sie sich kopfschüttelnd wieder um . Sie würden alle gleich hinüberlaufen , und diese seligen Minuten wollte sie dem Trudchen nicht verkürzen . In einer Viertelstunde war ' s noch Zeit genug , daß er zur » Madam « in den Saal ging . Und sie machte sich irgend etwas auf dem Korridor zu schaffen , um rechtzeitig bei der Hand zu sein , wenn die beiden über allem , was sie sich zu sagen hatten , die Mama vergessen sollten . Nach Mitternacht erst fuhr Linden heim . Der joviale Onkel hatte noch in aller Eile eine kleine Verlobungsfeier zustande gebracht , bei der er eine längere Rede hielt . Nächstdem hatte Frau Jenny sich am lustigsten gezeigt und sogar schelmisch mit dem Herrn Schwager in spe angestoßen . Frau Baumhagen aber war , nach einer halbstündigen Unterredung unter vier Augen mit dem jungen Manne , ernst und schweigend geblieben und spielte die besorgte Mutter bis zu Ende . Sie nippte kaum am Champagnerkelch , als das Wohl des Brautpaares getrunken wurde . Franz Linden hatte ihre Kälte durchaus nicht als Beleidigung aufgefaßt . Sie kannte ihn so wenig , und er war da wie ein hungriger Wolf 85 eingedrungen , um ihr Lämmlein zu rauben . Es müßte eigentlich schrecklich sein , eine Tochter herzugeben , meinte er , noch dazu eine wie Trudchen , sein Trudchen . Er war weich gestimmt bis zur Rührung . Er dachte an seine alte Mutter , er dachte daran , wie er noch vor wenig Wochen so düster in die Zukunft gesehen hatte und wie sie nun so sonnig vor ihm lag . Und diese lachenden Strahlen gingen aus von einem Paar blauer Augen in einem lieben , blassen Mädchengesicht . Er wußte selbst nicht , wie schnell es gekommen war , daß er ihr von seiner Liebe gesprochen hatte . Er sah noch das erhellte , purpurrote Gemach gestern abend und den halbdämmerigen Erkerraum . Dort hatte sie in dem wunderbaren Lichte gestanden , das Mondesstrahlen und Kerzenschein gemeinsam schufen . Im Nebenzimmer brannte der Weihnachtsbaum , und das Sprechen und Lachen der Gesellschaft klang herüber . Sie hatte sich umgewandt , als er zur ihr getreten war , und auf ihren Wangen hatte er Tränen bemerkt . Aber sie lächelte doch , als sie seine Bestürzung gewahrte . » Ach , es ist nur , weil mich Weihnacht immer an Papa erinnert . Gestern war er sieben Jahre tot . « Ein Wort war zum andern gekommen , und endlich fanden sich ihre Hände fest ineinander geschlungen – damals in der Kirche hätte er sie am liebsten gleich festgehalten , die kleine Hand . » Wären Sie böse gewesen , Gertrud ? « – Und sie hatte den 86 Kopf geschüttelt und ihn unter Tränen lächelnd angesehen , vertrauend und lieb , das schöne , stolze Geschöpf – seine Braut , bald sein Weib ! – Er fuhr empor aus seinen Träumen . Der Wagen hielt auf dem Hofe vor der Treppe . Dunkel lag das Haus da ; nur hinter Tante Rosas Fenstern brannte noch Licht . Er ging wie im Rausche die Stufen hinan und trat in den Gartensaal . Er sah sich um , als wäre er zum ersten Male in dem einsamen Zimmer , so fremd , so verändert kam es ihm vor , so leer und kalt . Und er dachte an die Zeit , da er hier erwartet würde . Es ließ sich nicht ausdenken , dieses Glück ! Da drückte sich leise die Tür hinter ihm auf , und als er sich umwandte , erblickte er , schier spukhaft , Tante Rosa . » Ich habe auf Sie gewartet , lieber Neffe « , schallte ihm ihre hohe Stimme freudig entgegen , » ich habe den Brief gefunden , den Brief . Gottlob ! daß er da ist ! Er liegt oben in Ihrem Zimmer . Mir ist eine Last von der Seele genommen , lieber Neffe . « Sie nickte ihm unter der ungeheuren Nachthaube freundlich zu . » Sind lange ausgeblieben ; ich bin müde , und nun will ich schlafen . Gute Nacht ! Gute Nacht ! « Und sie ging mit leisen Schritten wie eine gespenstige Ahnfrau der Saaltür zu . » Tantchen ! « scholl da seine Stimme hinter ihr drein , so laut und fröhlich , daß sie sich fast betroffen 87 umwandte . Aber da war er schon bei ihr und hatte sie mit beiden Armen umgefaßt , und ehe sie sich ' s versah , fühlte die ehrbare alte Jungfer einen schallenden Kuß auf ihrer Wange . » Daß Gott sich erbarme , Linden , sind Sie denn nicht bei Troste ? « rief sie . » Herzenstantchen , ich kann es nicht für mich behalten , ich ersticke daran . So seien Sie doch nicht böse ! Wenn ich meine Mutter hier hätte , ich küßte die alte Frau tot vor Seligkeit . So gratulieren Sie mir doch , Trudchen Baumhagen ist meine Braut ! « Tante Rosas halb ärgerliches , halb erschrecktes Gesicht war starr . » Ist ' s möglich ? « fragte sie leise ; » und die will hier hereinheiraten in unser altes Haus ? Und die Familie hat ' s zugegeben ? « » Eine Baumhagen – ja ! Und sie will hier ins Haus heiraten und die Familie hat ' s zugegeben , Tante Rosa . « » Gottes Segen ! Gottes reichster Segen ! « flüsterte sie , aber sie schüttelte das Haupt und sah ihn ungläubig an . » Schlafen kann ich nun nicht diese Nacht « , fuhr sie fort , » ich freue mich sehr , ich freue mich von Herzen , aber Sie hätten mir ' s morgen früh sagen können . Nun ist ' s geschehen . Gute Nacht , Linden ; ich freue mich , dem Hause tat die Frau wohl not . Gott gebe , daß eine rechte Hausfrau