auch etwas wie verheimlichte Freude heraus . Die Frau hatte ja sieben Kinder , und diese sieben abgöttisch geliebten Blondköpfchen sollte sie in glückseliger Überraschung unter dem Weihnachtsbaum sehen ... Es war diesmal keine leichte Aufgabe gewesen , die Christbescherung zu beschaffen – die Kartoffeln waren nicht geraten , und der Herr Pfarrer hatte einen neuen Winterrock unbedingt nötig gehabt – indes , ein viermaliger Gänsebraten auf dem Tisch eines armen Thüringer Landgeistlichen war sündhafter Luxus , und deshalb ließ die Pfarrerin drei Stück ihrer vier fetten , wohlgeratenen Gänse leichten Herzens gen A. ziehen , wo sie gut bezahlt wurden . Die einzige Kuh im Stalle des Pfarrhauses lieferte zwar nach wie vor dieselbe Menge Milch ; dennoch kam jetzt wöchentlich ein Pfund der berühmten Neuenfelder » Pfarrbutter « mehr auf den Markt ; die Pastorin aß seit Monaten ihr Frühstücksbrot und die Abendkartoffeln nur mit Salz , und Rosamunde , die alte Magd , übte sich tapfer mit bei diesem Enthaltungssystem . Und endlich kam der Tag , wo die mühsam ersparten Groschen und Pfennige in Gestalt von verschiedenen Paketen nach dem Pfarrhause zurückwanderten . Während die alte , halberfrorene Botenfrau hinter der verriegelten Küchentür mit verklommenen Fingern Stück um Stück der weit hergeschleppten Schätze aus ihrem Tragkorb holte , kauerten drei kleine Mädchen mäuschenstill draußen auf der uralten , ausgehöhlten Schwelle . Die dicken Blondzöpfe fest an die Türritzen gedrückt und ihre kleinen , frierenden Hände unter die Schürze steckend , horchten sie nach echter Evaweise , indes drei wilde Jungen , das Erfolglose des Schlüssellochguckens endlich einsehend , den Genuß der beharrlichen Schwestern durch Zupfen an den Kleidern und Zöpfen zu verkümmern suchten . Da fiel ein Etwas mit leise schmetterndem Geräusch auf den Backsteinfußboden der Küche und rollte weiter . – » Eine Nuß ! « jubelte der Chor selbstverräterisch auf , und die Pfarrerin öffnete leise lachend ein Paket und hielt es geräuschlos an die Türspalte – ach , Pfefferkuchen ! – Wo wäre eine Kinderseele , die sein Duft nicht sofort in die Welt der Weihnachtswunder versenkte ! Von diesem fröhlichen , geheimnisvollen Treiben im unteren Stockwerk wurde Jutta nicht im entferntesten berührt . Sie kam nur zur Tischzeit in die Familienstube . Das neue schwarze Wollkleid mit den Kreppstreifen um den Halsausschnitt fiel in weichen Falten , eine lange Schleppe bildend , auf den Boden nieder und verlieh der Gestalt , die plötzlich sehr beherrschte , hoheitsvolle Bewegungen angenommen hatte , eine Art von stiller Majestät . Dieser Eindruck wurde erhöht durch das lilienweiße Gesicht mit den meist festgeschlossenen Lippen – die reizenden Grübchen , die das Lächeln in den Wangen des jungen Mädchens vertiefte , hatten die Bewohner des Pfarrhauses noch nicht gesehen – und die Sorgfalt , mit der ihre zarten , leuchtendweißen Hände den nachschleppenden Kleidersaum beim Eintritt in die Wohnstube aufnahmen , galt nicht allein dem sandbestreuten Fußboden , es war zugleich ein zwar graziös , aber auch sehr bestimmt ausgedrücktes » Rühr mich nicht an ! « für die Kinderschar . Die Kleinen blickten denn auch verschüchtert nach dem stummen , ernsten Tischgast hinüber ; das lustige Geklapper der Löffel und Gabeln klang gemäßigter , und die allzeit rührigen Mäulchen schwiegen gedrückt und verlegen . Der Pfarrer ehrte Juttas » tiefe , wortlose Trauer « , er begegnete ihr um derentwillen mit erhöhter Achtung und Rücksicht ; der Blick einer Frau und Mutter dagegen ist schärfer – die Pfarrerin sah oft verstohlen und prüfend von ihrem Teller auf – , das war nicht Seelenschmerz , was dem Gesicht dort das Gepräge vornehmer Unnahbarkeit aufdrückte und den Blick der jungen Dame eisig kalt und teilnahmslos über die doch gewiß unwiderstehliche Lieblichkeit der kleinen , blonden Lieblinge hingleiten ließ ; die » stille , wortlose Trauer « flieht auch bang und scheu jedes lautere Geräusch – Jutta aber hatte bereits ihre Klavierübungen wieder aufgenommen und » raste « oft stundenlang über die Tasten . Indes , der echte , brave Frauencharakter sucht stets nach einem Entschuldigungsgrund für mißfällige Wahrnehmungen am eigenen Geschlecht , und demgemäß folgerte die Pfarrerin , Jutta sei verzeihlicherweise verstimmt , weil sie den Bräutigam fast gar nicht sehen durfte . Der junge Bertold schwebte noch zwischen Leben und Tod , und wenn auch Sievert die Pflege mit übernommen hatte und Tag und Nacht nicht aus dem Hüttenhause wich , so hielt doch die Besorgnis , den Ansteckungsstoff weiter zu tragen , den Hüttenmeister von häufigen Besuchen in der Pfarre zurück – er war bis jetzt nur einmal gekommen , allein erst , nachdem er in der Gießerei den Anzug gewechselt hatte und stundenlang im Freien umhergelaufen war . Dagegen suchte Frau von Herbeck in Begleitung des gräflichen Kindes fast täglich die Trauernde in der Eckstube auf . Im unteren Stockwerk kehrte sie nie ein , aber sie erlaubte der kleinen Gisela , wenn auch nur für Augenblicke , hier und da in die Kinderstube zu gehen , während sie in unermüdlicher Plauderei bis zur einbrechenden Nacht bei Jutta saß . Nun war der Heilige Abend da . Die harten , unvermischten Farbentöne , die den klaren Wintertag charakterisieren , rannen allmählich in das matte Grau der Dämmerung zusammen . Es war sehr kalt ; der lebendige Atem wurde zur Dampfsäule in der strengen Luft , und der hartgefrorene Schnee krachte unter den Wagenrädern und Menschentritten . Trotzdem war Frau von Herbeck mit der kleinen Gräfin in die Pfarre gekommen – Gisela wollte den Christbaum brennen sehen ; der ihrige sollte erst am morgenden Feiertag angezündet werden . Im kleinen eisernen Ofen des Eckstübchens trommelte und brauste ein wohlunterhaltenes Feuer . Einige Körner feinen Rauchpulvers lösten sich auf der heißen Platte , und ihre Dunstwölkchen mischten sich mit dem starken Aroma , das aus der auf dem Sofatisch stehenden kleinen Kaffeemaschine strömte . Noch brannte kein Licht . Die dichten Kattunvorhänge ließen den letzten ungewissen Schein des vergehenden Tages nur als schmalen , bleichen Streifen auf die Dielen fallen , während an den Wänden hin tiefe