und fügte zur Vorbereitung noch hinzu : » Wir hörten vorhin sagen : Der Tag der Feindschaft gegen uns ist fast vorüber . Nur eine Stunde noch , dann ist es Mitternacht . Ich aber weiß : Der Tag der Feindschaft ist noch nicht vorüber . Vielleicht ist es noch weit bis Mitternacht ! Hört , Freunde , was ich lese ! « Wie gespannt wir waren ! Er hob das Schreiben zur Augennähe empor und begann . Aber kaum erklangen die ersten Worte , die er las , so erschallte vom Tale herauf und von allen Seiten her ein vieltausendstimmiger Schrei des Schreckes , in den auch wir einstimmten . Es war plötzlich finster , vollständig finster um uns . Wir eilten an die Fenster . Was sahen wir da ? Das Zeichen des Christentumes war verlöscht , das herrliche Kreuz , so hoch es war , und in seiner ganzen Breite ! Kein Flämmchen war mehr zu sehen , nicht das geringste , kleinste ! Doch unten , im Tale , da leuchtete noch immer wie vorher der stille , milde Glanz der » Menschlichkeit « im Zeichen unserer » Shen « . Und droben in der Höhe standen auch die drei andern Symbole , die nicht elektrisches Licht besaßen , noch in ihrer vollen Klarheit . Nur das Kreuz war finster geworden , sonst weiter nichts ! Wie ein dumpfes Brausen stiegen die Stimmen der tief unter uns versammelten Menschheit zu uns empor , und auch unsere Lippen öffneten sich , um nach der Ursache dieser plötzlichen Verfinsterung zu fragen . Tsi war mit mir an dasselbe Fenster gekommen . Er beugte sich hinaus , schaute hinab , wendete sich dann wieder nach dem Saal zurück und sagte : » Die Leiche eines aus dem Paradies Gestürzten fiel in das Licht ; da dunkelte es für einen Augenblick . Jedoch verlöschen kann es nicht für immer , weil es ja Licht aus ewiger Quelle ist ! « Da erklang die Stimme Marys , seiner Braut : » Stürzte wirklich Jemand ab ? Oder sprichst du nur im Bilde ? « » Nehmt es als Bild , bis wieder Licht geworden ist , « antwortete er . » Nur Leichen sind es , welche Dunkelheit verbreiten ; im wahrhaft Lebenden gibt ' s keine Finsternis . Welche Botschaft hast du empfangen , Vater ? Sage sie uns im Dunkeln , da dir das Licht genommen worden ist , sie vorzulesen ! « Da antwortete Fu , und das , was er sagte , klang in der Dunkelheit wie aus der Tiefe eines noch unenthüllten Geheimnisses heraus : » Mein Sohn , du hast soeben Großes gesagt , und weil es um mich finster ist , bin ich so kühn , es zu wiederholen : Die Leiche eines aus dem Paradies Gestürzten fiel in das Licht ; da dunkelte es für einen Augenblick , und dieser Augenblick ist unser Erdenleben ; da herrscht nun die Verwesung dieser Leiche . - - - Meine Brüder , es gibt - - - Krieg ! « » Wo - wo - wo - - - wo ? « rief es rundum . » Hier - - bei uns - - im Lande unserer Shen ! Der Bote brachte mir die Trauerkunde . Fragt nicht , weshalb , und fragt auch nicht , mit wem ? Ich aber frage im Namen der Menschheit in dieses tiefe Dunkel , in diese Finsternis hinein : - - - « Er kam nicht dazu , weiterzusprechen , denn plötzlich wurde es wieder hell , fast heller noch , als es vorher gewesen war , um uns und auch da draußen , im Freien . Die Leiche des verunglückten Dilke war , ob durch Naturkraft oder durch Menschenhand , das ließ sich jetzt nicht sagen , beseitigt worden , und sofort kehrte das Licht in die verfinsterten Körper zurück . Von Neuem stand das Kreuz in weithin leuchtender Glut , und überall ertönten jubelnde Stimmen , seine Rückkehr zu begrüßen . Bei seinem Lichte sahen wir die Scharen der Menschen , welche aus dem Dorfe hinauf nach der Kapelle zogen . Das waren nicht nur die bekehrten Anhänger der Fan-Fan , sondern Hunderte und Aberhunderte mehr , die sich ihnen angeschlossen hatten . » Noch habe ich die Frage nicht ausgesprochen , so ist schon die Antwort da ! « rief Fu . » Ich hoffe , daß wir alle sie verstehen ! Ziehen wir jetzt mit nach der Kapelle . Dort fließt uns die Quelle des Lichtes , das zwar verdunkelt werden , doch nie verlöschen kann ! « » Ja , steigen wir mit hinauf , « stimmte der Ho-Schang bei . » Nicht hier , sondern dort oben ist der rechte Platz , die kaiserlichen Worte zu verlesen , die ich Euch mitzuteilen habe . Sie sichern Euch die allerhöchste Gnade und allerhöchsten Schutz ; das sollen Alle hören , die sich jetzt dort versammeln . Wir feiern heut den Shen-Ta-Shi , den großen Tag der Shen , doch reicht er über Tag und über Nacht , geht über Monden , über Sonnen hin und wird auf Erden nie und nimmer enden ! « Da faltete der alte , ehrwürdige Reverend die Hände und sprach : » Die allerhöchste Gnade und der allerhöchste Schutz ! Im Sinne unserer Shen also die Gnade und der Schutz des Allmächtigen und Allliebenden , bei dem es ewig Frieden gibt , selbst wenn des Krieges Ruf hier bei uns Törichten sogar am großen Tag der Menschlichkeit erklingt . Hinauf zu ihm , zu unserer Kapelle ! Gleich ist es Mitternacht ; sie soll uns betend - dankend - hoffend finden ! « - - - Fußnoten 1 Gesticktes Brust- und Rückenschild . 2 Eseltreiber . 3 Christ . 4 » mein Herr . « 5 Wunder Gottes ! 6 So wird in Aegypten der Fez genannt . 7 Allah sei Dank . 8 » See ohne Wasser .