in der englischen Bank angelegt ; Briggs hat das Testament und die nötigen Dokumente . « So war es denn mit einem Schlage anders geworden ! Es ist eine schöne Sache , mein lieber Leser , in einem kurzen Augenblick von Armut zu Reichtum emporgehoben zu werden – eine sehr schöne Sache , aber immerhin ein Ding , das man nicht in einem Moment begreifen und folglich genießen kann . Und dann giebt es Zufälle im Leben , die viel erschütternder oder entzückender sind : dies ist solide , ein Ding der Wirklichkeit , nichts ideales dabei ; alles , was damit in Verbindung steht , ist solide und geschäftsmäßig und die Wirkungen sind es ebenfalls . Man schreit und springt nicht ! Man ruft nicht Hurrah ! wenn man erfährt , daß man ein Vermögen bekommen hat . Man fängt an , die Verantwortlichkeiten in Erwägung zu ziehen und über Geschäftsangelegenheiten nachzudenken , auf einer Basis stetiger Befriedigung erheben sich gewisse ernste Sorgen , – und wir sammeln uns , und brüten mit feierlich ernster Stirn über den uns zu teil gewordenen Segen . Und überdies gehen die Worte Vermächtnis und Hinterlassenschaft Seite an Seite mit den Worten Tod und Begräbnis . Ich hatte gehört , daß mein Onkel , mein einziger Verwandter , tot sei . Von dem Augenblick an , wo ich von seiner Existenz gehört , hatte ich auch gehofft , ihn eines Tages zu sehen ; und jetzt war auch das vorbei . Und dann bekam ja auch nur ich allein dies Vermögen , nicht ich und eine glückliche Familie , nur mein einsames Ich ! Ohne Zweifel war es eine großartige Gabe , und Unabhängigkeit mußte ein gar köstliches Ding sein – ja , das fühlte ich – dieser Gedanke machte mein Herz vor Wonne erzittern . » Endlich blicken Sie wieder auf , « sagte Mr. Rivers , » ich glaubte , Medusa habe Sie angeblickt und Sie seien zu Stein geworden – vielleicht werden Sie mich jetzt auch fragen , wieviel Sie wert sind ? « » Wieviel bin ich wert ? « » O , eine Kleinigkeit ! Nichts , das der Mühe verlohnte zu nennen ; nur zwanzigtausend Pfund Sterling , glaube ich , wurde gesagt . Aber was ist denn das ! « » Zwanzigtausend Pfund ? « Dies war ein neues Erstaunen für mich . Ich hatte auf vier- oder fünftausend Pfund gerechnet . Diese Nachricht beraubte mich in der That für einen Augenblick des Atems . Mr. St. John , den ich noch niemals lachen gehört – Mr. St. John lachte jetzt über mich ! » Nun , « sagte er , » wenn Sie einen Mord begangen hätten und ich Ihnen sagte , daß Ihre That entdeckt wäre , so könnten Sie nicht bestürzter aussehen . « » Es ist eine große Summe – glauben Sie nicht , daß hier irgend ein Irrtum obwaltet ? « » Durchaus kein Irrtum . « » Vielleicht haben Sie die Zahlen falsch gelesen – es werden nur zweitausend sein ! » Es ist in Buchstaben geschrieben , nicht in Zahlen – zwanzigtausend . « Mir war ungefähr so zu Mute , wie einem Individuum , das nur eine geringe gastronomische Kraft besitzt und sich allein an einer Tafel niederläßt , welche mit Speisen und Leckerbissen für hundert Personen besetzt ist . Jetzt erhob sich Mr. Rivers und nahm seinen Mantel um . » Wenn es nicht ein so stürmischer Abend wäre , « sagte er , » so würde ich Hannah herunter senden , um Ihnen Gesellschaft zu leisten . Sie sehen so verzweifelt unglücklich aus ; man sollte Sie nicht allein lassen . Aber das arme Weib , die Hannah , könnte nicht so gut durch die Schneewehen kommen wie ich ; ihre Beine sind nicht ganz so lang . Daher muß ich Sie schon einsam Ihrem Kummer überlassen . Gute Nacht ! « Er zog den Riegel zurück . Da kam mir ein plötzlicher Gedanke . » Warten Sie eine Minute , « rief ich . » Nun ? « » Es macht mir Kopfzerbrechen , weshalb Mr. Briggs an Sie über mich schrieb ; oder woher er Sie kannte und wie er glauben konnte , daß Sie , der Sie in einem so weltentlegenen Winkel wohnen , die Macht besäßen , ihm zu meiner Entdeckung behilflich zu sein . « » O ! ich bin ein Prediger , « sagte er , » und an die Geistlichen wendet man sich oft in den seltsamsten Angelegenheiten . « Wieder rasselte der Riegel . » Nein , das genügt mir nicht ! « rief ich aus . Und in der That lag etwas in der hastigen , unklaren Antwort , das meine Neugierde nur noch mehr reizte , anstatt sie zu befriedigen . » Das ist eine seltsame Geschichte , « fügte ich hinzu , » und ich muß noch mehr darüber erfahren . « » Ein ander Mal . « » Nein , heute abend ! – heute abend ! « und als er sich von der Thür abwandte , stellte ich mich zwischen diese und ihn . Er sah ziemlich verlegen aus . » Sie werden bestimmt nicht von hier gehen , bevor Sie mir nicht alles gesagt haben ! « sagte ich . » Erlassen Sie mir das , für den Augenblick wenigstens . « » Sie sollen – Sie müssen ! « » Ich möchte lieber , daß Diana oder Mary mit Ihnen darüber spräche . « Natürlich machten seine Einwendungen mich nur noch erregter . Mein Verlangen , alles zu erfahren , hatte den höchsten Grad erreicht . Es mußte befriedigt werden , und das ohne Vorzug . Ich sagte ihm das . » Ich sagte Ihnen vorher , daß ich ein hartköpfiger Mann sei , « sagte er , » schwer zu überreden . « » Und ich bin ein hartköpfiges Weib ; – unmöglich mich abzuweisen ! « » Und dann