aller Kinderbälle , des Vorzugs genoß , eine ganz besondre Schaustellung erwachsener und voll erblühter Schönheiten zu sein . Und wenn ich sage , › voll erblühter ‹ , so sag ich noch wenig . In der Tat , an keinem Ort und zu keiner Zeit hab ich je so schöne Dreißigerinnen auftreten sehen als auf Kinderbällen . Es ist , als ob die Nähe der bewußt oder unbewußt auf Umsturz sinnenden Jugend alles , was heute noch herrscht , doppelt und dreifach anspornte , sein Übergewicht geltend zu machen , ein Übergewicht , das vielleicht morgen schon nicht mehr vorhanden ist . Aber gleichviel , meine Herren , es wird sich ein für allemal sagen lassen , daß Kinderbälle nur für Erwachsene da sind , und dieser interessanten Erscheinung in ihren Ursachen nachzugehen wäre so recht eigentlich ein Thema für unsren Gentz . Ihr philosophischer Freund Buchholtz , lieber Sander , ist mir zu solchem Spiele nicht graziös genug . Übrigens nichts für ungut ; er ist Ihr Freund . « » Aber doch nicht so « , lachte Sander , » daß ich nicht jeden Augenblick bereit wäre , ihn Eurer Königlichen Hoheit zu opfern . Und wie mir bei dieser Gelegenheit gestattet sein mag hinzuzusetzen , nicht bloß aus einem allerspeziellsten , sondern auch noch aus einem ganz allgemeinen Grunde . Denn wenn die Kinderbälle , nach Ansicht und Erfahrung Eurer Königlichen Hoheit , eigentlich am besten ohne Kinder bestehen , so die Freundschaften am besten ohne Freunde . Die Surrogate bedeuten überhaupt alles im Leben und sind recht eigentlich die letzte Weisheitsessenz . « » Es muß sehr gut mit Ihnen stehn , lieber Sander « , entgegnete der Prinz , » daß Sie sich zu solchen Ungeheuerlichkeiten offen bekennen können . Mais revenons à notre belle Victoire . Sie war unter den jungen Damen , die durch lebende Bilder das Fest damals einleiteten , und stellte , wenn mich mein Gedächtnis nicht trügt , eine Hebe dar , die dem Zeus eine Schale reichte . Ja , so war es , und indem ich davon spreche , tritt mir das Bild wieder deutlich vor die Seele . Sie war kaum fünfzehn , und von jener Taille , die jeden Augenblick zu zerbrechen scheint . Aber sie zerbrechen nie . › Comme un ange ‹ , sagte der alte Graf Neale , der neben mir stand und mich durch eine Begeistrung langweilte , die mir einfach als eine Karikatur der meinigen erschien . Es wäre mir eine Freude , die Bekanntschaft der Damen erneuern zu können . « » Eure Königliche Hoheit würden das Fräulein Victoire nicht wiedererkennen « , sagte Schach , dem der Ton , in dem der Prinz sprach , wenig angenehm war . » Gleich nach dem Massowschen Balle wurde sie von den Blattern befallen und nur wie durch ein Wunder gerettet . Ein gewisser Reiz der Erscheinung ist ihr freilich geblieben , aber es sind immer nur Momente , wo die seltene Liebenswürdigkeit ihrer Natur einen Schönheitsschleier über sie wirft und den Zauber ihrer früheren Tage wiederherzustellen scheint . « » Also restitutio in integrum « , sagte Sander . Alles lachte . » Wenn Sie so wollen , ja « , antwortete Schach in einem spitzen Tone , während er sich ironisch gegen Sander verbeugte . Der Prinz bemerkte die Verstimmung und wollte sie kupieren . » Es hilft Ihnen nichts , lieber Schach . Sie sprechen , als ob Sie mich abschrecken wollten . Aber weit gefehlt . Ich bitte Sie , was ist Schönheit ? Einer der allervagesten Begriffe . Muß ich Sie an die fünf Kategorien erinnern , die wir in erster Reihe Seiner Majestät dem Kaiser Alexander und in zweiter unsrem Freunde Bülow verdanken ? Alles ist schön und nichts . Ich persönlich würde der beauté du diable jederzeit den Vorzug geben , will also sagen , einer Erscheinungsform , die sich mit der des ci-devant schönen Fräuleins von Carayon einigermaßen decken würde . « » Königliche Hoheit halten zu Gnaden « , entgegnete Nostitz , » aber es bleibt mir doch zweifelhaft , ob Königliche Hoheit die Kennzeichen der beauté du diable an Fräulein Victoire wahrnehmen würden . Das Fräulein hat einen witzig-elegischen Ton , was auf den ersten Blick als ein Widerspruch erscheint und doch keiner ist , unter allen Umständen aber als ihr charakteristischer Zug gelten kann . Meinen Sie nicht auch , Alvensleben ? « Alvensleben bestätigte . Der Prinz indessen , der ein Sicheinbohren in Fragen über die Maßen liebte , fuhr , indem er sich dieser Neigung auch heute wieder hingab , immer lebhafter werdend , fort » › Elegisch ‹ , sagen Sie , › witzig-elegisch ‹ ; ich wüßte nicht , was einer beauté du diable besser anstehn könnte . Sie fassen den Begriff offenbar zu eng , meine Herren . Alles , was Ihnen dabei vorschwebt , ist nur eine Spielart der alleralltäglichsten Schönheitsform , der beauté coquette : das Näschen ein wenig mehr gestupst , der Teint ein wenig dunkler , das Temperament ein wenig rascher , die Manieren ein wenig kühner und rücksichtsloser . Aber damit erschöpfen Sie die höhere Form der beauté du diable keineswegs . Diese hat etwas Weltumfassendes , das über eine bloße Teint- und Rassenfrage weit hinausgeht . Ganz wie die katholische Kirche . Diese wie jene sind auf ein Innerliches gestellt , und das Innerliche , das in unserer Frage den Ausschlag gibt , heißt Energie , Feuer , Leidenschaft . « Nostitz und Sander lächelten und nickten . » Ja , meine Herren , ich gehe weiter und wiederhole : › Was ist Schönheit ? ‹ Schönheit , bah ! Es kann nicht nur auf die gewöhnlichen Schönheitsformen verzichtet werden , ihr Fehlen kann sogar einen allerdirektesten Vorzug bedeuten . In der Tat , lieber Schach , ich habe wunderbare Niederlagen und noch wunderbarere Siege gesehn . Es ist auch in der Liebe wie bei Morgarten und Sempach ,