Schlamm zu ziehen . Alles Schlagen mit Händen und Füßen versenkt mich nur immer tiefer in den Morast ; noch eine kurze Zeit , und der arme Teufel ist verschwunden , und der Vetter Wassertreter kann ihm ein Denkmal setzen mit der Inschrift : Hier liegt der Tropf , seines Schicksals würdig . Daheim im Tumurkielande - « » Daheim ? « rief der Vetter in fast kläglicherem Tone als der Afrikaner . » Daheim im Tumurkielande ! Also so weit bist du schon herunter ? Es wäre freilich nicht zu verwundern ; aber traurig ist ' s doch . Armer Bursch , die Gefangenschaft hat dich grenzenlos verwöhnt - statten wir der Madam Klaudine einen Besuch ab ; auch das wäre kein Wunder , wenn sie den Rat für uns hätte , den wir nunmehr schon wochenlang vergeblich in allen Ritzen und Winkeln suchen . « » Wer ist diese Madam Klaudine ? « fragte Leonhard . » Ich höre diesen Namen nicht zum ersten Male , und immer wird er mit einer gewissen melancholischen Betonung ausgesprochen . Wer ist diese geheimnisvolle Madam Klaudine ? « » Eine Frau , welcher du schon längst einen Besuch gemacht haben solltest , Sohn Afrikas . Jetzt haben wir noch einige restaurierte Abzugsgräben und den Weg am Nonnenkopf , über welchen mir neulich der Wolkenbruch so niederträchtig herfiel , zu revidieren ; - im Ochsen zu Fliegenhausen halten wir Mittag und Mittagsruhe , und nachher gehen wir zur Madam Klaudine . Im Laufe des Tages werde ich dir dieses und jenes von der Frau erzählen . Sammle die übrigen Brocken und laß uns wandern . « Leonhard Hagebucher erhob sich , und der Vetter Wassertreter bestieg von neuem sein Roß . Sie verbrachten den Morgen ihrem Programm gemäß , zählten Steinhaufen , untersuchten Wasserläufe und Gräben und hielten allen die grüne Ferne durchschnurrenden Eisenbahnzügen zum Trotz ihre Wege rein und in gutem Zustande . Gemütlichkeit und Grobheit wechselten in den Kundgebungen des Vetters den Umständen und den Leuten gemäß , mit welchen er es in seinem Amte zu tun hatte , und was er von der Madam Klaudine zu erzählen wußte , erzählte er . Leonhard hatte wiederum Gelegenheit , sich in manchen Dingen zu orientieren , die ihm sehr neu erschienen , es aber keineswegs waren . » Fliegenhausen wird dir wohl noch bekannt sein , und der Katzenmühle wirst du dich ebenfalls noch erinnern « , sprach der Vetter Wassertreter . » Solch ein deutsches Dorf hält seine Erscheinung und seinen Geruch mit merkwürdiger Zähigkeit fest , und aus dem Boden wächst immer dasselbige Geschlecht , und im Ochsen steht der Eichentisch noch auf derselben Stelle , auf welcher er vor fünfzig Jahren stand . Mit der Mühle ist das anders , und du wirst ja sehen , was davon übriggeblieben ist . Den Bach hat der Teufel - wollt ich sagen , das neunzehnte Jahrhundert geholt , und es ist ein Jammer und Schaden um seine Forellen . Den Katzenmüller mitsamt seiner Familie hat der Teufel wirklich geholt und via Bremen nach Amerika expediert , wo es ihm besser geht , als er ' s verdient . Im Jahre einundfünfzig waren Bach , Mühle , Müller , Müllerin und Müllertochter noch im lustigsten Flor ; um Weihnachten zweiundfünfzig aber , als Madam Klaudine ankam , ging es zu Ende mit allem : die hübsche Karoline war in das Landeszuchthaus abgeliefert , die beiden Alten rüsteten sich zu ihrer Fahrt über die See , und oben im Lande war bereits der Grund zu den Fabriken gelegt , welche den Bach fraßen . Das ist so eine einfache Geschichte , so eine Art Dorfgeschichte , ohne Glanzwichse , Pomade und Kölnisches Wasser . Das schöne Müllermädchen spielte natürlich die Hauptrolle in dem Trauerspiel , das Kriminalgericht fand sich berufen , allerlei Dorfgerüchten nachzugehen - eine Kindsleiche wurde irgendwo gefunden im Bach , im Fichtengrunde , unter dem Düngerhaufen , wer weiß wo ! - Es ist auch einerlei , die Geschichte ist seitdem bereits wiederum einige Male in der Umgegend passiert ; die hübsche Sünderin hat ihre acht Jahre Zuchthaus hinter sich und ist Anno sechzig ihren Eltern nach Missouri gefolgt , soll nach einem Gerücht einen Quäker geheiratet haben , nach einem zweiten und wahrscheinlicheren aber die Bestimmung des Weibes zu Utah im Mormonenlande zu erfüllen suchen . Das alles hat nicht das geringste mit Madam Klaudine zu schaffen ; die hat ihre eigene Historie , welche jedoch im Grunde ebenso einfach wie die der Familie in der Katzenmühle ist . - Im Februar des Jahres achtzehnhundertzweiundfünfzig fiel hierzulande ein starker Schnee , von welchem ihr in eurem Afrika unter dem Äquator wohl kaum etwas gespürt haben mögt . Es war , als ob der Welt nach den politischen Aufregungen der jüngstvergangenen Jahre das Deckbett für einen gesunden Schlaf von einem halben Säkulum aufgelegt werden sollte . Acht Tage hindurch währte der Spaß , und das ist dann die rechte Zeit für unsereinen , welcher der Menschheit die Wege offenhalten soll und selber nicht durchkann . Herrgott , und nachher will einen die Tante Schnödler und die Kusine Mauser und die ganze übrige Verwandtschaft an seiner roten Nase zupfen und die eigene rümpfen ! Tag und Nacht bis an den Hals im Schnee oder im Wasser - Tag und Nacht keine Ruhe - Herr Inspektor vorn , Herr Inspektor hinten - von der hohen vorgesetzten Behörde Tritte , Knüffe und Püffe , daß einem der Kopf summt und man seine Seele mit Vergnügen auf dem ersten besten trockenen Bund Stroh ausächzen möchte . Na , du hast ja auch , mancherlei erlebt , Leonhard , und wirst dir eine Vorstellung davon machen können ! - Bei so bewandten Umständen rief mich nun damals meine Amtspflicht auch in das Eichental hinter Fliegenhausen , wo die Poststraße durch die Schneemassen vollständig verschüttet war und die Bauernschaft mit Aufbietung aller Kräfte den ganzen Tag über an der Aufräumung derselben gearbeitet , aber für