, darum fragen könnten , Mutter , liebe Mutter Cruse . « » Alles habe ich dir zugetraut , mein guter Sohn , mein tapferer Sohn ! Ach , Schmied aus Jüterbog , unter allen Umständen ist Ihre Art , im alten Eisen anzulangen , nicht die trostloseste , glauben Sie es mir ! « seufzte die alte Dame , ihre Augen trocknend . » Ja , im alten Eisen ! « rief der Schulbankgenosse des Herrn Hofrats Dr. Brokenkorb . » Es ging heiß her im Kampf um Soll und Haben in unserer jungen Ehe . Mußten mir die Gliedmaßen , die ich aus dem amerikanischen Sklavenkrieg heil davongebracht hatte , hier an die Wände und gegen die Decke des Laboratoriums von Hausrucker und Kompanie fliegen ! Es gab auch einen recht netten Krach dabei , der mir mein jung blühend zweites Leben von der Bank unterm Birnbaum im Garten im Sprung in den Qualm , das Kopfunter , Kopfüber der höchst überflüssigen Zündmasse-Explosion hineintrieb . Solange ich Atem hole , werde ich den süßen Atem meiner jungen Frau auf meinem Gesicht spüren , wie sie mich faßte und nach Leben und Tod auf der gebratenen , blutenden Alt-Söldner-Fratze suchte . Mama , es war wahrhaftig nichts Besonderes , in dem Moment dem Liebchen zu sagen : Herz , es hat nichts auf sich ! und dem Esel von Lehrbub , der das Unheil angerichtet hatte , den nächsten Wasserkübel über den Kopf zu stülpen . Ach , ja , meiner Schönheit wegen nahmen Sie mich seinerzeit auch nicht , Mutter Cruse ; und was mein Donauweiblein anbetraf , so genügte es , daß es mit jedem Rest davon zufrieden war . « Der Erzähler stand jetzt und reckte sich und schien die unverletzte Faust noch einmal auf ihre Kraft zu Abwehr und Angriff im Lebensgeschäft zu prüfen . Die alte Dame wühlte im dunkelsten , unheimlichsten Winkel ihres jetzigen Geschäftslokals unter ihren Handelsartikeln . Ohne sich an das Geklirr und Geklapper , welches sie in der Tiefe ihrer Höhle verführte , zu kehren , sprach Peter Uhusen weiter hinein in die Finsternis und den durchaus nicht lieblichen Moderduft des Abfallkellers . » Ach Mama , Mama Cruse , Sie hätten dabeisein müssen , als sie , meine Frau , mein Weib , mein liebes Mädchen , sich noch solch einen argen Abzug an meiner Holdseligkeit gefallen lassen mußte . Sie vor allen , Mutter Cruse . Denn wenn jemand außer der Emerenz in den gemütlichsten , behaglichsten Stunden , Tagen und Wochen meines Daseins mir mit am Bette hätte sitzen sollen , so wären Sie die Person gewesen . Das Kopfende ließ sich freilich durch anderthalb Monde bei Tag und bei Nacht Emerenz Uhusen nicht nehmen ; und so hab ich ' s , zerfetzt , halb gebraten , halb blind , in Erfahrung gebracht - endlich im Leben in Erfahrung gebracht , wie behaglich es tut , sich gut gebettet zu haben ! ... Und nun soll ich wohl Ihnen das Nähere und Weitere davon berichten , wie ich an meiner Frauen Kopfkissen neulich zur Vergeltung zu sitzen hatte und wie ich sie gut betten mußte - oh , so gut , so weich , so tief und so in die Stille , daß sie sehr töricht wäre , wenn sie fürs erste den Kopf wieder unter der Decke vorstreckte ? ! Es ist ganz mit rechten Dingen zugegangen , wie ja alles in der Welt so zugehen soll . Aber - liebe alte Mutter , fragen Sie jetzt nicht weiter danach , wie sie mir nur zu tief , zu sanft einschlief und vorher nur sagte : Behalte mich lieb , ich habe dich auch liebgehabt , Peter . - Jaja , Mutter Cruse ; zwei saubere Lebensveteranen finden wir uns wieder ! Zerhauen , zerfetzt am Leibe und kummervoll in der Seele und einsamer denn je auf dem Wege . Wer von uns beiden hat nun noch mehr als ein stoisch , stumpfes Achselzucken für den guten Freund ? Ich oder Sie bei den Lumpen und Knochen ? « » Und - im alten Eisen ! « sagte Frau Wendeline Cruse , die nunmehr das , was sie suchte , unter ihrem Vorrat gefunden hatte und fürstlich , königlich wie in ihren besten Lebenstagen und an ihren stolzesten Bühnenabenden vor ihrem Herrn Schmied aus Jüterbog stand , und zwar gestützt , mit beiden Händen am Griff , auf den alten Degen , den sie vorhin in der Überraschung dieses Wiederfindens hinter sich in ihr altes Eisen geschleudert hatte . Und seltsamerweise fragte sie dazu : » Und jetzt kommen Sie natürlich von Lübeck , mein armer Schmied von Jüterbog ? « Uhusen sah sie nur einen Augenblick verwundert an , dann aber sagte er gleich mit vollstem Verständnis der Frage : » Der Tröstungen der süßen Heimat wegen ? Nein , Mutter Cruse , nur bis Mölln kam ich , wo mir ein altes Gedenkzeichen aus der Jugendzeit , ein Stock , den ich vor Jahren aus einer lübischen Hecke geschnitten hatte , bei einer letzten , braven alten Tante noch im Winkel stand . Was die Vaterstadt anbetraf , so schnarrte es seltsam in Mölln unter einem alten Grabstein mit Eule und Spiegel hervor : Nimm Rat an , alter Junge , Bruderherz ! Bin ich nach irgendeinem Daseinsjammer und -jokus jemals wieder in Kneitlingen gewesen ? Hat mein Chronist mir je solch ein Wagnis nachweisen können ? Was willst du suchen , und was kannst du finden da - zu Hause , Bruder Schmied aus Jüterbog ? Gehst du im Katzenjammer hin , so schneiden dir die alten Gassen , Plätze , Häuser und Türme sehr kuriose Gesichter und verhelfen dir trotz allem Kindheitsglockenklang wahrlich nicht zu einem tröstenden sauern Hering . Wünschest du aber mit deinen Lebenstaten und -errungenschaften großzutun , na , so halt dich meinetwegen an die Menschen , alte und neue ; ich bin fest überzeugt , du wirst