trat . Nachdem er die Klappe des am Fenster stehenden kleinen Pultes aufgeschlossen und eine Lage Papier herausgenommen hatte , setzte er sich daneben an den Tisch und begann zu schreiben . Eine amtliche Arbeit schien es nicht zu sein , denn er hatte weder Pläne noch Rechnungen dabei zugezogen . Mitunter stützte er den Kopf , und ein tiefes Stöhnen übertönte das einförmige Geräusch der rastlos fortschreibenden Feder ; dann fuhr er wohl empor und blickte hastig um sich und wandte das Ohr nach der Richtung des vorhin verlassenen Schlafgemaches ; aber nichts rührte sich in dem stillen Hause : Anna mußte von der gestrigen Reise sehr ermüdet sein , sogar die Magd schien sich heute zu verschlafen ; und schon begann ein graues Morgendämmern vor den unverhangenen Fenstern . Endlich stand er auf , hob wiederum die Klappe des Pultes und legte das Geschriebene hinein . Aber es war ihm das nicht gleich gelungen , denn seine Hand zitterte jetzt so stark , daß er sie an dem eisernen Überfall des Schlosses blutig gestoßen hatte . Ein kurzes Bedenken noch ; dann nahm er seine beste Kugelbüchse aus dem Gewehrschranke und lud sie sorgsam . Er hatte sie umgehangen und war schon aus der Tür getreten , als er noch einmal umkehrte . Auch die Jagdtasche nahm er noch vom Haken und hing sie behutsam über seine Schulter ; vielleicht entsann er sich , daß vor dem Schlafengehen Annas Hände ihm das Frühstück für den angekündigten Morgengang bereitet und dahinein gesteckt hatten . Eine Weile noch stand er , die Finger um die Lehne eines Stuhles geklammert ; dann ging er . Er ging über die Wiesen an dem Wald entlang ; der Nebel stand noch dicht über den Feldern und zwischen den Bäumen ; von den Zweigen fielen schwere Tropfen auf ihn herab . Als er in den durch die Holzung führenden Fahrweg eingebogen und eine Strecke darauf fortgegangen war , hörte er Schritte sich entgegenkommen , und bald auch erkannte er aus dem Nebel einen Mann , welcher , den Kopf voraus und mit den Armen mächtig um sich fechtend , eifrig vor sich hin redete , als ob er ein wichtiges Erzählen vor sich habe . Rudolf , der einen der Holzschläger erkannt hatte , wollte rasch vorübergehen ; aber der andere hob jetzt den Kopf . » Ah so , der Herr Förster ! « rief er , die Mütze herunterreißend . » Ich soll aufs Schloß zum Herrn Inspektor ; ist wieder der Teufel los mit dem Klaus Peters ; die andern kamen aber eben recht , daß wir ihn binden konnten ! « Rudolf blieb stehen und starrte den Sprecher an ; Klaus Peters war der junge Arbeiter , der als Ehemann aus dem Irrenhaus zurückgekehrt war . Der andere aber begann jetzt wieder sein Fechten mit den Armen . » Immer um die Kate herum , Herr Förster « , rief er , » und das , die Holzaxt in der Faust ; und die Frau rannte vor ihm auf und schrie Zetermordio , daß wir ' s in unsern Betten hören konnten ! Es wird nicht helfen , der Herr Graf mögen nur recht weit den Beutel auftun , denn zum andernmal kommt er wohl nicht zurück , wenn sie ihn erst wieder sicher in der Anstalt haben . « Der alte Holzschläger , während er nach einem Endchen Rolltabak in seiner Tasche suchte , wartete vergebens auf eine Beifallsäußerung seines Vorgesetzten . » So , so ? « sagte dieser endlich , ohne daß sich anderes als nur die Lippen an ihm zu regen schien ; » ja , da muß zeitig Rat geschafft werden . « Dann wandte er sich plötzlich und schritt auf einem Seitenwege in den Wald hinein , wo er den Blicken des verwundert Nachschauenden bald entschwunden war . – – Kurz ehe dies im Walde geschah , hatte im Forsthause auch die junge Frau sich aus dem Schlaf erhoben ; erschrocken , daß schon der graue Tag ins Fenster sah , warf sie rasch die Kleider über ; sie hatte ja noch an Bernhard schreiben wollen , ehe die Mama das Bett verließe . Als sie aber mit ihrem Schlüsselkörbchen auf den Flur hinaustrat , kam Frau von Schlitz ihr in fertigem Morgenanzug schon entgegen . » Mama ! « rief Anna überrascht ; » willkommen bei uns ! Aber so früh ? Sie müssen schlecht geschlafen haben ? « Frau von Schlitz hatte freilich schlecht geschlafen ; es war nicht nur die Mißstimmung über die Abwesenheit des Ehepaars bei ihrer Ankunft ; aber aus den Briefen beider hatte sie leicht herausgefunden , daß ihre Erwartungen von dieser Ehe sich keineswegs erfüllt hatten . Doch äußerte sie nichts dergleichen , sondern sagte nur : » Ich bin keine Langschläferin , mein Kind ! « Aber Anna wurde fast verlegen unter dem strengen Blick , von welchem dieses Wort begleitet wurde . » Und wo ist denn mein Sohn ? « begann Frau von Schlitz wieder . » Ich suchte ihn schon vergebens in euerem Wohnzimmer . « » Ich fürchte , Mama , er wird schon seinen Reviergang angetreten haben . « » Heute ? Er wußte doch von meiner Ankunft ? « » Gewiß ; aber er hat wohl nicht gedacht , daß Mama so früh schon auf sein würden . « » Laß uns nach seinem Zimmer gehen , Kleine ! « sagte Frau von Schlitz und schritt sogleich den dahin führenden Gang hinab . Von Anna gefolgt , öffnete sie die Tür , aber es war niemand in dem Zimmer . » Zürnen Sie ihm nicht , Mama « , bat die junge Frau ; » er wird nun desto früher wieder da sein ! « Aber die Ältere , die mit raschen Blicken alles um sich her gemustert hatte , wies mit ausgestrecktem Finger nach dem kleinen Pult am Fenster : » Dort steckt ja noch der Schlüsselbund ; das