blauen Bandschleifen . Das junge Mädchen suchte offenbar nach einem verlorenen Gegenstand ; sie schob die dünne Halmlage auseinander . Und die beiden Mägde , die jedenfalls im Begriff waren , auf den Acker zu gehen , denn sie hatten die Kartoffelhacke in den Händen , standen dabei und lachten . » Nicht mit einem Schritt sind Sie gestern abend auf die Wiese gekommen , Fräulein Luise – ich werd ' s doch wissen ! « sagte die entlassene Magd . » Sie brauchen gar nicht weiter zu suchen – schade um die Zeit ! So blind ist keine von uns , Ihren Henkeldukaten nur so mit dem Rechen wegzuraffen – solch ein goldenes Ding blinkt doch , und ein ellenlanges schwarzes Samtband wird auch einer sein Lebtag nicht für einen dürren Strohhalm ansehen ... Und ich hab ' doch auch mit meinen eigenen Ohren gehört , wie Sie zu Ihrer Mama sagten , Sie hätten gestern abend wie immer den Henkeldukaten in die Glasschale auf der Kommode gelegt . Nun soll ' s auf einmal nicht wahr sein , weil alle auf dem Gute sagen , kein anderer könnte den Dukaten gemaust haben , als der – na , ich will mir den Mund nicht wieder verbrennen ! « » Das ist ganz schlecht von dir , Rose ! « rief das junge Mädchen fast heftig – die kindliche Stimme rang hörbar mit aufsteigenden Tränen . » Ein Mensch mit solch einem guten Gesicht stiehlt nicht – so etwas Schlimmes denke ich überhaupt von niemand ! « » So ? Warum hat er sich denn nachher auf französisch aus dem Staube gemacht ? – So in aller Frühe , ohne › hab ' Dank ‹ zu sagen ! – Na , meinetwegen auch , was geht ' s denn mich an ? Es kann mir gleich sein , wo der Henkeldukaten ist – ich hab ' ihn nicht ! « Damit legte sie die Harke über die Schulter und marschierte mit ihrer Gefährtin den Weg am Kornfeld entlang , während Luise sichtlich niedergeschlagen in das Haus zurückkehrte . – » Ja , sehen Sie , Herr Markus , das hat man nun von seinem Gutsein ! « sagte Frau Griebel , als der Gutsherr herunterkam und sie in der Küche aufsuchte . Sie steckte mit beiden Händen in einer Mulde voll Kuchenteig und war durchaus nicht rosiger Laune . » Mein Mann lacht mich aus , weil ich mich ärgere , und fragt auch noch – Sie wissen ja , was er immer für dumme Späßchen macht – ob ich auf einen Handkuß für das Übernachten in der Soldatenkammer gerechnet hätte ... Na ja , fort ist er , der dumme Mensch ! Er muß mit dem ersten Hahnenschrei zum Fenster hinaus sein und hat durch den Hinterhof das Weite gesucht . Hübsch ist das nicht von so ' nem jungen Burschen , den seine eigene Mutter nicht besser hätte abwarten können , als er ' s bei uns gehabt hat – solch ein Blödsinn , ärgert einen ! Und nun macht mir meine Luise auch noch den Streich und verliert noch ihren schönen Henkeldukaten , den ihr die selige Frau Oberforstmeisterin geschenkt hat ! Aber das ist noch nicht das Schlimmste ! Unser Gesinde munkelt , wir hätten uns den Spitzbuben selbst ins Haus geholt – die grobe Gesellschaft lacht uns aus , und das schadet dem Ansehen ! « » Hätten wir doch den Zankapfel am Wege liegen lassen ! « meinte Herr Markus mit dem Lächeln des Schalkes . » I Gott bewahre ! « fuhr sie böse herum . » Da kennen Sie die Griebel aber schlecht ! Ein andermal wird ' s wieder gerade so gemacht ! Ich ärgere mich nur , daß sich der Mensch selbst in den Ruf gebracht hat , denn er war guter Leute Kind – das sah ein Blinder – und hat mir ' s ordentlich angetan mit seinem traurigen Wesen ... Da sehen Sie sich einmal meine Kleine an « – sie nickte über die Schulter nach Luise hin , die mit gesenktem Kopf am Küchentisch stand und Mandeln schnitt – » der wird heute der frische Kuchen auch nicht schmecken . Die roten Augen gelten nicht allein dem Henkeldukaten – ' s ist ein kleines , dummes Ding mit einem butterweichen Herzchen . Das Mitleid mit dem armen , verhungerten Kerl , der nun auch noch gemaust haben soll , treibt ihr immer wieder das Wasser in die Augen . « Der Gutsherr lachte verstohlen auf , das blonde Köpfchen dort duckte sich noch tiefer über das klappernde Messer ... Er verließ die Küche , um nach dem Vorwerk zu gehen – und er ging in recht beschleunigtem Tempo . – Wer ihm am Abend seiner Ankunft gesagt hätte , daß er es eines Tages so eilig haben würde mit diesem » Pflichtgang « , ja , daß es ihm sogar unerläßlich scheine , die schönsten Wildlederhandschuhe , die er für den Besuch der Sehenswürdigkeiten Nürnbergs bestimmt , eigens zu diesem Zwecke hervorzusuchen ! ... Er schritt das Fichtengehölz entlang , hinter welchem das Vorwerk lag . Zu seiner Linken wogten die Kornbreiten in dichter Üppigkeit – die Halmhöhe reichte ihm schon nahezu an die Schulter . Das Kartoffelkraut stand wie ein Wald und war dem Blühen nahe , und auf dem goldprangenden Rübenfeld schwebte ein traumhaftes Summen , und schwerbeladene Bienen surrten vorüber nach den heimischen Stöcken auf dem Gute ... Der Hirschwinkel hatte wirklich etwas von dem gottgesegneten biblischen Land , in welchem einst Milch und Honig geflossen ; und doch war es dem Mangel gelungen , auf dem Gelände Fuß zu fassen . Dort , jenseits des Gehölzes , begann seine Herrschaft . Das Getreide stand kläglich dünn – die Quecken krochen in die Breschen und breiteten ihre tauben Ähren aus . Der Viehstand auf dem Vorwerk mußte auf das Geringste herabgesunken sein – bei dem ausgesogenen Boden ringsum half kein Fleiß , auch