hohen Lohn ? Das geht nicht , das muß geändert werden ! Machen Sie 15 Silbergroschen bis nach Beendigung der Leipziger Michaelismesse ! Das Wollezupfen ist eine bloße Tändelei , keine Arbeit . Man muß unnöthige Ausgaben ersparen , um so mehr , als ich nächstens eine dritte Dampfmaschine zu stellen genöthigt bin , um den Anforderungen der Zeit zu genügen . « » Es sind Waisen , Herr am Stein ! « sagte Vollbrecht bedeutungsvoll . » Keines dieser armen Mädchen besitzt mehr als einen Anzug , nicht einmal an Sonn- und Feiertagen können sie sich , wie ihre glücklicheren Schwestern , das Haar mit einem bunten Tuche umwinden . Sie müssen von ihrem Verdienste all ' ihre Bedürfnisse bestreiten und Eine oder die Andere theilt wohl auch noch einer kränkelnden , hinfälligen Mutter etwas davon mit ! « » Lieber Vollbrecht , « versetzte Adrian ruhig , » wenn ich mich um den häuslichen Kummer meiner mehr als tausend Arbeiter kümmern und ihn heilen wollte , so müßte ich die Schätze des Krösus besitzen . Ich bin selbst nicht reich , wie Sie wissen , ich suche nur die mir verliehenen Mittel auf eine unserer Zeit angemessene Weise anzulegen und zum Besten der Menschheit zu vermehren . Wem mein Lohn nicht behagt , den will ich nicht halten . Er mag gehen und wo anders sein Unterkommen suchen . Was ich zahlen kann , das gebe ich , und junge Mädchen gedeihen am besten , wenn sie frugal leben . Das macht sie nicht üppig . « Der Buchhalter las seufzend weiter : » Achtig Spindelknaben , jedem Einzelnen zehn Silbergroschen . « » Eigentlich sollte ich diesen Lohn ebenfalls verringern , indeß mag er für die nächsten Wochen noch fortbestehen , da in letzter Zeit mehrere Unglücksfälle vorgekommen sind . Ich will nicht unbillig sein und die Gefahr der Beschäftigung so gut wie die Beschäftigung selbst bezahlen . Fahren Sie fort , Vollbrecht . « » Den Käutchenschlingern , jedem Einzelnen zwanzig Silbergroschen . « » Setzen Sie 15 für die Zukunft ! Diese Arbeit wird vom nächsten Montage an eine bloße spaßhafte Unterhaltung sein , sobald die Käutchenmaschinen aufgestellt sind ! « » Ich erlaube mir , Ihnen zu widersprechen , Herr am Stein . Die Arbeit wird durch die Maschine erschwert , da der Arbeiter beinahe noch ein Mal so viel Käutchen liefern muß , als früher , wo er blos mit seinen eigenen Händen arbeitete ! Legen Sie den armen Menschen , die ohnehin meistentheils in Ihrer Fabrik Verunglückte sind , lieber einige Groschen zu , da sie einen bedeutenden Vortheil durch die Maschinen gewinnen . « » Vom Gewinn lebt der Kaufmann , für den Gewinn speculirt er . Die Maschinen kosten Geld , viel Geld , und ehe die Arbeiter das Käuteln auf denselben lernen , werden sie mir manches Schock Garn verderben . Schreiben Sie 15 statt 20 und halten Sie mich nicht länger durch Ihre humanistischen und kosmopolitischen Einwürfe auf . « Nach dieser , in spöttischem Tone vorgebrachten Bemerkung enthielt sich Vollbrecht jedes neuen Einwurfes bei den noch häufigen Lohnverkürzungen , die Herr am Stein zu besserm Gedeihen seiner Fabrik anordnete . Der reiche Mann that dies mit dem heitersten Gleichmuth , ohne eine Miene zu verziehen oder nur seine bequeme Lage im prächtigen Polsterstuhle zu ändern . Er wußte , daß er ungestraft so verfahren durfte , da er längst vielleicht noch genauer von dem Zustande seiner Arbeiter unterrichtet war , als der menschenfreundliche , an fremdem Unglück innig Antheil nehmende Vollbrecht . Adrian gründete eine mit diplomatischer Schlauheit berechnete Speculation auf diese Lohnverkürzung , die aller Wahrscheinlichkeit nach nicht mißglücken konnte . Es lag nämlich in seinem Plane , während des Winterhalbjahres bei heruntergesetztem Lohne noch einige hundert Arbeiter mehr anzunehmen und deshalb eine dritte Maschine zu stellen . Durch so viele Hände hoffte er binnen sechs Monaten so viel Waare zu liefern , daß er andern Concurrenten damit den Rang ablaufen und durch billigere Preise sie nicht allein für kurze Zeit völlig beseitigen , sondern sie auch zwingen könnte , ihren Arbeitern ebenfalls geringeren Lohn zu geben , was dann seinerseits eine abermalige Lohnverkürzung zur Folge haben mußte . Durch diese doppelte Betrügerei oder fein angelegte Speculation mußte Adrian über hunderttausend Thaler rein verdienen . Sie machte ihn ferner zum Ersten in seinem Fache und lieferte alle Arbeiter , die ihm früher die Zähne gewiesen hatten , so ganz in seine Gewalt , daß sie völlig von seiner Gnade abhängig wurden . Mit dem Ueberschuß des neu gewonnenen Kapitals wollte Adrian einen Theil der Güter wieder an sich bringen , die sein wilder sittenloser Vater durch schlechte Wirthschaft , verbunden mit den lang dauernden Kriegsstürmen und den gewaltigen Umwälzungen in allen Verhältnissen , verloren hatte . Inzwischen setzte sich die Fähre vom Seeufer her nach der Insel zu in Bewegung , beladen mit einer Menge Ballen und vielen Menschen . Adrian sah dies aus den Fenstern seines Arbeitszimmers , achtete jedoch wenig oder gar nicht darauf , da sich das nämliche Schauspiel täglich mehrmals wiederholte . Der Buchhalter packte seine Bücher zusammen und entfernte sich , doch kehrte er schon nach einigen Minuten wieder zurück , um dem Herrn am Stein zu melden , daß zwei Fremde ihn zu sprechen und die Fabrik zu sehen begehrten . Adrian hatte es gern , wenn man im Auslande von seinem Etablissement sprach . Er wies daher Niemand zurück , der Interesse für Maschinenwesen und Industrie zeigte , vielmehr ließ er sich meistentheils herab , Fremde selbst herumzuführen und mit großer Zuvorkommenheit alle ihre Fragen zu beantworten . Er bat also auch jetzt , die fremden Ankömmlinge vorzulassen , damit er sich mit ihnen unterhalte und nach dem Grade ihrer Bildung sein eigenes Betragen abmesse . Gewohnt , immer nur Personen aus den vornehmen oder den vorzugsweise so genannten gebildeten Ständen unter den wißbegierigen Besuchern zu finden , war er überrascht jetzt auf ein Mal zwei Männer des niedern