aber die furchtbare Bitterkeit in jenen Worten zeigte ihr mit einem Blick die ganze Tiefe der Kluft , die er zwischen sich und seinen Untergebenen aufgerissen . Wer Berkow anklagte , konnte im voraus der Sympathie seiner Schwiegertochter gewiß sein ; sie hatte selbst den bittersten Beweis von der Gewissenlosigkeit dieses Mannes erhalten , aber freilich , die Gattin seines Sohnes durfte das mit keiner Miene verrathen ; sie mußte die Bemerkung zum Mindesten nicht gehört haben , wenn sie dieselbe nicht rügen wollte , und Eugenie zog das Erstere vor . „ Also sie wollen durchaus kein Zeichen der Erkenntlichkeit , auch aus meinen Händen nicht ? “ nahm sie , rasch von dem gefährlichen Thema ablenkend , das frühere Gespräch wieder auf . „ Nun denn , so bleibt mir nur übrig , dem Manne , dessen Hand mich dem sichern Tode entriß , meinen Dank zu sagen . Werden Sie auch das zurückweisen ? Ich danke Ihnen , Hartmann ! “ [ 56 ] Sie reichte ihm die Hand . Es waren nur wenige Secunden , während welcher diese Hand , weiß und zart wie ein Blumenblatt , in der rauhen , hartgearbeiteten Faust des jungen Bergmanns lag , aber die leichte Berührung schien ihn seltsam zu durchzucken . Die ganze Bitterkeit verschwand aus seinen Zügen , die Düsterheit aus dem Blicke ; das trotzige Haupt beugte sich , mit ihm der starre Nacken , und er neigte sich über die dargebotene Hand mit einem Ausdrucke von Milde und Nachgiebigkeit , wie kein über ihm Stehender sich rühmen konnte , sie jemals an Ulrich Hartmann gesehen zu haben . „ Ah , Sie geben hier Audienz , Eugenie , und noch dazu einem unserer Leute ? “ tönte Berkow ’ s Stimme hinter ihnen , der in diesem Augenblicke die Thür öffnete und in Begleitung seines Sohnes eintrat . Eugenie zog die Hand zurück , und Ulrich richtete sich rasch empor , es hatte nur dieser Stimme bedurft , um seiner Haltung wieder ganz die stumme Feindseligkeit zu geben , die sie sonst so bedeutsam charakterisirte und die noch mehr hervortrat , als Arthur mit einer Schärfe , die eigenthümlich mit seinem sonstigen matten Tone contrastirte , auf einmal fragte : „ Hartmann , wie kommen Sie hierher ? “ „ Hartmann ? “ wiederholte Berkow , aufmerksam gemacht durch den Namen , und trat einen Schritt näher . „ Ah , da haben wir ja den Herrn Agitator , der – “ „ Der unsere scheu gewordenen Pferde bändigte und dabei selbst eine Wunde davontrug , während er uns das Leben rettete ! “ unterbrach ihn Eugenie ruhig , aber mit vollster Entschiedenheit . „ Ja so ! “ sagte Berkow , ebenso sehr aus der Fassung gebracht durch diese Erinnerung , wie durch den sehr bestimmten Ton seiner Schwiegertochter . „ Ja freilich ! Ich hörte bereits davon und der Director sagte mir auch , daß sie und Arthur bereits erkenntlich dafür gewesen wären . Der junge Mann ist jedenfalls hier , um seinen Dank für das Geschenk auszusprechen . Sie waren also zufrieden , Hartmann ? “ Die Wolke auf Ulrich ’ s Stirn ballte sich wieder drohend zusammen und die Entgegnung , welche auf seinen Lippen schwebte , hätte diesmal wahrscheinlich die schwersten Folgen auf ihn herabgezogen , aber Eugenie war ihrem Schützlinge beschwichtigend näher getreten und berührte leise warnend mit dem Fächer seinen Arm . Er verstand die Warnung ; er sah sie an , sah den Ausdruck unverhehlter Besorgniß in ihrem Auge , und Trotz und Haß sanken wieder machtlos nieder , als er ruhig , fast kalt entgegnete : „ Gewiß , Herr Berkow ! Ich bin zufrieden mit dem Danke der gnädigen Frau . “ „ Das freut mich ! “ sagte Berkow kurz abbrechend . Ulrich wandte sich zu Eugenie . „ Ich darf jetzt wohl gehen , gnädige Frau ? “ Sie neigte in stummer Einwilligung das Haupt . Sie sah es nur zu gut , mit welcher Gewalt sich der trotzige Mann hier zur Ruhe zwang ; noch ein Gruß gegen den Chef und seinen Sohn hin , ein Gruß , dem man das widerwillig Gezwungene ansah , und er verließ das Gemach . „ Nun , das muß man gestehen , Eugenie , viel Lebensart besitzt Ihr Schützling nicht ! “ bemerkte Berkow höhnisch . „ Er verabschiedet sich sans façon , ohne zu warten , bis man ihn beurlaubt . Freilich , wo sollen solche Leute auch Manier lernen ! – Arthur , Du scheinst diesen Hartmann für eine ganz besondere Merkwürdigkeit zu halten ! Hast Du ihm nun lange genug nachgesehen ? “ Arthur hatte in der That dem sich Entfernenden unverwandt nachgeblickt und sah noch jetzt ebenso unverwandt auf die Thür , die sich hinter Jenem geschlossen . Die Augenbrauen des jungen Mannes waren leicht zusammengezogen , die Lippen fest auf einander gepreßt . Erst auf die Frage des Vaters hin wendete er sich um . Dieser näherte sich mit großer Artigkeit seiner Schwiegertochter . „ Ich bedaure , Eugenie , daß Ihre völlige Unkenntniß der hiesigen Verhältnisse sie in der Herablassung zu weit gehen ließ . Sie konnten natürlich keine Ahnung davon haben , welche Rolle grade dieser Mensch unter seinen Cameraden spielt , aber er durfte auf keinen Fall in ’ s Haus kommen , am wenigsten Ihren Salon betreten , selbst unter dem Vorwande eines Dankes für empfangene Geschenke nicht . “ Die junge Frau hatte sich niedergelassen , aber ihr Antlitz trug wieder völlig jenen Ausdruck , der es ihrem Schwiegervater rathsam erscheinen ließ , nicht , wie er anfangs beabsichtigte , an ihrer Seite Platz zu nehmen , sondern ihr gegenüber zu bleiben ; sie schien ihn in der That zu zwingen , sie gleichfalls nur „ aus der Ferne zu bewundern “ . „ Man hat Ihnen , wie ich sehe , nur die Hälfte der fraglichen Angelegenheit mitgetheilt , “ erwiderte sie kühl . „