die Grete « gereizt - daß doch solch eine Großmutter niemals wußte , wie lieb man sein Brüderchen hatte , und alles , ja den Bissen vom Munde , ach wie gern , hingab , nur damit es lachen und fröhlich sein sollte ! ... Ach ja , die in der oberen Etage , sie waren alle nicht gut gegen die Grete ! Und fast noch schlimmer als die Großmama war dieser Mosje Herbert , den sie durchaus Onkel nennen sollte - ein schöner Onkel , der keinen Bart hatte , und noch gerade so , wie sie auch , über den Schulaufgaben schwitzen mußte ! Ihr fehle die Rute , hatte er heute nachmittag gesagt , und die Finger , die er ihr vor Aerger beinahe zerdrückt hatte , thaten noch weh ... Wie der sich freuen würde , wenn sie die Grete morgen wirklich in den Wagen zerrten und ohne Gnade in » den Vogelbauer « schleppten ! Aber das geschah ja nicht - Gott behüte ! Sie wehrte sich mit Händen und Füßen dagegen , sie wollte schreien , daß die Leute auf dem Markte zusammenliefen ! ... Ach , wenn doch nur endlich der Großpapa käme ! Aber es blieb totenstill im Garten ; auch drüben auf der Chaussee hatte das vereinzelte Rollen und Aechzen der Wagenräder aufgehört . Das Schweigen der Nacht begann , wenn sie auch selbst noch zögerte , zu kommen . Es war ja ein goldener Tag heute gewesen , und wie noch der heiße Sonnenatem schwer über der Erde brütete , so schien sich auch ein Rest der funkelnden Tagesglorie in den Lüften festzuhalten und nicht erlöschen zu wollen . Die Schlaguhr auf dem Türmchen des Fabrikgebäudes schnurrte Viertelstunde auf Viertelstunde ab . Die neunte Stunde war schon vorüber , und nun war wohl das Schlimmste überstanden . In der Stadt ging der Großpapa stets um zehn Uhr zu Bette - er hielt es sehr streng mit der Pünktlichkeit und kam gewiß bald nach Dambach zurück ... Ach ja , und wenn sie ihn dann von Hermsleben herangaloppieren hörte , da wollte sie ihm entgegenlaufen und neben dem Pferde hertraben ; dann sah er doch wenigstens auf » seine wilde Hummel « herunter , und da konnte ihr niemand etwas anhaben - niemand ! Und es jagte in der That plötzlich ein Reiter daher - aber die Kleine lief nicht nach dem Thore ; sie horchte einen Augenblick mit starrem Entsetzen auf das Getrappel der flüchtigen Pferdehufe , dann sprang sie mit einem wilden Satze aus der Thürecke , rannte um den Teich und kroch in das fast undurchdringliche Gebüsch , welches sich zwischen die entgegengesetzte Seite des Teiches und das den Garten vom Fabrikhofe trennende Eisengitter drängte . Der Reiter kam von der Stadt her - es war der Papa , der sie suchte . Sie wühlte sich tief in den dornigen Busch ; das weiße Kleid mit den Heidelbeerflecken erhielt nun auch der Risse genug , und die Füße versanken im Morast ; trotzdem kauerte sie auf dem nassen Boden nieder und schmiegte sich so enge zusammen , als wolle sie ihren schmalen Körper auf ein Nichts reduzieren . Mit zurückgehaltenem Atem , und die aneinanderschlagenden Zähne fest zusammenbeißend , hörte sie zu , wie der Papa im Hofe mit der aus einem Fenster herabsehenden Magd sprach . Das Mädchen sagte ihm , daß das Kind vor ihren Augen umgekehrt und nach der Stadt zurück sei , sie habe es aus dem Thore fortlaufen sehen . Trotz dieser Versicherung ritt Herr Lamprecht in den Garten herein . Margarete hörte seitwärts hinter dem Gebüsch das wilde Schnauben Luzifers - der Papa mußte einen scharfen Ritt gemacht haben - dann kam der Reiter in ihren Gesichtskreis . Er umritt den Pavillon und konnte vom Pferde aus den nicht großen Garten mit seinen Rasenplätzen und Gruppen von Ahorn- und Akazienbäumen recht wohl übersehen . - » Grete ! « rief er in alle dunkelnden Ecken hinein . Jedes andere Ohr hätte aus diesem Schrei nichts als die namenlose Vaterangst zu hören vermocht ; für die Kleine aber , die regungslos im Gebüsch hockte und mit fast wildem Blick jede Bewegung des Reiters verfolgte , war der Mann dort auf dem Pferde in diesem Moment derselbe , der heute nachmittag , im dunklen Gange über sie gebeugt , nicht gewußt hatte , ob er sie erwürgen oder zertreten solle . Und jetzt , wo er , ihr ganz nahe , am Teichufer hielt und die Augen hinschweifen ließ über das seichte Gewässer , welches so blank und kristallklar dalag , daß man selbst in der Dämmerung den weißen Sand auf dem Grunde schimmern sah , jetzt , wo ihm diese Augen unter den starken , schwarzen Brauen glühten , wie immer , wenn er » furchtbar böse « war , überkam das kleine Mädchen ein unbeschreibliches , ein förmlich lähmendes Furchtgefühl - ohne Atem , wie versteinert kauerte es im Gestrüpp , es hätte sich eher mit dem Fuß in das Wasser stoßen lassen , als daß ihm auch nur ein antwortender Laut entschlüpft wäre . Herr Lamprecht wandte sein Pferd und ritt wieder hinaus . Es mochte wohl der Knecht des Faktors sein , der eben mit schlürfenden Schritten über den Hof herkam und dem Reiter die Gitterthüre öffnete . Herr Lamprecht sprach mit ihm und seine Stimme klang so heiser und matt , als verlechze ihm die Kehle . Er fragte nach dem Ausbleiben seines Schwiegervaters , und der Mann sagte ihm , daß der alte Herr aus dem Kegelkränzchen selten vor zwei Uhr nachts zurückkäme . Was noch weiter gesprochen wurde , war nicht zu verstehen . Herr Lamprecht ritt über den Hof zum Thore hinaus , und der Mann schien ihn zu begleiten ; aber nicht über die Chaussee , durch die Felder wurde der Rückweg nach der Stadt eingeschlagen . Die kleine Entlaufene war wieder allein . Nun die seelische Erstarrung von ihr wich , wurde sie sich