des Hauses zu begrüßen . Fritz schüttelte nach allen Seiten die Hände , klopfte die Schultern , kannte fast einen jeden wieder und erinnerte sich zum Entzücken der Leute an zahllose kleine Erlebnisse aus der Kinderzeit , die ihn mit diesem und dem besonders verbanden . Prinzessin Karoline verschlang ihn fast mit den Augen . » Prachtvoller Kerl ! « murmelte sie selbstvergessen . » Diese Schenkel ! « » Ein kleiner Fuß ist uns Familieneigentümlichkeit ! « fiel ihr Trinette eilig ins Wort . Die Hofdame du Jour zog wie in plötzlichem Schmerz die Schultern in die Höhe und flüsterte indigniert zu dem Kammerherrn . Es war wirklich hohe Zeit , daß man die Prinzessin entfernte . Sie wurde einmal wieder peinlich . Daß sie es doch niemals lernte , sich zu beherrschen ! Nein , Fritz dankte für Mittagessen , er hatte sich in Magdeburg versorgt , aber eine Tasse Kaffee nahm er gern , und Mamas historischer Napfkuchen , by Jove , der schmeckte noch genau wie vor elf Jahren . Er blickte umher und schüttelte den Kopf . » Alles noch an seinem alten Fleck , wie verzaubert ... Ja ... Heimat ! Kurios , kurios ... « Er öffnete die Tür zum Eßsaal , er trat an den Schrank mit dem alten Porzellan und betrachtete die Familienporträts über dem großen Sofa . Und dann kehrte er wieder , die Hände in den Hosentaschen , mit einem Schlüsselbund und losem Gelde klappernd , setzte sich in den Kreis und begann zu erzählen , daß er von dem alten Chausseewärter Mähle , den er nach dem Wege gefragt und der ihn wahrhaftig an der Stimme erkannt hätte , erfahren habe , August sei nach dem Bahnhof , ihn zu empfangen . Da habe er den Alten hinterher geschickt , und nun müsse August ja wohl auch bald hier sein . » Und wo hast du das Auto gestohlen ? « fragte Hilde , den Vetter neugierig und erfreut betrachtend . Er sah sie nun eigentlich zum erstenmal an . » Hallo , altes Mädel , immer noch streitsüchtig ? – Das mit dem Auto ist eine eigene Geschichte ... « » Erzählen , erzählen ! « rief die Prinzessin . » Schade , Hoheit , es kommt nicht ein kleinwinziger Mord darin vor , « meinte Fritz gemütlich und lehnte sich ein wenig gegen seine Mutter , damit es ihr leichter wurde , seine Hand an ihre Wange zu drücken . » Na , laß nur , Mutti , « tröstete er , » du siehst ja , verhungert bin ich noch nicht ! « » Leicht ist es nicht , « begann Kosegarten , » sich von deiner Lage einen klaren , richtigen Begriff zu machen . « » Zugegeben , « rief Fritz , » habe selber keinen ! Eine Weile stand es schlimm genug ... Man muß die Dinge nicht tragisch nehmen . « » Aber dann kam das Glück doch wieder , « rief Prinzessin Karoline , die begierig zuhörte , » als Sie die Kohlenlieferungen für den » Norddeutschen Lloyd « erhielten ! « » Kohlenlieferungen ? « fragte Fritz befremdet , während Hilde zu kichern begann und sich das Tuch vors Gesicht hielt , um ihre unzeitige Fröhlichkeit zu unterdrücken . » Von Kohlenlieferungen weiß ich nichts , das muß wohl ein Mißverständnis sein . « » Nein , nein , Ihre Tante hat es mir noch eben erzählt ; seien Sie doch nicht so diskret , der » Norddeutsche Lloyd « ist doch etwas ganz Großartiges , Sie sehen , ich weiß schon Bescheid . « Seine Mutter beugte sich zu Fritzens Ohr und flüsterte ihm einige Worte zu . Er brach in ein unbezwingliches , lautes , knabenhaftes Gelächter aus , er konnte sich gar nicht fassen vor Heiterkeit . » Tante Trinette , daran erkenne ich dich wieder ! Diese Umschreibung ist ja unbezahlbar . Ich wollte , deine Phantasien hätten die Kraft , sich in Wirklichkeit umzusetzen , das wäre eine feine Sache . Aber sehen Sie , Hoheit , die Geschichte verhielt sich ganz anders . Und nun sollen Sie die Wirklichkeit hören . Es kann Ihnen gar nicht schaden , wenn Sie mal etwas davon erfahren , wie es in Wahrheit in der Welt zugeht . « » Ich weiß nicht , ob das gerade nötig ist , « begann Kosegarten unbehaglich . Doch Fritz ließ sich nicht stören . Er fragte , ob er rauchen dürfe , zündete sich eine Zigarre an und sagte : » Ihr habt gewiß alle nicht begriffen , warum ich mit einemmal durchaus nach Hause kommen wollte . Kann mir das gut vorstellen ! Begreif ' es übrigens selbst nicht . Wie das denn so geht . Kriegte plötzlich Heimweh , richtiges , sentimentales , deutsches Heimweh . Habe das oft beobachtet ... hat man Erfolg , fragt man nichts nach solchen Gefühlen , hat man Pech , da kriechen sie an einen heran , aber eklig . Ihr mögt das nun glauben oder nicht . Aber so ist es , und es hat mancher schon durchgemacht . Plötzlich kriegt man so Ideen , man könnte sie einmal nicht mehr alle wiederfinden ... Na , item , ich kam mit fünf Dollar in der Tasche in Neuyork an , und wie ich dir schrieb , Muttchen , ging ich zu so nem Kerl und ließ mich für das nächste abgehende Schiff als Heizer werben . Seit der Zeit , wo ich in Panama bei dem verfluchten Kanal gearbeitet habe , kann ich ja eine ganze Portion Hitze vertragen . Also dachte ich : Zehn Tage , das wird schon auszuhalten sein ! « » Als Heizer ! ... « wiederholte die Prinzessin halblaut mit angehaltenem Atem . Der Kammerherr fand , der junge Mann habe doch etwas Unterscheidungsvermögen eingebüßt für das , was man sagt , und für das , was man anstandshalber verschweigt . Die Geschichte konnte peinlich