» du bist doch schon so ein erwachsenes und vernünftiges Mädchen , daß du nicht früher zur Madame Wundel gegangen und sie um etwas Milch gebeten hast ; sie hätte es dir auch nicht abgeschlagen . Da muß man nachdenken , mein Kind ; ihr hättet schon um acht Uhr eure Milchsuppe essen können , und nun habt ihr bis jetzt gehungert . « » Es war noch ein Stück Brod in der Schublade , « erwiderte die jüngere Schwester , » und das haben wir drei gegessen . « Der alte Mann schaute träumerisch an die Decke empor und sagte : » Tante Cloe steht am Küchenfeuer und aus ihrer Bratpfanne hervor dringt der Geruch von was Gutem ; sie hat eben noch ein Stück Speck hineingethan und bemerkt , daß der Kuchen sich wunderschön färbt , daß er sich zu einem prächtigen Braun anläßt : darauf hebt sie den Deckel der Backpfanne weg und läßt einen schöngebackenen Pfundkuchen sehen , dessen sich kein städtischer Zuckerbäcker zu schämen gebraucht hätte . - Ah ! « fuhr er mit lauterer Stimme fort , » es ist etwas sehr Vortreffliches um so einen Kuchen . « Bei dem Worte Kuchen wandte das Bübchen rasch den Kopf herum und seine Theilnahme für die Milchsuppe wurde augenscheinlich geringer . » Der Papa spricht von Kuchen , « sagte die kleine Schwester zu Clara ; » haben wir vielleicht welchen ? « » O nein , « entgegnete die Tänzerin in bitterem Tone . » Papa spricht nur einiges vor sich hin aus dem Negerleben von Amerika . « Das Bübchen aber gab sich nicht so leicht zufrieden , sondern er wandte den Kopf herum und rief laut : » hast du Kuchen , Papa ? Du hast was von Kuchen gesagt ? « » Ich habe eigentlich nur laut gedacht , « versetzte der alte Mann mit einem trüben Lächeln ; » ich hatte vorhin gelesen von den armen Negersklaven - « » Die Kuchen essen ? « fragte das Mädchen . » Allerdings , mein Kind , « sagte der Vater träumerisch , » die Kuchen essen und ein warmes behagliches Zimmer haben . « Dabei rieb er sich die Hände und zog den alten fadenscheinigen Ueberrock fester um seine Schultern . » Ah ! « antwortete das kleine Mädchen , indem sie ihren Kopf auf die Hände stützte und in die dünne Milchsuppe schaute , » wenn sie Kuchen essen , so sind sie ja nicht arm . - Wir haben keinen Kuchen zu essen und oft kein warmes Zimmer ; also sind wir auf jeden Fall noch viel schlimmer daran . « » Das Kind hat in mancher Beziehung nicht unrecht , « sprach kummervoll der alte Mann , indem er seinen Blick umherlaufen ließ auf den kahlen Wänden seiner Wohnung , auf den ärmlichen Möbeln und Betten , und ihn dann auf die kleine Schüssel voll Milch heftete , in welche zwei Kreuzerbrode gebrockt waren , und die ein vollständiges Abendessen abgeben sollte für vier Personen , die bis Abends zehn Uhr gefastet . - - » So , jetzt ist es angerichtet ! « rief die Tänzerin mit lustiger Stimme . Sie wollte dadurch alle trüben Gedanken verscheuchen . » Jetzt laß deine Schreiberei sein , Papa , und komm ' zu Tisch . « » Das reicht ja kaum für euch aus , « entgegnete dieser , » eßt nur , eßt nur , ich schreibe noch . « Doch blickte er , seinen eigenen Worten widerstreitend , sehnsüchtig nach dem Tische , und als das kleine Mädchen ihm entgegenlief und ihn bei der Hand fortzog , brauchte sie gar keine Kraft anzuwenden , um ihn bis an die Milchschüssel zu bringen . Die Familie setzte sich um den Tisch herum ; Jedes hatte seinen Löffel ergriffen , doch ehe das Abendessen eigentlich begann , mußte sich das Bübchen entschließen , sein gewöhnliches Tischgebet herzusagen . Es faltete die Hände und sprach : » Komm , Herr Jesu , sei unser Gast , und segne was ich bescheeret hab ' . « Es war dies ein Sprachfehler , den man ihm trotz aller angewandten Mühe nicht abgewöhnt hatte , und den er sich heute Abend vollends nicht verbessern ließ , denn seine ganze Seele schwamm in der Milchschüssel . So ging nun das Nachtessen vor sich , und die kleine Familie beim flackernden Scheine der Talgkerze wäre in ihrer Zusammenstellung ein kleines , herrliches Genrebild geworden . Der alte Mann mit dem wohlwollenden freundlichen Gesichte , der nur mit großen Zwischenpausen aß , die junge schöne Tänzerin in dem ärmlichen Kleidchen , das volle schwarze Haar aber frisirt wie eine Fürstin und aus demselben hervor zahllose falsche Brillanten blitzend . Sie behauptete , fast gar keinen Hunger zu haben , und schaute mit dem liebenden Blick einer jungen Mutter den beiden kleinen Geschwistern zu , die eine Wette eingegangen zu haben schienen , wer von ihnen zuerst auf den Grund der Suppenschüssel gelange . Wir müssen gestehen , daß sich das Bübchen am Tapfersten hielt , namentlich aber viel Milch schlürfte und die Brocken mehr oder weniger verschmähte . Doch ist hiebei nicht zu übersehen , daß es von dem Stück Brod vor ein paar Stunden das größte Drittel erhalten . » Karl , Karl ! « sagte Clara , die ihm lächelnd zusah , » du vergißt wieder ganz die Geschichte von dem Kinde und der Eidechse . Das mußt du ihm erzählen , Marie . « Und darauf sprach die kleine verständige Schwester : » das Kind saß vor der Hausthüre und hatte ein Schüsselchen mit Milchsuppe vor sich stehen , da kam die Eidechse und aß mit , aber die Eidechse trank blos die Milch und ließ die Brocken liegen , da nahm endlich das Kind sein Löffelchen « , schlug das Thier auf die Schnauze und rief : » wenn du mithalten willst , so iß auch Brocken , du Ding ! «