leuchtenden Auges , denn er gedachte der Freude , die die Mutter bei ihrem Anblick empfinden würde . Aber sie dankte . » Dein Vater ist nicht gut zu sprechen auf uns , hat Mama gesagt , und darum dürft ihr auch nicht nach Helenental zum Besuche kommen . Dein Vater würde mich vielleicht vom Hofe weisen . « Er erwiderte hochrot : » Das würde der Vater wohl nicht « - und er schämte sich sehr . Sie warf einen Blick nach dem Heidehof hinüber , der kaum dreihundert Schritt abseits vom Wege gelegen war . Der rote Zaun leuchtete im Sonnenglanze , und selbst die grauen , verfallenen Scheunen schauten freundlicher darein als sonst . » Es ist ganz hübsch bei euch , « sagte sie , die linke Hand wie einen Schirm über die Augen legend . » O ja , « erwiderte er , das Herz von Stolz geschwellt , » und an dem einen Scheunentor ist eine Eule angenagelt . - - - Aber es soll noch viel , viel hübscher bei uns werden , « fügte er nach einer kleinen Weile ernsthaft hinzu . » Laß mich nur erst ans Regiment kommen . « Und dann begann er ihr seine Zukunftspläne auseinanderzusetzen . Sie hörte ihm aufmerksam zu , aber als er geendet hatte , sagte sie noch einmal : » Ich bin müde - muß mich ausruhen . « Und sie machte Miene , sich auf dem Grabenrande niederzusetzen . » Nicht hier in der Sonnenhitze , « warnte er , » komm , wir suchen uns den ersten , besten Wacholderstrauch . « Sie reichte ihm die Hand und ließ sich müde von ihm über den Heiderasen ziehen , der von Maulwurfshügeln geschwellt war wie ein wellenschlagender See , und der gegen den Waldesrand hin vereinzelte Wacholderbüsche trug , die wie eine Schar schwarzer Gnomen von der ebenen Fläche emporragten . Unter dem ersten dieser Gebüsche hockte sie nieder , so daß dessen Schatten ihre zarte , schmale Gestalt fast ganz umhüllte . » Hier ist gerade noch Platz für deinen Kopf , « sagte sie , auf einen Maulwurfshügel weisend , der sich noch im Bereiche des Schattens befand . Er streckte sich der Länge nach auf dem Rasen hin , den Kopf auf dem Maulwurfshügel gebettet , die Stirn vom Saume ihres Kleides bedeckt . Sie lehnte sich müde in das Dickicht des Busches zurück , um in dessen Geästel eine Stütze zu finden . » Die Nadeln stechen gar nicht , « sagte sie dann , » sie meinen ' s gut mit uns ; ich glaube , wir könnten auch durch Dornröschens Hecke gehen . « » Du - nicht ich , « erwiderte er , die Augen im Liegen zu ihr aufschlagend , » mich hat noch jeder Dorn gestochen - ich bin kein Märchenprinz , nicht einmal ein lumpiger Hans-im-Glücke bin ich . « » Wird alles noch kommen , « tröstete sie ; » du mußt nicht immer so traurige Gedanken haben . « Er wollte ihr etwas erwidern , aber die richtigen Worte fehlten ihm , und wie er nachsinnend emporschaute , flog droben am blauen Himmel eine Schwalbe vorüber . Da stieß er unwillkürlich einen Pfiff aus , als ob er sie heranlocken wollte , und als sie nicht kam , pfiff er noch einmal und zum zweiten- und zum drittenmal . Elsbeth lachte , er aber pfiff weiter - erst ohne zu wissen , wie ? und ohne nachzudenken , warum ? aber als ein Ton nach dem andern seinen Lippen entquoll , ward ihm zu Sinn , als sei er plötzlich sehr beredsam geworden , und als ob er auf diese Weise alles sagen könnte , was ihm das Herz bedrückte und wozu er in Worten nimmer den Mut gefunden haben würde ... All das , was ihn traurig machte und um was er sich sorgte , kam zum Vorschein . Er schloß die Augen und hörte gleichsam zu , wie die Töne für ihn sprachen . Er glaubte , der liebe Gott im Himmel hätte statt seiner das Wort genommen und erzählte alles , was ihn anging , sogar das , worüber er selbst nie klar geworden war . Als er die Augen aufschlug , wußte er nicht , wie lange er so dagelegen und gepfiffen hatte , aber er sah , daß Elsbeth weinte . » Warum weinst du ? « fragte er . Sie gab ihm keine Antwort , wischte sich mit dem Taschentuch die Augen und erhob sich . Schweigend schritten sie eine Weile miteinander hin . - Als sie den Wald erreichten , der dicht und dunkel vor ihnen lag , blieb sie stehen und fragte : » Wer hat dich das gelehrt ? « » Keiner , « sagte er , » das ist mir so von selber gekommen . « » Kannst du auch Flöte spielen ? « fragte sie weiter . Nein , er konnte es nicht , er hatte es auch nie gehört , er wußte nur , daß es des alten Fritzen Lieblingsvergnügen gewesen war . » Das mußt du lernen ! « sagte sie . Er meinte , es würde ihm wohl zu schwer sein . » Du solltest es doch versuchen , « riet sie , » du mußt ein Künstler werden - ein großer Künstler . « Er erschrak , als sie das sagte . Er getraute sich kaum , ihren Gedanken weiter zu denken . Als sie den jenseitigen Waldrand erreicht hatten , trennten sie sich . - Sie schritt weiter dem » weißen Hause « zu - und er kehrte um . Wie er den Wacholderbusch wiedersah , unter dem sie beide gesessen hatten , kam ihm alles wie ein Traum vor , und so blieb es auch fortan . - - - Zwei , drei Tage vergingen , ehe er der Mutter etwas von seinem Abenteuer zu sagen wagte , aber dann hielt er es