wo die Grenze liegt , bis zu welcher ein Jüngling gehen mag , ja gehen muß , wenn aus ihm etwas Rechtes werden soll . Dem Doctor , so brav er sonst ist , kann ich nach dieser Seite auch nicht trauen , denn er ist ein Sonderling und nach einem Sonderling kann man sich nicht bilden . Da habe ich mich denn die ganze Zeit sehr nach Dir gesehnt . Du kennst die Jungen so gut und sie lieben Dich so sehr . Ich wüßte Niemand , dem ich sie so gern anvertraute . « » Aber Paula , ein Arbeiter in einer Maschinenwerkstatt , ein ganz gewöhnlicher Schmiede-Gesell , das ist kein Vorbild für Studenten und junge Künstler . « » Du wirst - ja Du wirst immer ein Arbeiter , aber nicht immer ein Schmied bleiben und ein Gesell ; Du wirst ein Meister werden , ein großer Meister in Deiner Kunst . Und der Tag ist nicht mehr fern , ist wenigstens gewiß viel näher , als Du denkst . Du weißt nicht , was Du werth bist . « Paula hatte das mit erhöhter Stimme gesagt , und ihre Augen leuchteten . Ich war so gewohnt , Paula auf ' s Wort zu glauben , und es hatte so prophetisch geklungen - ich wagte gar nicht , die leisen Zweifel , die mir denn doch bezüglich der Erfüllung dieser Prophezeiung kamen , zu äußern . In diesem Augenblicke wurde abermals an der Flurthür geschellt . » Es ist Mutter und unsere Jungen ! « sagte Paula rasch und leise . » Sie wissen nicht , daß Du schon vierzehn Tage frei bist ; die Jungen würden es nicht begreifen , daß Du so viel Zeit hast verstreichen lassen , ohne zu uns zu kommen , wenn Du schon einmal in der Stadt warst . Du mußt aus den vierzehn Tagen vierzehn Stunden machen ; ich erlaube Dir diese Lüge . « Da kamen sie zur Thür hereingestürmt : Oskar und Kurt , meine Lieblinge ; und Benno , der immer mein dritter Liebling gewesen war , führte die Mutter am Arm herein ; und das war eine Freude und ein Händedrücken und Küssen und ein Gejubel , und auch einige Thränen mögen , wenn ich mich recht erinnere , dabei geflossen sein . Ich mußte natürlich den ganzen Tag über da bleiben . Und am Abend ließen die Drei es sich nicht nehmen , mich nach Hause zu bringen , um der Schwester Bericht abzustatten , wo und wie ich denn eigentlich wohne ; und ich brachte sie dann wieder eine Strecke , bis sie aus dem Arbeiterviertel heraus und in dem bekannteren Stadttheile waren , und als ich wieder nach Hause kam , war es schon sehr spät und ich schlief alsbald ein und träumte ein Langes von dem Bilde , das Paula gemalt und Hermine gekauft , und die schöne Bellini , die Konstanze von Zehren ähnlich sah , so sehr bewundert hatte . Siebentes Capitel . Freilich , wenn ich in dieser Zeit träumen wollte , mußte ich es zur Nacht thun , am Tage hatte ich keine Zeit zu solchen Extravaganzen . Am Tage nahm mich die Arbeit in Anspruch , die nüchterne , eifersüchtige Arbeit , die mich in Athem hielt vom frühen Morgen bis zum späten Abend , die mir jetzt den Hammer in die Hand drückte und mir ein Stück Eisen zu bearbeiten gab , und jetzt die Feder , mit der ich Blatt um Blatt mit langen Zahlenreihen und vielverschlungenen Formeln bedeckte . Es war Alles in Allem eine schöne Zeit , und jetzt noch gedenke ich derselben mit wehmüthiger Freude . Liegt doch in unserer Erinnerung auf denjenigen Perioden unseres Lebens , in welchen wir mit ganz besonderem Eifer vorwärts strebten , das hellste Licht , und ich war jetzt alle Wege ein Streber , und da war kein Tag , der mich nicht eine oder die andere Sprosse höher gebracht hätte auf der steilen Leiter . Bald war es ein technischer Handgriff , den ich meinen Mitgesellen abgesehen hatte , bald eine neue einfachere Formel , die ich selbst herausgerechnet ; und immer das köstliche Gefühl des Steigens , des Vorwärtskommens und der erhöhten Kraft ; das wohlthuende Bewußtsein , die Last auf den Schultern könne noch viel schwerer werden und man brauche doch nicht zu fürchten , daß man unter ihr zusammenbreche . Ja , es war eine schöne , eine köstliche Zeit , und wenn ich daran denke , ist mir immer , als ob mich Veilchen und Rosen umdufteten , und als ob damals alle Tage Frühling gewesen sein müsse . Und doch war es nicht Frühling , sondern ein harter , rauher Winter , wo die eisige Luft grau und schwer über den schneebedeckten Dächern und den schmutzigen Höfen der Fabrik lag ; wo die Spatzen ängstlich nach Nahrung flatterten und die Krähen vor Hunger schrieen ; wo man immer häufiger am Tage bleiche , hohläugige , dürftig gekleidete Gestalten in den langen , sturmdurchwehten Straßen umherirren , oder des Abends beim unheimlichen Schein der Laternen auf den Trittstufen der Häuser und auf den Ecksteinen der Thorwege kauern sah . Ich legte jetzt den Weg durch die langen Straßen häufig zurück , denn , wie entfernt auch die Wohnung meiner Freunde von der meinigen war , so verging doch keine Woche , in welcher ich nicht wenigstens einen Abend bei ihnen zugebracht hätte . Dann kam Benno , der jetzt Chemie und Physik studirte und in der Mathematik einige Lücken auszufüllen hatte , zweimal wöchentlich am Abend zu mir , um mit mir zu arbeiten , und ich brachte ihn dann regelmäßig die Hälfte des Weges , auch manchmal den ganzen Weg zurück . Es war in Ueberlegung gezogen worden , ob ich nicht besser thäte , eine näher gelegene Wohnung zu beziehen , aber Paula hatte entschieden , daß ich da bleiben müsse , wo meine Arbeit sei ; ja