eintrat und sie mit jener Vertraulichkeit begrüßte , zu der ihn sein beinahe väterliches Verhältnis zu der jungen Dame berechtigte . » Ich freue mich ungemein auf unsere für morgen beabsichtigte Partie « , sagte sie , ihm mit der gleichen Vertraulichkeit die Hand hinstreckend . » Die Aussicht von der Alm soll wunderschön sein , und ich denke dort oben sehr fleißig zu zeichnen , während Sie mit Sir Conway auf der Egidienwand sind . « » Ich habe dafür gesorgt , daß Sie Gesellschaft haben « , entgegnete der Professor , indem er an ihrer Seite Platz nahm . » Siegbert Holm wird uns begleiten und bleibt , da er kein besonderer Bergsteiger ist , gleichfalls auf der Alm zurück . « Alexandrine , die im Begriff war , das Buch beiseite zu legen , hielt inne und wandte rasch den Kopf . » Herr Holm – so ? « » Ist Ihnen das nicht recht , Alexandrine ? « » Mir ? Ich habe nicht das mindeste Interesse an der ganzen Sache , ich wundere mich nur über die schnelle Aussöhnung . Noch gestern sprachen Sie sich mit der größten Bitterkeit über Ihren ehemaligen Schüler aus , und heute scheint er bereits vollständig wieder zu Gnaden angenommen zu sein . « » Das hat seine Gründe . Die Verhältnisse liegen jetzt anders . Ich habe soeben eine Szene mit diesem verwünschten Potentaten von Wiesenheim gehabt . Er hat schon wieder ein neues Attentat ausgesonnen , um seinen Pflegesohn vollends niet- und nagelfest zu machen . Denken Sie nur , – jetzt soll Siegbert gar die bürgermeisterliche Tochter heiraten ! « In den dunklen Augen Alexandrinens flammte es auf wie Unwille , und ihre Lippen kräuselten sich verächtlich , als sie fragte : » Und was wird Herr Holm tun ? « » Das Opferlamm ist imstande , sich an Hymens Altar schlachten zu lassen , das gehört vermutlich auch zu den Pflichten seiner Dankbarkeit . Aber daraus wird nichts , jetzt greife ich in die Sache ein und bin eben gekommen , um den Kriegsplan mit Ihnen zu beraten . « » Mit mir ? « wiederholte Alexandrine in sehr kaltem Tone . » Mir ist der junge Mann ja vollständig fremd , und wenn er sich nicht selbst aus jenen Verhältnissen lösen will – « » Oh , er will manches nicht , was trotzdem geschehen wird « , fiel der Professor ein . » So wollte er zum Beispiel durchaus nicht mit auf die Alm und sträubte sich mit Händen und Füßen dagegen , Ihren Kavalier zu machen , aber ich habe ihn ganz einfach gezwungen . « Die junge Dame erhob sich plötzlich . » Ich bitte , Herr Professor , daß Sie mir und ihm diesen Zwang ersparen . Ich wünsche nicht , meine Gesellschaft jemand aufzudrängen , und ich begreife überhaupt nicht , wie Sie Herrn Holm zu dieser Partie einladen konnten . Ich sagte es Ihnen ja , wie absichtlich er sich seither fern gehalten hat . « Sie war an den Balkon getreten und blickte abgewendet hinaus , aber die Worte klangen in vollster Schärfe , und ihre Lippen bebten wie im verhaltenen Zorne . Der Professor lachte : er fand es ganz natürlich , daß die verwöhnte und viel umworbene Alexandrine von Landeck es übelnahm , wenn man sich gegen ihre Gesellschaft sträubte ; das mochte allerdings zum erstenmal geschehen . » Seien Sie nicht zu hart gegen den armen Jungen « , sagte er . » Er kann doch nichts dafür , daß er sich sterblich in Sie verliebt hat , und es nun nicht einmal wagt , Ihnen zu nahen . « Alexandrine zuckte leicht zusammen ; in ihren Zügen stritten Erstaunen und Unglauben miteinander , als sie sich wieder umwandte . » Sie scherzen , Herr Professor ! « » Durchaus nicht , ich spreche im vollen Ernst . « » Unmöglich ! Oder hat Ihnen etwa Herr Holm selbst – ? « » Siegbert ? Nein , der macht keine Geständnisse , der ist von einer ganz unnatürlichen Verschlossenheit . Ich habe anderweitige Quellen . « » Dann täuschen Sie sich ! « sagte die junge Dame mit Bestimmtheit . » Er hat mir nie mit einem Worte , mit einem Blicke tieferes Interesse verraten . Ich wiederhole es Ihnen , Sie täuschen sich . « » Das wollen wir sehen , Sie sollen selbst urteilen ! « » Hier , « er zog das Skizzenbuch hervor und öffnete es , » sehen Sie sich diese Blätter an . Sechsmal hintereinander hat der Junge Ihr Porträt gezeichnet , als ob es überhaupt gar nichts anderes in der Welt gäbe . Sie werden mir zugeben , daß ein vernünftiger Mensch dergleichen nicht tut – so etwas bringt nur ein Verliebter fertig ! « Alexandrine blickte schweigend auf die Blätter , die er ihr eins nach dem andern hinreichte , und in ihrem Gesicht stieg dabei langsam eine helle Röte auf , endlich sagte sie leise : » Wie kommen Sie zu diesen Zeichnungen ? « » Ich habe sie unterschlagen « , gestand Bertold in höchster Gemütsruhe . » Siegbert hat keine Ahnung davon , daß sie sich in meinen Händen befinden , und sucht sie jetzt überall in Todesangst ; aber das geschieht ihm recht ! Warum läßt der Hans Träumer dergleichen im Walde liegen ? Nicht wahr , das ist nichts Mittelmäßiges ? Das kann sich sehen lassen ! Wie er es fertig bekommen hat , sechsmal hintereinander denselben Gegenstand immer wieder genial aufzufassen und trotz aller Flüchtigkeit so vorzüglich wiederzugeben , das weiß ich nicht ; aber eins weiß ich , – daß ich den Jungen jetzt nicht wieder aus den Händen lasse ! Ich hatte ihn vollständig aufgegeben nach den letzten Proben , da kommt mit einem Male so etwas zum Vorschein . Und das hält er vor aller Augen verborgen , während er ganz miserables Zeug auf die Ausstellung schickt .