schnupperte . » Mir daucht , da räuchert man einen Dachs aus ? « Es roch nach Essig , nach Schwefel und Wacholderqualm . Jetzt brauchte er nimmer zu schreien : » Obacht , Leut ! Es kommt der Tod ! « Für den heiligen Lazarus war das keine Neuigkeit . Hier war der große Sieger schon lange anwesend . Mit zahlreichem Gefolge . Man hatte von der Holzlände , vom Anger vor dem Ostentor und von den Freiweinbuden des gütigen Königs schon über zweihundert herbeigetragen . Die verdächtigen Taumler hatte man in den Saal der harten Geduld gesperrt , die Kranken in die Bettstuben gebracht , die Stillgewordenen im Garten der Barmherzigkeit versenkt in eine mächtige Kalkgrube . Und als Malimmes mit seiner kühlen , regungslosen Last die Torhalle des schmerzvollen Heiligen erreichte , kam mit dem Söldner zugleich ein Zug von vermummten Bahrenträgern . Ein Arzt und zwei Wärter , welche lederne Fäustlinge , mit Essig getränkte Leinwandkutten und Gugeln mit kleinen Augenlöchern trugen , mühten sich unter dem großen Kreuz in der Halle vergebens , die starrverkrampften Arme des Sterbenden vom Halse des Söldners loszubringen . » Ich sag ' s ja ! Der laßt nimmer aus . Was ein richtiger Strick ist , reißt nit . Auf der Welt gibt ' s schlechte Seiler . Da drüben ist einer , der ' s besser kann . « Gewaltsam mußte Malimmes den Kopf aus dieser unnachgiebigen Schlinge herauszerren . Als er sich aufrichtete , sagte er lachend : » So hart und mühselig bin ich noch nie aus einem Hänfenen herausgeschlupft . Gott soll euch gnädig sein , ihr Leut ! Ich geh . « Da faßte ihn der vermummte Medikus am Arm . » Hab noch ein wenig Geduld , du Lustiger ! Wir müssen dich behalten als verdächtig . « Malimmes nickte . » Ja ja ! Ich bin schon allweil so ein verdächtiger Lumpenkerl gewesen , dem man das Übelste hat zutrauen müssen . « Man führte ihn zu einem dunstigen Raum , in dem es sehr heftig roch . Hier wurde er entkleidet und mit einer Mischung aus Essig und Lauge gewaschen . Er machte dabei so muntere Spaße , daß die Wärter nicht aus dem Lachen kamen . Einer sagte : » Wären alle wie du , so gäb ' s beim heiligen Lazarus kein Zittern und Grausen . « » Gelt , ja ! Die Menschen sind arge Narren . Wie leichter einem das Schnaufen wird , um so mühsamer finden sie ' s. « Er bekam eine mit Essig getränkte Leinwandkutte , an der eine Gugel mit kleinen Augenlöchern war . » So ! Jetzt wird der Kapuziner bald fertig sein . Ein lützel bräuner muß er noch werden . « Man führte den Vermummten in den Saal der harten Geduld . Hier waren schon an die hundert zugegen , alle in den gleichen , säuerlich duftenden Kutten und Gugeln . Man unterschied da nimmer , was ein Alter oder ein Junger , ein Schmucker oder ein Häßlicher , ein Männlein oder ein Weiblein war . Schweigend saßen und standen die weißen Masken in dem großen Saal umher . Und es war die einzige Regung ihres bedrohten Lebens , daß sie sich gerne an jenen Stellen des Saales hielten , die farbig überglänzt waren von der schönen , durch die hohen Buntscheibenfenster hereinfallenden Nachmittagssonne . Als der weißvermummte Malimmes in den Saal geschoben wurde , drehten alle anderen Masken die kleinen Augenlöcher gegen die Türe . Mit drolligen Tanzbewegungen kam der neue Bruder des letzten Wartens über die Schwelle gesprungen und begann den gleichen lustigen Rumor , wie damals im Leuthaus der Ramsau . Viele von den Verhüllten guckten ihn schweigend an , einige wurden mißmutig , schalten den übermütigen Gesellen und sprachen von der Heiligkeit des Ortes und von der dunklen Nähe des Todes . Eine der Masken , ein schlankes , flinkes Figürchen klatschte die Hände ineinander , tat mit junger Stimme einen etwas beklommenen Jauchzer und rief unter frohem Aufatmen : » Dem Herrgott sei Lob und Dank ! Gucket , ihr Angstmäuser , da kommt ein Mensch ! « » Gelt , ja ? Komm her , du guter Gesell ! Wir zwei , wir halten zusammen als lustige Gnoten . Ich wüßt nit , warum ich greinen müßt . Bin ich gesund , so geht ' s wieder heim ins Leben . Und müßt ich sterben ? Gut ! So geht ' s hinauf in die ewige Seligkeit , wo man die Kerzen nit putzen muß , weil sie allweil sauber und ohne Räuber brennen . Komm her , Gesell ! Vor uns das Schönste und hinter uns das Liebste ! Warum denn traurig sein in der Mitten ? « Die beiden , von denen der eine aussah wie der andere , ließen sich Seite an Seite in der linden Sonne nieder und begannen ein so munter mit Spaßen durchspicktes Geplauder , daß sie bald einen dicken Zirkel lachender Masken um sich hatten . Auch die von dunklem Grauen durchrüttelten Angstmäuser mußten schließlich unter den weißen Gugeln ein bißchen schmunzeln , kamen näher , lauschten in scheuer Neugier und wurden Menschen , in denen Zuversicht und Hoffnung war . Als der junge , blasse Priester - der jede dritte Stunde kam , um mit den Verdächtigen zu beten - das nächstemal den Saal der harten Geduld betrat und diese heiter schwatzende Gesellschaft fand , war ein ratloser Blick in seinen Augen . Schweigend ging er auf das an die Wand genagelte Kreuzbild zu , ließ sich auf die Knie fallen und begann erregt das Gebet zu sprechen . Langsam verstummte das Schwatzen und Kichern . Stimme um Stimme fiel in die frommen Worte des Priesters ein , und mit hoch erhobenen Händen beteten die weißen Masken . Jetzt war es anders als bei den früheren Gebeten ; da hatte man mir lallende , von Angst erwürgte Laute vernommen ; jetzt klangen alle Stimmen hell und