glauben , daß sie die Ansprüche an den Adel der eigenen Gesinnungen nicht niedriger stellt , als ich , einen anderen Adel besitze auch ich nicht . Es giebt zwar Leute , die sich beharrlich einbilden , mich zu schimpfen , wenn sie nicht das harmlose Wörtchen ‚ von ‘ zwischen meinen Tauf- und Familiennamen schieben , aber mir selbst ist es nie eingefallen , Gebrauch von demselben zu machen und somit eine augenblickliche Schwäche meines Vaters immer wieder an die große Glocke zu schlagen . “ Er hielt inne und sah noch immer lächelnd auf Lilli herab , die , gründlich geschlagen durch diese Erklärung , ihre Augen betroffen am Boden haften ließ . „ Dies Band wäre also nicht zerrissen , “ fuhr er fort , „ und ich halte es um so fester in meiner Hand , als es mich möglicherweise zu einem Ziel hinleitet , das ich um jeden Preis zu erreichen wünsche … Wir harmoniren zwar – so sehr Sie auch der Gedanke an die Möglichkeit einer Harmonie zwischen uns kränken mag – wunderbar im Betreff der Fehlbitten , allein , was den Muth betrifft – “ „ So sind Sie jedenfalls tapfer genug , die Erfüllung Ihrer Wünsche zu erzwingen , Sie waren ja Soldat . “ „ Ei , Sie wissen ja mehr von mir , als ich zu hoffen wagte . Uebrigens , “ fuhr er düster fort , „ woran erinnern Sie mich , und noch dazu in diesem Ton des Hohns ! Es giebt nichts Niederschlagenderes für den menschlichen Geist , als wenn er für eine schöne , hohe Idee gekämpft hat und schließlich den mit Blut erkauften Sieg in einem Netz selbstsüchtiger Berechnungen verkümmern und versanden sehen muß … Indeß , bleiben wir bei der Sache ! Sie haben ganz recht , wenn Sie mich für beharrlich und im Notfall energisch eingreifend halten , sobald es die Erreichung eines Zieles gilt , allein hier wäre jeglicher Zwang ein Todtschlag des Preises , denn er ist sehr idealer Natur . Wenn ich es also unternehme , das Haus der Hofrätin Falk ohne ihre Erlaubniß zu betreten , und trotz der zurückweisenden Haltung meiner Widersacherin persönlich einen Ausgleichungsversuch wagen will , so muß ich doch vor allen Dingen wissen , wie Sie über diesen Schritt denken würden . “ Lilli fühlte ihr Herz zittern schon bei dem bloßen Gedanken an die Möglichkeit dieses Schrittes . Sie kannte Tante Bärbchen genug , um zu wissen , daß sie nie die Hand zur Versöhnung bieten würde . Möglicherweise verzieh sie ihrem sogenannten Todfeind [ 468 ] die Demolirung des Pavillons , niemals aber , daß er ein Abkömmling der Hubert ’ s war . So ängstlich bemüht auch sonst die alte Dame war , Jedermann gerecht zu werden , hier hatte sie einen Punkt im Herzen , mit dem sie für alle Zeiten fertig zu sein glaubte , der völlig versteint war in seiner Isolirung und Unantastbarkeit ; jede Nachgiebigkeit gegen die Hubert ’ sche Linie würde sie als eine tödtliche Beleidigung ihrer dahingeschiedenen Lieben angesehen haben . Welchen Auftritt mußte mithin das Erscheinen des verhaßten Nachbars in ihrem Hause zur Folge haben ! Ein Gemisch von unsäglichem Bedauern und heftiger Angst überkam das junge Mädchen , indem sie sich die schroffe und rauhe Art und Weise vergegenwärtigte , mittels welcher die Hofrätin ohne allen Zweifel den Eindringling zurückweisen würde . Sie fühlte aber auch instinctmäßig , daß sie ihm dies seltsame Gefühl unaussprechlicher Teilnahme nicht zeigen dürfe , wenn sie ihn nicht geradezu bestärken wolle in seinem Vorhaben , und deshalb entgegnete sie so ruhig und beherrscht wie möglich : „ Ich habe Ihnen bereits gesagt , wie die Hofrätin Falk über Sie denkt ; Sie können danach leicht bemessen , welche Aufnahme Sie finden würden . Jener Schritt wäre unter den obwaltenden Verhältnissen , gelind bezeichnet , eine Taktlosigkeit , die ich um so weniger entschuldigen würde , als sie für meine Tante notwendig eine heftige Gemütsbewegung herbeiführen müßte . “ „ Diese Zärtlichkeit und ängstliche Fürsorge Ihres Herzens könnte in der Tat etwas Ergreifendes für mich haben , wenn sie nur nicht gar so – einseitig wäre , “ sagte er mit beißender Schärfe , „ aber , um die Seelenruhe der alten Dame vor einer momentanen Schwankung zu behüten , wären Sie im Stande , andere unglückselige Menschenseelen in Verzweiflung und Elend zu stoßen … Wenn ich Ihnen nun sage , daß mich eine unbezähmbare Sehnsucht nach jenem alten Hause zieht , eine unwiderstehliche Macht , die mich schon längst alle Rücksicht vergessend , über seine Schwelle getrieben hätte , wären nicht – ja , wären nicht zwei Augen , die bei dem leisesten Annäherungsversuch so unsäglich kalt blicken können , und kennte ich nicht so verzweifelt genau jenes unheilvolle Zurückwerfen des Kopfes , das da entschieden und unwiderleglich sagt : weiche zurück , ich habe nichts mit dir zu schaffen ! … Sie sehen , daß die Kühnheit und Zuversicht des Soldaten , Eigenschaften , die Sie vorhin in so spitzer Weise hervorhoben , trotz der überstandenen Feuerprobe , nicht in allen Fällen zum Durchbruch kommen . “ Er war , während er sprach , wieder mehrere Male rasch auf- und abgeschritten ; seine Hände kreuzten sich auf dem Rücken , wobei Lilli bemerkte , daß die Finger in unaufhörlicher , fast krampfhafter Bewegung waren . Welche Scala der Leidenschaft , durchwandelte seine Stimme beim Sprechen ! Und das Gemisch von Vorwürfen , Zorn und unaufhaltsam durchbrechenden inneren Leiden suchte er immer noch unter einer Art wilden Humors zu verstecken , eine völlig vergebliche Anstrengung , die Alles , was er sagte , nur um so bitterer erscheinen ließ . Lilli geriet allmählich in immer größere Aufregung . Es lag etwas wunderbar Fesselndes in der Erscheinung , die , von mächtiger innerer Bewegung getrieben , da vor ihr hin und wiederschritt ; aber noch klangen , wenn auch leiser und ferner , die Mahnungen der Tante durch ihre