wenn er ein Genie ist . Was soll denn das heissen , Herzchen . Für mich ? Ein schöner Unsinn , auch noch was mitzubringen . « Lotte murmelte etwas , von Dankbarkeit abtragen . Aber Frau Wohlgebrecht , die so etwas absolut nicht vertragen konnte , unterbrach sie eilfertig . » Also , das soll der Gerhart haben , und das ich ? « Sie küsste Lotte auf die in letzter Zeit recht schmal gewordene blasse Wange . Gerhart Schmittlein steckte den Kopf durch die Thür . » Ja , ja , wir kommen schon ! Was der Junge heut für ' ne Unruhe hat ! « Wenige Augenblicke später - Frau Wohlgebrecht hatte den beiden kaum Zeit zu einer Begrüssung gegönnt - standen sie unter dem Weihnachtsbaum , den Gerhart wunderhübsch und weihevoll mit weissen Lilien und goldbesternten Kerzen ausgeschmückt hatte . Lotte fand auf ihrem Platz ein paar nützliche Gaben von Frau Wohlgebrecht , daneben ein Buch , aus dem ein weisser Briefumschlag hervorsah und ein paar frische Blumen von Gerhart . Mein Gott , wie gut diese Menschen mit ihr waren ! Nachdem man einander dankbar die Hände gedrückt , ging Frau Wohlgebrecht in die Küche , um nach den Karpfen zu sehen . Einen Augenblick blieb es ganz still zwischen den beiden Zurückgebliebenen . Dann trat Gerhart auf Lotte zu , die mit niedergeschlagenen Augen vor ihrem Platz stand , seine Blumen in der Hand . Nur um etwas zu sagen , fragte er mit seiner leisen , warmen Stimme : » Freuen Sie die Blumen ein bischen , Lottchen ? - Das Buch wird Ihnen vielleicht heute noch nicht gefallen - ich muss Sie erst noch ein wenig dafür erziehen - und was darin steckt , das haben Sie sich ja ganz besonders bei mir bestellt . Das Gedicht auf das Grab Ihrer Mutter ! « Sie legte ihre Hand in seine schon lange ausgestreckte und hob den Blick mit sanfter , dankbarer Zärtlichkeit zu ihm auf . » Wie gut Sie sind ! Darf ich - ich möchte es am liebsten erst lesen , wenn ich ganz allein bin ! « Sie sah so hinreissend aus in ihrer hilflosen , dankbaren Hingabe , dass er sie am liebsten an seine Brust genommen und ihr blasses Madonnengesichtchen mit Küssen bedeckt hätte ; aber er bezwang sich . Er hatte es wohl gefühlt , wie schon die wilde Leidenschaft seiner Gedichte sie zurückgestossen . Sie musste es erst lernen , die Liebe zu begreifen , die sein Ideal war . So fuhr er ihr nur leicht und zärtlich über das schöne Haar . » Lesen Sie die Verse , wann Sie wollen , Lottchen . Morgen sagen Sie mir dann , wie sie Ihnen gefallen haben . « Lotte nickte stumm und machte langsam ihre Hand aus der seinen , heiss pulsierenden los . Sie fürchtete sich vor den glühenden Schauern , die sie das letzte Mal so nahe bei ihm durchhebt hatten . » Weshalb haben Sie sich so lange nicht sehen lassen , Fräulein Lottchen ? Waren Sie mir böse ? « » O nein , aber es gab viel zu thun , ich hatte zum Lesen keine Zeit - und auch nicht zum Kommen - « » Und mich fragen Sie gar nicht , weshalb ich seit jenem Abend nicht nach Ihnen gesehen - Ihnen nicht einmal geschrieben habe ? Haben Sie gar nicht daran gedacht ? « Lotte antwortete nicht . Sie konnte ihm doch nicht sagen , dass sie zwischen Bangen und zweifelnden Fragen und heisser , uneingestandener Freude an nichts gedacht hatte als an ihn . » Ich hatte auch zu thun , Fräulein Lottchen . Ich wollte Ihnen gern eine Freude bereiten - wissen Sie welche ? « Sie schüttelte den Kopf . » Ich habe ein paar Skizzen geschrieben , so im landläufigen Sinn , dran ist nicht viel , - und nun raten Sie einmal ! « Sie errötete und sah fragend zu ihm auf , der schon wieder dicht vor ihr stand . » Ich habe die Skizzen verkauft , Lottchen , an eine grosse Zeitung und Geld dafür bekommen - eine ganze Menge Geld , und deshalb konnt ' ich Ihnen heut eine Weihnachtsfreude bereiten und morgen - « In diesem Augenblick trat Frau Wohlgebrecht ein , und mit ihr zog der würzige Duft der Weihnachtskarpfen in das Zimmer . » Schnell , schnell , Kinder , es ist angerichtet . « Sie gingen in das kleine Esszimmer nebenan . Gerhart hatte den Tisch mit Tannenzweigen geschmückt , die ihren Duft angenehm und echt weihnachtlich mit dem der Karpfen mischten . In der Mitte des Tisches stand eine Champagnerflasche , rings herum drei Weingläser . Sektkelche gab es im Hause Wohlgebrecht nicht . - Die gutherzige Wirtin strahlte , als sie Lottchens erstauntes Gesicht sah . » Na , was sagen sie nun , Herzchen ? Alles der Junge . « Und sie tätschelte den grossen Menschen zärtlich auf den Rücken wie ein kleines Kind . » Er hat Ihnen wohl schon gebeichtet , Lottchen ? « Aber das ganze gute Geld musste nun auch gleich zum Fenster hinaus ! » Für Sie hat er ja denn auch noch eine grosse Ueberraschung vor ! Darf ich Gerhart ? « » Weshalb nicht , Tantchen ! « » Für morgen hat er zwei Theaterbillette gekauft , zu einem neuen Stück im Deutschen Theater . Da will er mit Ihnen hingehen . « » Mit mir ? « » Ja , Fräulein Lottchen , mit Ihnen , wenn Sie meine Einladung nicht verschmähen ? « » Und Ihre Frau Tante ? « Frau Wohlgebrecht lachte . » Ich ? Gott soll mich bewahren ! Keine zehn Pferde kriegen mich in so ' n modernes Stück . Ich geh ' nur ins Schauspielhaus oder ins Berliner auf ' n Abonnementsplatz und seh mir den ollen Schiller an oder ' mal die » Zärtlichen Verwandten « , oder