dann , aufs letzte hin angesehn , doch immer noch ein Rest von Liebe birgt . Und mir diese Teilnahme zu gewinnen , dazu bedarf ich eines Anwalts . Glauben Sie , daß mein Onkel geneigt sein könnte , dieser Anwalt zu sein ? Sie kennen ihn besser als ich . Er gilt für stolz bis zum Hochfahrenden , andrerseits hab ich ihn in Situationen gesehn , die die Kehrseite davon waren . Sie wissen , Baron , welche Situationen ich meine . Und nun sagen Sie mir , was hab ich von dem Onkel zu gewärtigen ? Sind Sie der Meinung , daß ich einer heftigen Szene voller Unliebsamkeiten und vielleicht voller Beleidigungen entgegengehe , so verzichte ich von vornherein auf den Versuch , ihn zu meinem Fürsprecher bei meinen Eltern machen zu wollen . « Der Baron sah vor sich hin und wirbelte an seinem grauen , etwas mausrigen Schnurrbart . Endlich , als er einsah , daß er wohl oder übel sprechen müsse , warf er sich in den Schaukelstuhl zurück und sagte , während er jetzt ebenso nach der Zimmerdecke hinauf- wie vorher zur Erde niederstarrte : » Lieber Haldern , wer rät , gerät leicht mit hinein . Und ich gerate nicht gern mit hinein ; in nichts . Aber Sie wollen meine Meinung , und so muß ich sie geben und meine Vorsicht opfern . Nun denn , es scheint mir unerläßlich , daß Sie mit Ihrem Onkel sprechen . « » Ich freue mich dieser Bestätigung meiner eignen Ansicht . « » Sie müssen mit ihm sprechen , sag ich , auf alle Fälle , trotzdem ich weiß , daß er ein absolut unberechenbarer Herr ist und sich aus lauter Widersprüchen zusammensetzt oder doch aus Eigenschaften , die danach aussehn . Er steckt , und insoweit liegt die Sache zunächst nicht allzu günstig für Sie , bis über die Ohren in Dünkel und Standesvorurteilen , und doch ist ebensogut möglich , daß er Sie küßt und umarmt und sich vorweg zu Gevatter lädt . Auf Ehr . « Waldemar lächelte vor sich hin , aber es war ein Lächeln , das mehr Zweifel als Zustimmung ausdrückte . » Ja , Waldemar . Sie lächeln . Und wenn ich Ihren Onkel nach seiner Alltags- und Durchschnittslaune beurteile , so kann ich nur sagen , Sie haben ein Recht zu lächeln . Aber , um es zu wiederholen , er ist auch einer völlig entgegengesetzten Auffassung fähig , und ich hab ihn im Klub und auch sonstwo Dinge sagen hören , daß mir das Blut in den Adern starrte . « » Und in Fragen wie diese ? « » Wie Sie sagen ; just in Fragen wie diese . War es vor oder nach dem Kriege , gleichviel , aber es sind noch keine zehn Jahre , daß sich der jüngste Schwilow mit der Duperré verlobte , Balletteuse comme il faut . Sie werden sich ihrer erinnern und damals von der Sache gehört haben . Nun , Waldemar , wenn ich sage , die Duperré hatte , was Ruf angeht , einen Knacks , so sagt das eigentlich gar nichts , denn sie war ein Knacks vom Wirbel bis zur Zeh - die Zeh selbst war natürlich ihr Bestes - , und alle Welt war außer sich , und der Klub ballotierte den armen Schwilow , den sie damals Schmilow und ich weiß nicht wie sonst noch nannten , heraus . Lauter schwarze Kugeln . Was aber tat Ihr Herr Onkel ? Er gab ihm mit Ostentation eine weiße Kugel . Und als ich ihn auf dem Heimwege nach dem Warum fragte , blieb er vor der Rampe von Prinz Georg stehn , unten wo die Bohlenbretter liegen oder wenigstens damals noch lagen , und perorierte so laut in die Behrenstraße hinein , daß die Schildwache bis an das Eisengitter der Rampe herantrat und hinuntersah , um zu sehn , was es denn eigentlich gäbe . Und was war es , das er sagte ? Das wäre der erste vernünftige Schritt , den das Haus Schwilow seit fünfhundert Jahren getan . Einer wäre beim Cremmer-Damm , in der sogenannten ersten Hohenzollernschlacht , für die neukreierte Nürnbergerei gefallen , was grad auch nicht das gescheiteste gewesen , seitdem aber schweige die Geschichte von ihnen , was ein wahres Glück sei , sie würde sonst nur von Imbéciles und im günstigsten Fall von allerlei Durchschnittsware zu berichten gehabt haben , von öden Mittelmäßigkeiten , die sich mit den umwohnenden Ihlows - die geradeso wie die Schwilows waren - in einem fort versippten und verschwägerten und sich unausgesetzt der Aufgabe hingaben , die sechzehn Ahnen , die sie schon zu Albrecht des Bären Zeiten hatten , auf zweiunddreißig , vierundsechzig und hundertachtundzwanzig zu bringen . Was ihnen denn auch , wie nicht erst versichert zu werden brauche , längst geglückt sei . Denn schon beim Regierungsantritt des Großen Kurfürsten hätten sie die Zahl voll gehabt . Und in derselben riesigen Proportion , wie die Ahnenreihe , sei auch die Stultitia gewachsen , die einzig historisch beglaubigte Ahnfrau des Geschlechts . Und nun passen Sie auf , Papageno ( so schloß er ) , wir erleben es freilich nicht mehr und können es nur von einem andern Stern aus - vielleicht von der Venus , was mir das liebste wäre - beobachten , aber das sag ich Ihnen , diese Balletteuse bringt die ganze Sippe wieder auf die Beine , der ganze Stammbaum , der gerade deshalb für uns und die Menschheit so dürr ist , weil er für sich selbst so wunderbar grünt und blüht , kriegt wieder ein andres Ansehn , und wo bis jetzt immer nur Landrat oder Deichhauptmann stand , stehen , von Anno 1900 an , junge Genies , Feldherrn und Staatsmänner , und irgendein Skriblifax schreibt ein dickes Buch und beweist durch Grabschriften und Taufscheine , daß die Duperré die Tochter oder Enkelin des Admirals Graf Duperré gewesen sei , desselben prächtigen