schwachnervig . « » Ah – ich verstehe ! « Sie traten hinaus auf den Vorsaal . In dem jungen Manne wogte ein nicht zu beschreibender Aufruhr . Seine Hände ballten sich wie im Krampfe , und der fieberhaft angstvolle Wunsch : » Nur keine Begegnung zwischen ihr und meiner Mutter ! « wurde mit jedem Schritt weiter in die dräuende Tiefe hinab zur inbrünstigen , gen Himmel gerichteten Bitte . 6. Ein tiefes Dämmern war hereingebrochen . Drunten in dem Hausflur mußte schon die Wandlampe brennen – ein blasser Schein lief die Treppenwand herauf ; er genügte gerade , um die Holzfiguren des Geländers ins Grauenhafte zu verzerren , den weiten , schwarzen Schlund eines ausgedienten Kamins und die Wölbung einer offenen Tür zu zeigen , die in den unergründlich dunklen Bodenraum eines Hintergebäudes führte und an welcher die Hinabsteigenden vorüber mußten . » Um Gottes willen , Felix , wie hältst du es hier in dieser Hexenküche auch nur für eine Stunde aus ? « flüsterte Lucile , die Augen furchtsam schließend , dicht an seinem Ohr . Er drückte beschwichtigend ihren Arm fest an sich . Sein elastischer Tritt war fast ebenso leicht , wie die huschenden Füßchen seiner Begleiterin , und doch seufzten die Stufenbretter in schreckhafter Weise und gerieten in schütternde Bewegung . Zu seiner großen Beruhigung aber sah der junge Mann sehr bald durch das Geländer , daß der erleuchtete Hausflur vollkommen leer war , und keine der Türen offen stand – nur noch wenige Augenblicke , und er war aus der herzbeklemmenden , angstvollen Situation erlöst . In diesem Moment des heimlichen Aufatmens sprang plötzlich ein dunkler Körper tigerartig aus der unbeleuchteten Ecke der unteren Treppenwendung und schoß mit einem riesigen Satze dicht neben Lucile hin , um lautlos im oberen Stockwerk zu verschwinden – es war der verhaßte , große Kater , der in seinem Lieblingswinkel eine Abendsiesta gehalten hatte . Das junge Mädchen stieß einen gellenden Schrei aus , riß sich von ihrem Begleiter los und lief wie toll die Treppe hinab . Sofort öffneten sich verschiedene Türen . Aus der einen trat die Amme , den kleinen Veit im Arme , durch die breite Spalte der Küchentüre guckten die Köpfe zweier Mägde , und auf der Schwelle der » Amtsstube « stand die Majorin , vollbeleuchtet von der schräg gegenüber hängenden Wandlampe . » Was gibt ' s ? « fragte sie in ihrem gewohnten kurzen , herrischen Ton , ohne die Türstufe zu verlassen . Felix war der jungen Dame nachgesprungen und hielt die an allen Gliedern Zitternde in den Armen . » Beruhige dich , Lucile ! – Wie magst du dich über eine harmlose Katze dermaßen erschrecken ? « » Oh – eine Katze ? – Wer ' s glaubt ! « stammelte sie , Zorn und halbverschluckte Tränen in der Stimme . » Dieses entsetzliche , alte Klosternest ! – Mönchsseelen sind ' s , die in den Ecken hocken und einem den Tod einjagen ! « Die Mägde kicherten , und die Amme kam ungeniert herbei , um die furchtsame Dame näher anzusehen , die den alten Hauskater für ein Mönchsgespenst hielt . – Diese dreiste Ungehörigkeit , die auch die anderen Mägde ermutigte , aus der Küche zu treten , war nicht zu dulden . Die Majorin verließ die Schwelle , durchmaß mit raschen , festen Schritten den Hausflur , schob die erschrockenen Mägde in die Küche hinein und schloß hinter ihnen die Tür . » Und Sie gehen augenblicklich in die Schlafstube zurück , wo Ihr Platz ist , Trine ! « gebot sie , und die widerstrebende , frech stehenbleibende Person ohne weiteres mit kraftvollen Händen an den breiten Schultern fassend , dirigierte sie dieselbe nach dem verlassenen Zimmer . Der Hausflur war leer . » Und nun mache dem Skandal ein Ende ! « sagte die Majorin zu ihrem Sohne und zeigte gebieterisch nach dem Ausgang . Jetzt erst sah er , wie ihr totenbleiches Gesicht in Grimm und Schmerz förmlich versteinert war – dieser Anblick erschütterte ihn in tiefster Seele . » Mama ! « rief er in flehentlicher Bitte . » Wie , Felix , ist das deine Mama ? « fragte Lucile , sich erstaunt aus seinem Arm windend , und blickte mit großen Augen zu der Frau empor , die , ein so prachtvolles Haardiadem über der weißen Stirne , so modern elegant gekleidet , in imposanter Schönheit neben dem Sohne stand . » Geh , ich bin böse , Felix ! Du hast mir nie gesagt , daß du ein so wunderhübsche Mama hast – ich habe Sie mir nie anders als mit krummem Rücken und einer großen Haube auf dem Kopfe denken können , Madame ! « Sie lachte belustigt auf – das Mönchsgespenst war vergessen . » Oh , wie ganz anders sehen Sie aus ! So präsentabel , so sehr stolz und vornehm ! ... Und da hat mir Felix weismachen wollen , Sie seien durchaus nicht dazu angetan , einen Gast wie mich zu empfangen ! « » Er hat die strikte Wahrheit gesagt , Fräulein , « versetzte die Majorin mit eisiger Kälte , und sich gemessen abwendend , sagte sie mit einer leichten , aber bedeutungsvollen Neigung des Kopfes nach der jungen Dame hin , zu ihrem Sohne : » Der beste Beweis meiner heutigen Aussprüche ! ... Als mir der ungebetene Besuch in meinem Zimmer angezeigt wurde , da kam mir der lebhafte Wunsch , von meinem guten Recht in nicht sehr sanfter Weise Gebrauch zu machen . Aber ich sagte mir , daß einem Manne von Ehre , der auf Wahrung der Frauenwürde und Anstand hält , von selbst die Augen aufgehen würden bei einer solchen beispiellosen Dreistigkeit ... Hoffentlich bist du für immer geheilt ! ... Jetzt gehe ! Und kommst du allein zu mir zurück , dann – soll alles vergeben und vergessen sein . « Die letzten Sätze sprach sie mit erhobener Stimme , und