, denn Du hast bei der ganzen Sache im Grunde nur die eine Furcht , daß Orest nicht fromm genug erzogen wird . « » Und wäre ich nicht dazu berechtigt ? « fragte Kunigunde errötend , weil Damians Bemerkung ganz richtig war . » Ich will nicht von Deiner guten Mutter sprechen ; ich will annehmen , daß sie Orest erzieht , wie sie Dich erzogen hat ; aber Du hattest doch Onkel Levin und hörtest und sahest doch etwas vom katholischen Leben und Weben , während Orest in seiner Vereinzelung auf Stamberg demselben gänzlich entfremdet und gleichsam losgerissen von jeder katholischen Tradition sein würde . Welch ein unermeßlicher Schaden für die Seele des Kindes ! wer ersetzt ihm den Verlust oder auch nur die Schwächung des Glaubens ! « » Nun , so glaubt er etwas anderes , oder etwas weniger , « wendete Damian ein . » Oder auch nichts , « sagte Levin mit seiner milden Ruhe in Ton und Blick . » Sind Sie Kunigundens Bundesgenosse , bester Onkel ? « rief Damian . » Das wundert mich ! Sie pflegten doch sonst , trotz Ihrer transcendentalen Richtung , einen klaren Blick für alle Verhältnisse zu haben und auch die irdischen Dinge nach ihrem Werte zu schätzen . « Levin lächelte leise zu der transcendentalen Richtung , die Damian ihm lieh , und antwortete : » Dazu sind wir alle verpflichtet und eben deshalb dürfen wir sie nicht über ihren Wert schätzen . Das Vaterhaus , das Mutterherz , das Familienleben , beseelt und durchwärmt vom heiligen Glauben , ist ein so unermeßliches Gut , daß ein Kind , welches ohne dasselbe aufwächst , bettelarm ist - und hätte es Millionen ! Denn die Millionen sind zu zählen und alles , was gezählt werden kann , ist armselig im Vergleiche zum Unermeßlichen . « » Aber , bester Onkel , vom Unermeßlichen lebt man nicht , ißt und trinkt man nicht , wird man nicht Majoratsherr . Ein Vater muß für seinen Sohn ein Fideikommis bewahren ; weshalb also nicht eines erwerben ? « » Bewahre zuerst für Orest das , was er hat ; alles andere findet sich . « » Bester Onkel , Sie wissen so gut wie ich , daß der arme kleine Orest , der nachgeborene Sohn eines Nachgeborenen , nichts hat . « » Eben darum , lieber Damian , bewahre ihm sein übernatürliches Gut , damit der Knabe , den vielleicht schwere und drückende Verhältnisse erwarten , eine Stütze habe , welche sie tragen hilft . Bewahre ihm das himmlische Fideikommis des Glaubens , welches Gott Selbst den Eltern anvertraut , damit es ungeschmälert auf die Kinder , und aus einer Generation in die andere übergehe . Das kann Orest dereinst von Dir verlangen ; Stamberg nicht . Der vernünftige Mensch zieht das Ewige dem Vergänglichen vor , sowohl für sich selbst , als für seine Kinder . « » Wenn man Sie hört , sollte man meinen , Orest müsse über Stamberg geradeweges in die Hölle laufen , « rief Damian unmutig , » und es ist doch ganz ungewiß , ob er über Windeck in den Himmel spaziert . « Levin ließ diese Bemerkung fallen und sagte : » Wäre ich ein reicher Mann und könnte ich nicht meine Kinder im Glauben der katholischen Kirche erziehen , so müßte ich verzweifeln , denn nur dort sehe ich Waffen , um den furchtbaren Kampf mit dem Leben , der den Reichen so besonders gefährlich ist , siegreich zu bestehen . « » Wo sehen Sie denn die Tugendhelden , die aus dem Kampf als Sieger hervorgehen , « fragte Damian bitter , » da doch die Waffen allen zu Gebote stehen . « » Nur leider braucht sie nicht Jeder , « entgegnete Levin . » Die Waffen fliegen nicht von selbst jedem in die Hand ; sie müssen ausgewählt , ergriffen und geführt werden . Übrigens , lieber Damian , ist das Heldentum der Tugend etwas , das man nicht immer auf der Oberfläche und mit dem ersten Blick wahrnimmt . « » Ich sehe schon , daß ich keinen Frieden im Hause haben würde , wenn ich nicht Orest behielte , « sagte Damian nachdenkend ; » nur weiß ich nicht , wie ich den Antrag der Mama ablehnen soll . « Kunigunde bog sich tief über ihren Stickrahmen , um ihre hervorquellenden Freudentränen zu verbergen , da sie Damians Feindseligkeit gegen alle Arten von Tränen genügend kannte . Levin sagte . » Will Deine Mutter sogleich das Kind haben ? « » Nein , im nächsten Frühling . « » Dann würde ich in Deiner Stelle vor der Hand ihrem Wunsche nicht entgegen treten . Wer weiß , ob sie ihn im Frühling noch hegt . « » Wenn der Bube aber ein Taugenichts wird und doch nicht Stamberg bekommt : wie dann , Onkel Levin ? « fragte Damian sinnend . » Hast Du Deine Schuldigkeit gegen Gott und Orest getan - und sollte er dann so unglücklich sein , die seine nicht zu tun : so ist es auch dann besser , wenn er ein armer als ein reicher Taugenichts ist . Es sehen weniger Augen auf ihn und folglich geht sein schlechtes Beispiel nicht über einen kleinen Kreis hinaus , während er , als der Mittelpunkt eines größeren , entsetzliches Unheil stiften kann . « » Ich bitte Euch , schweigt von so traurigen Möglichkeiten ! « sagte Kunigunde flehend . » Welche Mutter kann ohne Herzeleid solche Voraussetzungen anhören ! « - Bald darauf wäre der kleine Orest in ganz anderer Weise beinahe seiner Familie entrissen worden . Er spielte am Ufer des Mains , kletterte in einen Nachen , verlor das Gleichgewicht von dessen leisem Schaukeln und fiel ins Wasser . Da er vor Schreck nicht schrie , wurde die Wärterin , die in eine Handarbeit vertieft war , nicht aufmerksam gemacht und Orest wäre vermutlich ertrunken , wenn nicht