. » Hui « , sagte der Scharlachreiter , » wenn es einen Kampf geben sollte , so wäre wohl ich der Mann , den er träfe , da ich die Worte gegen jenen Trotzigen gerichtet habe . Seht , wie das Vögelein die Federn sträubt , und hat noch keinen Flaum ums Kinn , und gleicht einer Jungfrau . Stellt euch zurück , und du , Ledermann , komme her , wir tun dir nichts zu Leide . Ich bitte dir die Reden , die ich dir gegeben habe , ab . Du sollst keine mehr hören . Wir sind lustige Geschöpfe , und sagen einander harte Worte , die nichts bedeuten . Wenn du länger in dem Lande des alten Cech reitest , so wirst du viele finden , die uns gleichen . « » Sie sollten derlei nicht sagen « , entgegnete Witiko . » Sagen oder Nichtsagen « , rief der Reiter , » so komme einmal , und traue mir . « » Da du sagst , daß du nichts Schlimmes gegen mich im Sinne hast « , antwortete Witiko , » und da du auch versprichst , keine üblen Reden mehr gegen mich zu führen , so will ich dir trauen , wenn deine Gefährten auch die gleichen Gedanken haben . « » Sie haben die gleichen Gedanken « , erwiderte der Scharlachreiter , » komme nur her , und reite eine Strecke mit uns , so weit es dir gefällt . « » Ich reite nur im Schritte « , sagte Witiko . » Er gibt schon Gesetze « , sagte der Scharlachreiter , » wir wollen sie befolgen , und reiten eine Strecke im Schritte mit dir . « » So komme einmal zu uns « , rief eine Stimme aus dem Haufen . » So komme « , rief eine andere . Zugleich wendeten die , welche sich drohend gegen Witiko gestellt hatten , ihre Pferde um , und alle machten eine Bewegung , gleichsam , um ihm Platz zu machen , und ihn gesellig aufzunehmen . Witiko steckte sein Schwert in die Scheide , und ritt langsam mitten unter sie . Es entstand eine Gasse bis zu dem Scharlachreiter . Dieser winkte Witiko , und Witiko ritt zu ihm hinzu . » So « , sagte der Scharlachreiter , » wenn du an meiner rechten Seite reiten willst , so tue es . Odolen mag dann wieder an deiner Rechten reiten , wo der Weg es zuläßt , damit du mitten bist . Und du Welislaw und Casta und Mikul und Radmil und andere , ihr müßt folgen . Und ihr , Söhne Smils , die ihr so gerne stürmt , ihr werdet nicht zu Schaden kommen , wenn eure Pferde mäßiger schnaufen . « » Es wird schon eine Weile gehen « , rief einer aus den hinteren Leuten . Und so stellte sich nun Witiko an die rechte Seite des Scharlachreiters und der , den dieser Odolen geheißen hatte , wieder an die rechte Witikos , und der Zug fing , wie der Scharlachreiter gesagt hatte , sich zu bewegen an . Da sie ritten , sagte der Scharlachreiter : » Nun , Ledermann , sage , wer du bist , und woher du kommst , und wohin du in diesem deinem Gewande reitest . « » Das werde ich euch nicht offenbaren « , entgegnete Witiko , » weil ich auch nicht weiß , wer ihr seid , und welche Absichten ihr habt . « » So ist denn gar kein Ende mit dir « , rief der Scharlachreiter , » nun so müssen wir Buße tun , und dir sagen , wer wir sind . Du magst dann dein Wesen enthüllen , oder magst es auch nicht tun . Der an deiner rechten Seite reitet , ist Odolen , der Sohn des Striz . Er will die ganze Welt umwerfen , darum wäre es schade gewesen , wenn du ihm ein Loch in sein grünes Wams oder in sein Herz gestoßen hättest , er hat dich umbringen wollen , weil du uns herausgefordert hast . Es wäre auch schade um dich gewesen , da du ein junges Blut bist . « Witiko sah auf den Mann zu seiner Rechten . Er ritt auf einem schwarzen Pferde . Er war schönen braunen Angesichtes und schwarz von Haar und Augen . Er hatte ein grünes Gewand , auf der schwarzen Haube eine Reigerfeder , und trug Schwert und Hüfthorn . » Nun , du Lederjunge « , sagte er , » sehe ich wohl aus , wie ein Wegelaurer , der die Leute töten will , die da so allein reiten ? « » Nein « , sagte Witiko ; » aber du könntest voreilig sein . « » Er ist gar nie anders « , sagte der Scharlachreiter . » Jetzt sieh aber auf den , der hinter mir ist « , fuhr der Scharlachreiter fort , » der ist Welislaw , er sagt immer , daß er treu sei ; er weiß nicht , wem , und er ist so jung , daß er noch gar nicht angefangen hat , treu zu sein . So schau doch um auf ihn . « Witiko blickte gegen ihn zurück . Er ritt auf einem Goldfuchs , war braun von Haar und Augen , hatte ein braunes Gewand , auf der schwarzen Haube eine Geierfeder , und trug Schwert und Hüfthorn . » Nun ich bin doch unverdächtig « , sagte er zu Witiko . » Ja « , antwortete Witiko . » Jetzt blicke gerade hinter dich , Lederreiter « , rief der Scharlachmann , » da ist der Sohn des Nacerat , er ist immer der Sohn des Nacerat , und wird immer der Sohn des Nacerat sein . « » So sieh doch um « , rief der Mann hinter Witiko . Witiko wendete sich ein wenig auf seinem Pferde , und sah nach dem Manne