doch nein , sagen Sie , was meinten Sie denn damit , was Sie sagten , als Sie von draußen hereinkamen ? « » Was denn ? Ich hab nur gefragt : War Rother schon hier ? « » Sie haben meinen Namen genannt ? « » Ja wohl . « » So so ! « machte er enttäuscht . » Dann ist ' s ' was Anderes . Eigentlich hab ich nur daraufhin Ihnen das geschrieben , was ich schrieb . Dann freilich fällt das fort . « » Was fällt fort ? « » Nun , wenn das wahr war , « Rother unterdrückte jede weitere Anspielung , » so wäre es nicht recht von Ihnen gewesen , mit dem Eberhart zusammen zu kommen . Und das thaten Sie doch ? « » Ja , « sagte sie verlegen , mit ernstem Ausdruck . » So haben Sie für den eine Neigung ? « » Nicht die Spur ! « erwiderte sie halblachend . » Ich hab mir nur gedacht , er wäre unter all den Andern noch mir der Anständigste . Und darum schrieb ich an ihn . « » Gut , ich kann verstehn , daß Sie ihn einmal sahen . Siehe das zweitemal , nachdem Sie meinen Brief erhielten , nun , das war gemein . « » Ja , ich hatte doch eigentlich keine Verpflichtung . « Er lag vor sich nieder . » Gewiß nicht . Aber nach meinem Briefe mußten Sie wissen , wie es mit mir steht . Und daraufhin .. Zudem , warum sind Sie damals nicht nach Treptow hinausgekommen ? « » Ich fürchtete mich . Anfangs wollt ich durchaus gehn ; aber dann dacht ich immer wieder , Sie spielten mit Bammer unter einer Decke zusammen . « » Ich ! Wie konnten Sie so was denken ! « » Ja , ich glaubt ' es eben . « » Na , das war hübsch , wie ich da draußen umhergestiefelt bin , « lachte er . Sie lachte melodisch mit . Dann sagte sie aber ernst : » Wie konnten Sie mir nur solch einen ordinären Brief schreiben ! « » Nu , war denn der so schlimm ? « » Ach so abscheulich ! « Sie schlug die Hände über dem Kopf zusammen und schauderte ordentlich . » So , wo ist er denn ? « » O ich habe ihn gleich verbrannt . « Eine kurze Pause trat ein . » Ueberhaupt , « sagte sie plötzlich , » auch Ihr letzter Brief .. daß Einer so was von mir denken kann , daß ich nach Männern angle und aufs Geheirathetwerden spekulire ! Ich bin gar nicht heirathslustig , nein durchaus nicht . Noch vor ein paar Wochen war ein Agent bei mir , der nur das anbot . Ich sollt einen Kammerdiener heirathen mit 50,000 Thaler . Der hatte mein Bild gesehn und so ... Aber ich hab ' s gleich abgeschlagen . Was soll ich denn mit so ' nem Alten ! « Ein eifersüchtiger Groll ergriff Rother schon bei diesem Gedanken . Also gab es wirklich solche ! » Wollen Sie mein letztes Bild sehen ? « fragte sie und machte ihr Album auf . - Sie stand da , einen Champagnerkelch in der Hand , einen Herrn neben sich , einen andern vor ihr am Boden knieend . Sie sah zwar verlockend üppig und pikant aus mit dem sinnlichen Ausdruck ihrer Züge , aber so gemein , daß Rother erschrak . » Puh ! « sagte er » das reine bayrische Biermensch ! In die hätt ich mich nie verliebt . « Und in der That war zwischen diesem Bild und dem ernsten melancholischen Mädchen , das vor ihm stand , kaum eine Aehnlichkeit zu entdecken . » Ja , das Bild darf nicht gezeigt werden . Die Herrn - es sind ein paar Lieutenants - haben ihr Wort darauf geben müssen ; eher that ich ' s nicht . Bammer zwang mich dazu . « » So . Auch die andern Bilder da im Costüm sind nicht ähnlich . Sieh , der österreichische Offizier da .. wer ist das ? « Sie schwieg und lächelte verlegen . » Aha , ist das der große Unbekannte , der erste Amoroso ? « Nach einer Pause stieß sie hastig , aber mit augenscheinlicher Gleichgültigkeit hervor : » Ja , den hab ich einst sehr gern gehabt . « » Herr Gott , dies stupide Gesicht ! « brummte er in sich und kopfschüttelnd . » Halt , wer ist dies Dämchen da gegenüber ? « Sie antwortete nicht . » Ein interessanter Kopf . « » Aber das bin ich ja ! « » Sie ? « Er maß sie befremdet - keine Spur von Aehnlichkeit zwischen diesen leidenden schmachtenden Zügen und dem üppig blühenden Weibe vor ihm . » Da waren Sie wohl noch sehr jung . « » I bewahre , die Photographie ist aufgenommen , grad als ich nach Berlin kam . Ich sah sehr angegriffen aus . « » So , weshalb ? « Sie gab keine Antwort . - Er ergriff Hut und Stock . » Ich muß fort zu einer Verabredung . Also gut , adieu . Wenn der Eberhart Sie besucht ... « » Mich ? Hier ? Niemals . Ich hab es ihm untersagt . Und jetzt schreib ' ich ihm , daß er für mich eintreten soll gegen Bammer - nun , wir werden ja das Weitere sehn . « » Schon gut . Ich sehe , daß ich bei dem Allen nur eine lächerliche Rolle spiele . Ich hätte Ihnen nicht meinen Antrag gemacht , wenn nicht Wursteler mir gesagt hätte .. doch , wenn ' s auch nicht wahr ist : was ich schrieb , bleibt bestehen . Aber ebenso , was Sie von dem Jahr warten gesagt haben . - Geben Sie mir Feuer ! « Er hatte kurz ,