die mindeste Einwendung gegen meinen Willen erlaubt , wenn ich Anträge abwies , die ich für Dich als unpassend erkannte , indem ich mit meinem wohlerworbnen Golde weder alte Adelsbriefe auffrischen , noch verschuldete Güter einlösen lassen mag . Nun ! des Vaters Seegen erbaut den Kindern Häuser , und auch meiner hat Dir eins gebaut , denn ich habe Dich rufen lassen , um Dir anzukündigen , daß Du endlich die Braut eines würdigen Mannes meines Standes bist , eines Kaufmanns recht nach meinem Herzen , der « - - - » Herr Holm ist im Komtoir , « rief jezt Jemand zur Thür herein . » Herr Holm ! « wiederholte Kleeborn nachdenklich für sich hin , Vicktorine bebte an allen Gliedern . » Es ist gut so , und vielleicht um so besser , « sezte jezt Kleeborn nach kurzem Ueberlegen halblaut hinzu ; dann wandte er sich zu Vicktorinen : » Geschäfte gehen allem vor , mein Kind wie Du weist , doch Du bleibst hier , es ist gleich abgethan , und wir sprechen hernach weiter . « » Lassen Sie den jungen Holm nur herein treten , « sagte er zu dem , der ihn gemeldet hatte . Dieser gieng sogleich , den Befehl zu vollstrecken und nach wenig Sekunden stand Raimund vor Vicktorinen . Sein erster Blick fiel auf sie , er sah sie fast besinnungslos da sitzen und erröthete sichtbar , doch suchte er sich schnell wieder zu fassen , und richtete wirklich seinen Auftrag an Herrn Kleeborn mit möglichster Klarheit aus ; anfangs freilich mit etwas unsicherer , nach und nach aber mit immer fester werdender Stimme . Es war von einer sehr bedeutenden Unternehmung die Rede , zu welcher Holm den Plan entworfen hatte , und zu deren Ausführung Herr Kleeborn mit dem Herrn Fischer zusammentreten wollte . Er gieng darüber mit Raimunden in sehr weitläuftige Unterhandlungen ein , lobte mehrmals die helle , bestimmte Ansicht des jungen Mannes , und betrug sich im Ganzen so freundlich und höflich gegen ihn , daß Vicktorine sich nicht nur allmählig von ihrer Ueberraschung erholte , sondern sogar begann , in ihrem Gemüthe den kühnsten Hoffnungen Raum zu geben . Der Gegenstand des Gesprächs der Beiden war nun erschöpft und Holm machte Miene sich entfernen zu wollen , doch Kleeborn hielt ihn fest . » Ehe Sie gehen , lieber Herr Holm , « sprach er , » will ich Ihnen doch einen Beweis meiner Achtung für Ihre Person geben ; Sie sollen der erste sein , der meiner Tochter als der Braut des Sir Charles Wissmann seinen Glückwunsch bringt . Ihr Bräutigam ist holländischer Konsul in London und der Sohn des berühmten Amsterdammer Hauses dieses Namens , das Ihnen gewis rühmlichst bekannt sein wird . Seit mehr als zehn Jahren bin ich diesem Hause so hoch verpflichtet , daß ich nur auf diese Weise meine Schuld einigermaßen abtragen kann . « Raimund stand jezt unbeweglich und bleich gleich einer Marmorbüste da . Es war ihm als ob bei dieser unerwarteten Anrede die Sinne ihm vergiengen ; auch Vicktorine starrte mit gefalteten bebenden Händen und mit weit offnen Augen athemlos vor sich hin . Sie sprang vom Sofa auf . » Vater ! « rief sie , » Vater , was soll dieser grausame Scherz ? « Die Stimme versagte ihr , sie verstummte , sichtbarlich zitternd vor innerer ängstlicher Bewegung . » Scherz , mein Kind ? « erwiederte Kleeborn mit erzwungnem Gleichmuth , » ei ! ei ! Vicktorine , seit wenn kennst Du mich denn von dieser spashaften Seite ? Daß ich mit ernsten Dingen nicht gewohnt bin zu scherzen , könntest Du doch wissen . Frage nur hier Herrn Holm , das Haus Deines Schwiegervaters in Amsterdam ist ihm gewis bekannt . « » Sie scherzen nicht ? Vater , « rief jezt Vicktorine , sich und alles in ihrer Verzweiflung vergessend . » Sie scherzen nicht ? Und dieser fürchterliche Hohn - o Vater ! ich habe Ihnen ja nichts verschwiegen , Sie konnten mein Herz « - - Kleeborn unterbrach sie . » Mädchenherzen sind Modeartikel , auf die kein vernünftiger und gewis kein solider Mann sich einläßt , « erwiederte er ihr , noch immer sehr gleichmüthig . » Uebrigens , « sezte er hinzu , » will ich hoffen , daß Dein Herz kein rebellisches , sondern ein gehorsames Herz ist , wie es sich für meine Tochter ziemt . Von Deinen Geständnissen aber , die Du mir gemacht haben willst , weis ich kein Wort , und auch Du thust am besten , sie ebenfalls zu vergessen « . » Vater , o mein Vater , « rief Vicktorine ängstlich flehend , » Sie wußten um meine Liebe . Hören Sie auf , mich auf diese Weise zu ängstigen , ich habe Ihnen ja nichts verborgen , und wenn Sie auch Gründe vielleicht hatten , den Namen des Mannes , den ich liebe , nicht von mir nennen hören zu wollen , so konnten Sie ihn aus Raimunds seltnem Entschluß doch errathen ; ja Sie haben ihn errathen ; besinnen Sie sich doch , lieber Vater , Sie haben ihn errathen « - - » Das ich nicht wüßte , « fiel Kleeborn , noch immer sehr kalt und gelassen ein , » ich gab mich nie sonderlich mit Räthseln ab , doch weis ich lange , daß junge Mädchen sich mit eingebildeten Liebesgeschichten die Zeit vertreiben , wenn es mit den Puppen nicht mehr recht fort will , denn jedes Alter will sein Spielwerk . Doch , Du Vicktorine , solltest die Kinderschuhe endlich ausgetreten haben , und ich bitte , daß es von heute an geschehe , wenns nicht schon geschehen ist . « Mit hochfliegender Brust , bleich und stumm vor Entsetzen , stand Vicktorine im gewaltsamen Kampfe ihres Innern da , während ihr Vater sich jezt vornehm höflich an Raimund wandte . » Von Ihnen , Herr Holm , «