ich muß für immer verzichten . « » Ja , « seufzte Fanny , » wir sind darüber alt geworden . « » Nicht Sie , nicht Sie ! Sie sehen aus , als zählten Sie fünfundzwanzig Jahre . « » Sie wissen doch , Lanzenau , wenn man einer Frau von dreißig und darüber sagt , sie sähe aus wie fünfundzwanzig , so involvirt das Kompliment das Geständnis , daß ihre dreißig Jahre ein Verbrechen sind . « » Fanny , « sagte er ungeduldig , » Sie wissen , diese Spitzfindigkeit ist mir gegenüber nicht am Platz . « » Sie sagen mir im Tone des Vorwurfs , « knüpfte sie mit plötzlichem Ernst an seine Eingangsworte an , » daß mein Wesen Ihnen immer neue Hoffnung gegeben . Wie , sollte es immer die bittere Folge eines abgewiesenen Antrags sein , daß man einen lieben , unentbehrlichen Freund aus seinem Leben verliert ? Könnten Sie mich je , könnte ich je Sie entbehren , so wie unser Dasein sich nun einmal gestaltet hat ? Lieber Lanzenau , als Sie das erstemal um mich warben , war Ihre Aussicht die größte ; ich schwankte . Und heute ist sie die geringste , denn heute wird mein Nein ! ein ganz bestimmtes sein . Ich hätte es Ihnen schon vor meiner Abreise geben können , aber Sie selbst baten um Antwort erst nach der Rückkehr . Glaubten Sie wirklich , ich hätte der fünftägigen Ueberlegung bedurft ? « » Darf ich Sie bitten , mir klar zu machen , wie unsere gegenseitige Unentbehrlichkeit mit Ihrer Abneigung , mich zu heiraten , in Einklang zu bringen ist ? « fragte der Baron mit einer traurigen , mutlosen Stimme . » Da es doch eine Zeit gab , wo keinerlei Abneigung bestand ? « setzte Fanny leise hinzu . » Ja , so hätten Sie vollenden dürfen ; daß Sie den Gedanken , die peinliche Mahnung verschwiegen , ritterlich und großmütig wie immer , das legt mir die Pflicht auf , selbst daran zu rühren . « Er machte eine abwehrende Handbewegung . » Nein , « sagte sie hastig , » einmal , einmal muß alles vom Herzen herunter . « Ihre Augen bohrten sich in das nächtige Dunkel des Parkes , und sie sprach , in Unbeweglichkeit verharrend , langsam und leise in die Nacht hinein , als säße kein Zuhörer ihr nahe gegenüber , der mit scharfen , klugen Augen ihr jedes Wort von den Lippen las . » Ich weiß es noch wie heute , als Sie zuerst dies Haus betraten . Es war nach dem Tode Ihres Vaters , der Ihnen Driesa in höchster Unordnung hinterlassen . Sie waren aus einem glänzenden , arbeitslosen Kavalierleben hieher geeilt , um Ihr Erbe zu ordnen . Es fand sich , daß der einzige Weg dazu der Verkauf des Familiengutes war . Mein Mann wollte es erwerben , aber Ihr Wunsch , das geringe Vermögen , welches Ihnen blieb , als Hypothek auf Driesa sicher zu stellen , scheiterte an dem Eigensinn meines Mannes , der in diesem Ihrem Wunsch die geheime Hoffnung Ihrerseits fand , eines Tages wieder Besitzer werden zu können . Ich verstand , daß Sie sich bloß fürchteten , Ihr Restchen Eigentum in wenig Jahren zu vergeuden und daß Sie den eigenen Grandseigneurangewohnheiten einen gewaltsamen Zügel anlegen wollten ; denn eine unkündbare Hypothek sicherte Ihnen zeitlebens einen kleinen Zins , genügend für ein bescheidenes Junggesellenleben , aber sie verbot Ihnen jede Verschwendung . « » Und dies Ihr Verstehen führte uns zuerst zusammen . Ich sehe die junge Priesterin der Vernunft noch vor mir , wie sie mir mit leuchtenden Augen und beredten Lippen meinen Vorsatz lobte , wie sie mir versprach , bei dem Gatten für mich zu wirken , « setzte Lanzenau warm hinzu . » Ja , ich ereiferte mich für Sie und Ihre Sache . In meinen inhaltslosen Tagen war es der erste Gegenstand , für den ich wirken konnte . Sie gaben mir zu thun , und Sie , aus dem rauschenden Leben in diese unerträgliche Stille versetzt , Sie fühlten es als Ihr Herrenrecht , der jungen , ungestümen Frau - die Cour zu machen . Wir kokettirten mit einander , ohne das allergeringste für einander zu fühlen , - nur so faute de mieux . « » O Fanny , wie hart ! « » Ja , « sagte sie herbe , » wir wollen ganz wahr sein . Gott sei Dank , daß wir es können , und daß , wenn wir uns die Masken vom Gesicht nehmen , nur menschliche Irrtümer , menschliche Flecken zu sehen sind , keine teuflischen Häßlichkeiten . Wir redeten uns ein , in einander verliebt zu sein , und das kam so : Ich war ein Kind , als ich Förster heiratete , ein unfertiges Kind , das Herz voll überspannter Gefühle , den Kopf voll übertriebener Ideen . Ich wollte lieben und geliebt sein wie eine Julia , ich wollte arbeiten und schaffen als die gleichberechtigte Genossin meines Mannes . Für den ernsten , älteren , vielbeschäftigten Förster sollte ich aber nur das liebenswürdige Aufheiterungsmittel der Erholungsstunden sein . Das war mir zu wenig . Ich war überzeugt , eine Frau werde entmündigt , wenn man sie nicht als Wirkerin und Richterin in den großen Fragen der Zeit heranzöge . Den Wust von ungeordneten Gedanken , der hinter meiner achtzehnjährigen Stirn umherwühlte , nahm ich für das Zeugnis bedeutender Anlagen , die zu erkennen Förster nicht im stande sei . Manch wirklich vernünftiger Wunsch erschien ihm thöricht , weil die Form , in welcher ich ihn vortrug , zu anspruchsvoll war . Vielleicht daß ihm in der That die Fähigkeit oder die Geduld abging , mich zu erziehen , zu verstehen - kurz , ich war bald ein Musterexemplar von jener Gattung , die man unverstandene Frauen nennt , also ein unnützliches , unausstehliches Geschöpf . Für solche Frauen sollte