, stimmte der Chorus ein . » Und danach Hühnchen und neue Kartoffeln ... Zugestanden ? « » Ja . « » Bliebe nur noch die Frage des Getränks . Unter Umständen wichtig genug . Ich hätte der Lösung derselben , mit Unterstützung Ehms und unsres Wagenkastens , vorgreifen können , aber ich verabscheue Landpartien mit mitgeschlepptem Weinkeller . Erstens kränkt man die Leute , bei denen man doch gewissermaßen immer noch zu Gaste geht , und zweitens bleibt man in dem Kreise des Althergebrachten , aus dem man ja gerade heraus will . Wozu macht man Partien ? Wozu ? frag ich . Nicht um es besser zu haben , sondern um es anders zu haben , um die Sitten und Gewohnheiten anderer Menschen und nebenher auch die Lokalspenden ihrer Dorf- und Gauschaften kennenzulernen . Und da wir hier nicht im Lande Kanaan weilen , wo Kaleb die große Traube trug , so stimm ich für das landesübliche Produkt dieser Gegenden , für eine kühle Blonde . Kein Geld , kein Schweizer ; keine Weiße , kein Stralow . Ich wette , daß selbst Gryczinski nie bessere Richtschnuren gegeben hat . Und nun geh , Arnold . Und für Anastasia einen Anisette ... Kühle Blonde ! Ob wohl unsere Blondine zwischen Tisch und Schapp in diese Kategorie fällt ? « Elimar hatte mittlerweile dem Schauspiele der untergehenden Sonne zugesehn und auf dem gebrechlichen Wasserstege , nach Art eines Turners , der zum Hocksprung ansetzt , seine Knie gebogen und wieder angestrafft . Alles mechanisch und gedankenlos . Plötzlich aber , während er noch so hin und her wippte , knackte das Brett und brach , und nur der Geistesgegenwart , mit der er nach einem der Pfähle griff , mocht er es zuschreiben , daß er nicht in das gerad an dieser Dampfschiffanlegestelle sehr tiefe Wasser niederstürzte . Die Damen schrien laut auf , und Anastasia zitterte noch , als der durch sich selbst Gerettete mit einem gewissen Siegeslächeln erschien , das unter den sich jagenden Vorwürfen von » Tollkühnheit « und » Gleichgiltigkeit gegen die Gefühle seiner Mitmenschen « eher wuchs als schwand . Ein Zwischenfall wie dieser konnte sich natürlich nicht ereignen , ohne von einer Fülle von Kommentaren und Hypothesen begleitet zu werden , in denen die Wörter » wenn « und » was « die Hauptrolle spielten und endlos wiederkehrten . Was würde geschehen sein , wenn Elimar den Pfahl nicht rechtzeitig ergriffen hätte ? Was , wenn er trotzdem hineingefallen , endlich was , wenn er nicht zufällig ein guter Schwimmer gewesen wäre ? Melanie , die längst ihr Gleichgewicht wiedergewonnen hatte , behauptete , daß van der Straaten unter allen Umständen hätte nachspringen müssen , und zwar erstens als Urheber der Partie , zweitens als resoluter Mann und drittens als Kommerzienrat , von denen , allen historischen Aufzeichnungen nach , noch keiner ertrunken wäre . Selbst bei der Sündflut nicht . Van der Straaten liebte nichts mehr als solche Neckereien seiner Frau , verwahrte sich aber , unter Dank für das ihm zugetraute Heldentum , gegen alle daraus zu ziehenden Konsequenzen . Er halte weder zu der alten Firma Leander noch zu der neuen des Kapitän Boyton , bekenne sich vielmehr , in allem was Heroismus angehe , ganz zu der Schule seines Freundes Heine , der , bei jeder Gelegenheit , seiner äußersten Abneigung gegen tragische Manieren einen ehrlichen und unumwundenen Ausdruck gegeben habe . » Aber « , entgegnete Melanie , » tragische Manieren sind doch nun mal gerade das , was wir Frauen von euch verlangen . « » Ah , bah ! Tragische Manieren ! « sagte van der Straaten . » Lustige Manieren verlangt ihr und einen jungen Fant , der euch beim Zwirnwickeln die Docke hält und auf ein Fußkissen niederkniet , darauf sonderbarerweise jedesmal ein kleines Hündchen gestickt ist . Mutmaßlich als Symbol der Treue . Und dann seufzt er , der Adorante , der betende Knabe , und macht Augen und versichert euch seiner innigsten Teilnahme . Denn ihr müßtet unglücklich sein . Und nun wieder Seufzen und Pause . Freilich , freilich , ihr hättet einen guten Mann ( alle Männer seien gut ) , aber enfin , ein Mann müsse nicht bloß gut sein , ein Mann müsse seine Frau verstehen . Darauf komm es an , sonst sei die Ehe niedrig , so niedrig , mehr als niedrig . Und dann seufzt er zum dritten Mal . Und wenn der Zwirn endlich abgewickelt ist , was natürlich so lange wie möglich dauert , so glaubt ihr es auch . Denn jede von euch ist wenigstens für einen indischen Prinzen oder für einen Schah von Persien geboren . Allein schon wegen der Teppiche . « Melanie hatte während dieser echt van der Straatenschen Expektoration ihren Kopf gewiegt und erwiderte schnippisch und mit einem Anfluge von Hochmut : » Ich weiß nicht , Ezel , warum du beständig von Zwirn sprichst . Ich wickle Seide . « Sehr wahrscheinlich , daß es dieser Bemerkung an einer spitzen Replik nicht gefehlt hätte , wenn nicht eben jetzt eine dralle , kurzärmelige Magd erschienen und auf Augenblicke hin der Gegenstand allgemeiner Aufmerksamkeit geworden wäre . Schon um des virtuosen Puffs und Knalls willen , womit sie , wie zum Debüt , ihr Tischtuch auseinanderschlug . Und sehr bald nach ihr erschienen denn auch die dampfenden Schüsseln und die hohen Weißbierstangen , und selbst der Anisette für Anastasia war nicht vergessen . Aber es waren ihrer mehrere , da sich der lebens- und gesellschaftskluge Gabler der allgemeinen Damen Stellung zur Anisette-Frage rechtzeitig erinnert hatte . Und in der Tat , er mußte lächeln ( und van der Straaten mit ihm ) , als er gleich nach dem Erscheinen des Tabletts auch Riekchen nippen und ihre Eulenaugen immer größer und freundlicher werden sah . Inzwischen war es dämmerig geworden , und mit der Dämmerung kam die Kühle . Gabler und Elimar erhoben sich , um aus dem Wagen