darauf verlassen kann . Frag dich nun selber , ob es sicher ist . « Die Schwester trat fest und aufrecht vor den Bruder hin . » Und ich tu ' s eben nicht ! « rief sie , seinen Ton nachahmend , indem sie dabei auf den Boden stampfte . » So gefällst du mir « , sagte er lachend . » Komm , setz dich wieder . Sei nur standhaft und laß dir sonst weiter keine graue Haar wachsen . Ich bin ja um den Weg . Wenn sie dir den Futterkasten gar zu arg versperren , so will ich dein Rabe sein , und wenn des Alten Hand zu schwer wird über dir , so will ich dazwischen springen und die schwersten Streiche auffangen . Du weißt ja , er ist leicht abzuleiten : wenn er Hist töbert , so braucht man ihm nur mit einem ungäben Wort zu kommen , dann läßt er Hist fahren und tobt Hott . Laß mich nur machen , ich will dir den Regen mit dem Dachtrauf vom Leib halten , ich hab ja ein dickes Fell . « Magdalene wurde vollends ganz zuversichtlich , während sie dieses Schutz- und Trutzbündnis verabredeten . » Verlaß dich nur auf mich « , sagte sie , » ich will zäh sein wie eine Katze . « » Recht so « , erwiderte Friedrich . » Was will das bißle Ungemach heißen , wenn die Alte sich dafür das Gallenfieber an den Hals ärgert . Es ist doch ein wüst ' s Weibsbild , und was sie für abscheuliche Reden führt ! « » Ach , ich hab mich so geschämt « , sagte Magdalene , indem sie wieder zu weinen begann und den Kopf auf ihres Bruders Schulter legte . » Sie hat mir das Herz im Leib herumgedreht mit ihren bösen Worten . Ich will ja dem Mann sonst nichts Schlimmes nachgesagt haben , aber warum soll er mir denn mit ' s Teufels Gewalt gefallen ? Es ist ja doch wahr , daß er alt ist und häßlich , und soll ich denn das nicht sagen dürfen ? « » Freilich darfst du ' s sagen , und ein recht ' s Mädle darf wohl ein Aug auf ein Mannsbild haben und lugen , ob was Wohlgefälliges an ihm ist oder nicht . Die Heuchlerin , die ! Glaub mir nur , wenn eine so verdammlich und augenverdreherisch redet und so den Willen Gottes vom Zaun bricht , die ist gewiß ein fauler Apfel . « » Ach geh , du wirfst das Beil auch gleich zu weit hinaus . Nachsagen kann man ihr nichts , und sie hat dem Vater immer genau Haus gehalten , nur gar zu genau . « » Meinetwegen , aber was sie da von ihrer Jugend schwätzt , das ist die lautere pure Heuchelei , und eh ich ' s ihr glaube , eher glaub ich , daß sie ein Hufeisen verloren hat . Für was braucht sie bei dir gleich auf so schandliche Gedanken zu kommen ? Es sucht keiner den andern hinterm Ofen , er sei denn selber dahinter gesteckt . Bleib du bei deiner Art und schäm dich nicht . Der lieb Gott hat nichts dawider , wenn dir ein frischgrüner Apfelbaum besser gefällt als eine dürre Pappel . Was , Dummheit ! Gleich und gleich gesellt sich gern . « » Ja , du scheinst mir auch ein feiner Hecht zu sein ! « » Mit den Alten werd ich ' s niemals halten , soviel ist gewiß . Jetzt möcht ich nur mein Schwesterle recht anständig versorgt sehen . Wart einmal , wir haben ja die Auswahl unter den jungen Burschen , wollen geschwind Musterung halten . « » Ach , schwätz nicht so überzwerch heraus . « » Mit welchem soll ich denn gleich anfangen ? Ja , da ist zum Exempel heut abend der untere Müller dagewesen , der Georg . « Er bemerkte ein leichtes Zucken an seiner Schwester und drehte ihr Gesicht zu sich herum . » Was ? « rief er , » hab ich gleich auf den rechten Busch geklopft ? Es ist nur schad , daß ich in der Dunkelheit nicht sehen kann , wie du dazu aussiehst . « » Laß mich zufrieden « , sagte sie . » Ich hab was Nötigeres zu tun jetzt , als nach den jungen Burschen auszuschauen . Behalt deinen Spott bei dir . « » Wenn dir ' s Ernst mit ihm ist , morgiges Tages bring ich ihn herbei , und wenn ich den Kälberstrick dazu nehmen müßte ! Ich bin ihm ohnehin noch eine Rache schuldig . Er hat mich einmal helfen liefern , und wiewohl ich ihm das nach Gestalt der Sachen nicht sonderlich nachtrage , so wär mir ' s doch zweimal recht , ihn zur gnädigen Straf an eine lebenslange Kette zu legen . « » Still , still ! « rief sie und hielt ihm , übrigens erst , nachdem er ausgesprochen hatte , die Hand auf den Mund . » Komm , es ist schon so spät , wir müssen ins Bett . Der Vater könnt lärmen . « Sie gingen leise in das Haus zurück und sagten einander gute Nacht . Friedrich aber wartete , bis seine Schwester in ihre Kammer hinaufgehuscht wär , und sagte : » Ich muß doch probieren , ob man heut noch Wind und Wetter beobachten kann . « Er schlich über den Öhrn , klinkte unhörbar die Türe zum Wirtszimmer auf , wo ein Knecht in der Ecke schnarchte , durchmaß das Zimmer mit großen Schritten , aber so lautlos , daß ihm kaum der Sand unter den Füßen knisterte , ging durch ein zweites kleineres und legte das Ohr an die Türe , die ins Schlafgemach seiner Eltern führte . Er hatte sich nicht getäuscht , sie waren noch in einer Gardinenunterredung begriffen . » Auch wider den untern Müller