dann in unbeschränktem Verkehr mit Wanda bleiben . « Die Nähe von Rakowicz ! Der unbeschränkte Verkehr mit seinen Bewohnern ! Das entschied alles . Die Wangen des jungen Mannes flammten , als er erwiderte : » Bestimme du das ganz nach eigenem Gefallen ! Ich bin damit einverstanden . Ich gehe zwar noch nicht dauernd nach Wilicza , aber ich begleite euch jedenfalls dorthin , und die Universität hat ja auch in jedem Jahre längere Ferien . « Die Fürstin reichte ihm die Hand . » Ich danke dir , Waldemar , in meinem und Leos Namen . « Der Dank war wohl aufrichtig gemeint , aber es lag doch keine rechte Wärme darin , und ebenso kühl klang die Erwiderung Waldemars : » Ich bitte dich , Mutter – du beschämst mich . Die Sache ist ja abgemacht – und jetzt darf ich doch wohl endlich nach dem Strande ? « Er schien um jeden Preis einer längeren Unterhaltung entfliehen zu wollen , und die Mutter hielt ihn nicht mehr zurück ; sie mußte zu gut , wem sie den soeben erfochtenen Sieg verdankte . Am Fenster stehend , sah sie , wie der junge Mann in stürmischer Eile durch die Gartenanlagen nach dem Strande schritt , und kehrte dann wieder zum Schreibtische zurück , um den vorhin begonnenen Brief an ihren Bruder zu vollenden . – Der Brief war soeben beendigt und die Fürstin stand im Begriff , ihn zu siegeln , als Leo bei ihr eintrat . Er sah fast ebenso erhitzt aus , wie vorhin sein Bruder , aber bei ihm war es augenscheinlich innere Aufregung , die ihm das Blut in die Schläfe trieb . Mit finsterer Stirn und fest zusammengepreßten Lippen näherte er sich der Mutter , die befremdet aufsah . » Was ist dir , Leo ? Weshalb kommst du allein ? Hat Waldemar dich und Wanda nicht gefunden ? « » O gewiß ! « versetzte Leo in erregtem Tone . » Er kam schon vor einer Viertelstunde zu uns . « » Und wo ist jetzt ? « » Er macht mit Wanda eine Fahrt in das Meer hinaus . « » Allein ? « » Jawohl . Ganz allein ! « » Du weißt doch , daß ich dergleichen nicht liebe , « sagte die Fürstin unwillig . » Wenn ich dir Wanda bei solchen Gelegenheiten anvertraue , so ist das etwas andres . Ihr seid wie Geschwister zusammen aufgewachsen und daher zu der Vertraulichkeit von Geschwistern berechtigt . Waldemar steht ihr in jeder Beziehung ferner , und überhaupt – ich wünsche kein so ausschließliches Zusammensein der beiden . Die Segelfahrt war ja von euch gemeinsam verabredet worden . Weshalb bist du nicht bei ihnen geblieben ? « » Weil ich nicht immer die Rolle des Ueberflüssigen spielen will ! « brach Leo aus . » Weil es mir kein Vergnügen macht , zuzusehen , wie Waldemar fortwährend an Wandas Blicken hängt , wie er thut , als ob es nichts auf der Welt gäbe , als sie allein . « Die Fürstin drückte ihr Petschaft auf den Brief . » Ich habe dir schon einmal gesagt , Leo , was ich von diesen Eifersüchteleien halte . Fängst du schon wieder damit an ? « » Mama , « – der junge Fürst trat mit sprühenden Augen dicht an den Schreibtisch – » siehst du denn nicht , oder willst du nicht sehen , daß Waldemar deine Nichte liebt , daß er sie anbetet ? « » Und was thust du denn ? « fragte die Mutter , sich ruhig in ihren Sessel zurücklehnend . » Doch wohl genau dasselbe , wenigstens bildest du es dir ein . Ihr werdet doch nicht verlangen , daß ich diese Knabenschwärmereien ernst nehmen soll ? Du und Waldemar , ihr seid gerade in dem Alter , wo man notwendig ein Ideal haben muß , und Wanda ist bis jetzt das einzige junge Mädchen , dem ihr vertraulicher nahen dürft . Zum Glück ist sie noch Kind genug , das Ganze als ein Spiel anzusehen , und deshalb allein gestatte ich es . Würde sie jemals Ernst daraus machen , dann wäre ich genötigt , einzuschreiten und eurem Verkehr engere Grenzen zu ziehen . Das wird aber , wie ich Wanda kenne , nicht geschehen ; sie spielt mit euch beiden und lacht über euch beide . Also schwärmt immerhin für sie ! Deinem Bruder zumal kann diese Uebung in der Ritterlichkeit nicht schaden ; sie fehlt ihm leider noch gar zu sehr . « Das Lächeln , das diese Worte begleitete , war nun freilich tief verletzend für eine jugendliche Leidenschaft ; es wies sie vollständig in den Bereich der Kinderspiele . Leo schien nur mit Mühe an sich zu halten . » Ich wollte , du sprächest einmal mit Waldemar in diesem Tone von der › Knabenschwärmerei ‹ , « erwiderte er mit unterdrückter Heftigkeit . » Er würde das nicht so ruhig hinnehmen . « » Ich würde ihm so wenig wie dir verhehlen , daß ich es für eine Jugendthorheit halte . Wenn du mir nach vier oder fünf Jahren von deiner Liebe zu Wanda sprichst , oder Waldemar es thut , dann will ich euren Empfindungen Wert beilegen ; für jetzt könnt ihr noch ohne alle Gefahr die Ritter eurer Cousine spielen – vorausgesetzt , daß es nicht dabei zu Streitigkeiten zwischen euch kommt . « » Dahin ist es bereits gekommen , « erklärte Leo . » Ich bin vorhin mit Waldemar sehr scharf zusammengeraten und habe mich ebendeshalb freiwillig von der Fahrt ausgeschlossen . Ich dulde es nicht , daß er Wandas Gespräch und Gesellschaft so ausschließlich für sich in Anspruch nimmt , ich dulde überhaupt nicht länger seine herrische Art und Weise und werde ihm das von jetzt an bei jeder Gelegenheit zeigen . « » Das wirst du nicht thun , « fiel ihm die Mutter ins Wort . » Ich lege mehr als