehemalige Commis des Herrn Blaffer . » Schon zwei Abende , und immer bin ich wieder davon geschlichen , sobald ich Ihre Schritte hörte ; auch heute Abend hätte ich es beinahe so gemacht , doch kamen Sie mit so festem , ich möchte sagen vergnügtem Schritt daher , auch pfiffen Sie eine so heitere Melodie , daß ich mir ein Herz faßte und Sie erwartete . « » O , lieber Beil , was machen Sie für Geschichten !