zu meiner Frau . Das arme kleine Ding liebt Sie herzlich und fühlt sich grenzenlos einsam . Ich kann aber nicht anders . Ich bin tagsüber an meine Redaktion gefesselt . Fangen Sie gleich morgen an , ja ? Ich möchte sie überraschen mit Ihnen ; sagen Sie aber nicht , daß Ihr Besuch nur auf meine Bitte erfolgt sei . Ja , wollen Sie , schlagen Sie ein « . Sie legte flüchtig ihre Fingerspitzen in seine dargebotene Hand . Dann ging er . Sie öffnete das Fenster und lehnte sich hinaus . Die Geschichte , die ihr Wewerka mitgeteilt hatte , beschäftigte sie . Ob sie wahr wäre ? Warum nicht ? Weshalb sollte er sie erfunden haben ? Das häßliche Aeußere des Mannes ließ auf ein ähnliches Inneres schließen . In seinen klugen Augen lag Berechnung . Und ein anständiger Mensch hätte sich gegen ein junges , schutzloses Mädchen auch nicht so betragen . Das war der beste Beweis für seine unvornehme Seele . Schmerz bereitete ihr das Gehörte nicht , aber eine leise Beschämung . Hatte sie doch gedacht , ihm wirkliches Interesse einzuflößen . Er verkehrte mit jungen Mädchen , um die Zärtlichkeit seiner alten Geliebten besser ertragen zu können . Dort entschädigte er sich für den bitteren Trank , der ihm im vergoldeten Kelche gereicht wurde . Und der » große Mann « hielt seine schützenden Fittige über diesen stolzen Charakter gebreitet und baute mit seinen weißen , vornehmen Händen an dem Piedestal , auf das er seinen Schützling stellte . Wie hochherzig ! Wenn es nicht zum Weinen wäre , wäre es zum Lachen . Mein Gott , in welche Gesellschaft bin ich geraten , dachte sie , und legte die Hände vor das heiße Gesicht ... 7 Als sie am nächsten Tag bei Schülers klingelte , öffnete ihr Alice selbst . » Du ! ? « Sie sah verwundert und erfreut aus . » Weißt Du , wer da ist ? Na leg nur erst ab . « Sie half der Freundin aus dem Jacket und führte sie in ihr Empfangszimmer . Von dem Sopha in der Ecke erhob sich - Lohringer . Er begrüßte Johanne . » Ist das nicht nett ? « rief Alice , » Sie zum ersten mal hier und nun kommt sie « . Sie schenkte der Freundin ein Schälchen Thee ein . » Du siehst schlecht aus , Liebchen , fehlt Dir etwas ? « » O nichts « sagte Johanne , mir gehts gut ; ich bin nur schnell gelaufen « . » Die Damen haben sich gewiß allerlei mitzuteilen « meinte Lohringer und wollte sich erheben . » Wie ? Sie wollen schon gehen ? Sie sind ja erst gekommen « . » Ihr Gemahl erlaubte mir auch nur einen Blick auf Sie zu werfen , Gnädigste . Gucken Sie doch morgen nachmittag mal zu meiner Frau , sagte er gestern , als er bei mir war , sie langweilt sich so . Ich habe nun seinen Wunsch erfüllt , finde Sie aber nichts weniger als gelangweilt « . » So , so « . Alice sah schmollend vor sich hin . » Also nur auf Bitten meines Mannes kamen Sie hierher . Ich dachte , es geschah aus eigenem Antrieb « . Er zerkrümelte gleichgültig ein Stückchen Kuchen zwischen seinen Fingern . » Sie haben mich ja gar nicht eingeladen , Frau Schüler « . » So « sagte sie linkisch . » Nun , ich will diese Versäumnis nachholen . Ich will sehr liebenswürdig gegen Sie sein « . » Das ist nett von Ihnen « sagte er lachend und versenkte seine Augen in die ihren . Johanne errötete , ohne zu wissen warum . » Haben Sie Tage nicht gesehen ? « fragte ihn Alice in leichter Verlegenheit . » Er versprach mir , zu kommen , kam aber nicht mehr nach dem ersten Male « . » Ich habe ihn nicht gesehen , vielleicht aber kann Ihnen Ihre Freundin Auskunft über den berühmten Dichter geben « . » Sie irren « bemerkte Johanne trocken , » ich bin dem Herrn seit mehreren Tagen nicht mehr begegnet . « » Warum sagst du dem Herrn mit so verächtlicher Betonung ? « » That ich das « . Ihre Blicke beschäftigten sich angelegentlich mit der Bordure des Serviettchens . » Ich weiß es nicht « . » Ja überhaupt , das gnädige Fräulein hat sich merkwürdig verändert « . » Sagen Sie nicht das gnädige , sonst verderben Sie sichs mit ihr « . » Ich sah Sie nämlich neulich mit Tage und wunderte mich , nein , nein , Sie sahen mich nicht , - wunderte mich , wie ein junges Mädchen sich so schnell verwandeln kann « . » Wie sehe ich denn aus ? « Ihre Augen begegneten kalt den seinen . » Sie waren früher sehr hübsch und - uninteressant , jetzt sind sie sehr interessant und - weniger hübsch « . Alice konnte eine kleine Bewegung der Freude nicht unterdrücken . Sie würde ihre Freundin noch viel inniger geliebt haben , wenn sie weniger schön gewesen wäre . » Ich finde Sie haben recht « meinte sie . » Du grämst Dich über etwas , Johanne . Man merkts Deinen trüben Augen an « . » Ich wüßte nicht , worüber « sagte das junge Mädchen ruhig . » Mir steht Niemand so nahe , daß ich mich um seinetwillen grämen könnte « . » Mit neunzehn Jahren « rief Lohringer und schlug scherzhaft die Hände zusammen . » Sie reden wie ein über die Welt erhabener indischer Heiliger « . » Woher wissen Sie mein Alter ? « » Kann mich wahrhaftig nicht mehr besinnen . « Er dachte einen Augenblick nach . » Ich glaube von Schüler « . In diesem Augenblick trat der Genannte herein . Alle waren erstaunt . Er warf einen flüchtigen Blick auf Johanne , dann auf Lohringer und lachte .