Nein , « sagte ich , » und das ist ein Trost . « » Der nicht vorhalten wird , denn sie werden es nun doch bald erfahren . « » Von wem zum Beispiel ? « » Zum Beispiel von mir . Hermine hat mich bei Sonne , Mond und allen Sternen beschworen , ihr von dem Wildfang Nachricht zu geben , so bald er sich , wie es sich gebührt , eingefunden haben würde ; und dabei haben ihr die Thränen in den schönen Augen gestanden ; und Fräulein Duff hat ihr die Hand auf die Schulter gelegt und gesagt : Suche treu , so findest Du ! Ich kann Dich versichern , Georg , es war eine rührende Scene . « Paula lächelte , aber so freundlich , daß ihr Spott , wenn sie meiner spottete , nicht weh that . Im Gegentheil , ich war ihr sehr , sehr dankbar . Hatte ich doch schon hin und her überlegt , wie ich ihr die sonderbare Begegnung mit Hermine würde erzählen können , ohne dabei verlegen zu werden ; und jetzt wurde unter ihren lieben Händen Alles glatt und schön , was sich unter meinen plumpen Fingern hoffnungslos verwirrt hatte . Ich war ihr sehr , sehr dankbar . Und nun erzählte Paula von Herminen , und wie liebenswürdig und wie gut das schöne Kind sich gegen sie benommen und wie sie die drei Tage , die sie in Berlin gewesen , fast ausschließlich bei ihr zugebracht , und sich sofort in das Bild auf der Ausstellung verliebt habe - hier lächelte Paula wieder ein ganz klein wenig - und sich gar nicht habe beruhigen wollen , daß das Bild , nachdem sie es gekauft und den allerhöchsten Preis bezahlt , noch einen ganzen Monat auf der Ausstellung bleiben müsse . Und weiter erzählte Paula , wie ihr das Aufsehen , welches der Richard Löwenherz gemacht , bereits neue Bestellungen eingebracht habe , und daß » Klosterbruder und Tempelherr « an einen jüdischen Bankier für eine namhafte Summe verkauft sei ; und wie ihr Atelier seitdem von vornehmen Leuten besucht werde , mehr , als ihr lieb sei , und wie sie ihre Skizzenmappe habe wegschließen müssen , weil man ihr die Blätter unter den Händen weggerissen . » Du kannst Dir denken , « sagte das liebe Mädchen , » wie unendlich glücklich mich das Alles macht . Nicht , als ob ich deswegen stolz sein zu dürfen meinte ! - ich glaube recht gut zu wissen , wo es mir fehlt , und wie viel mir fehlt , ja , daß es mir eigentlich an Allem gebricht , und daß , was die Leute zu meinen Bildern zieht , nichts ist , als eine gewisse Unmittelbarkeit , eine kecke Naivetät , möchte ich sagen , die aus diesen schülerhaften Versuchen spricht , und die , glaube ich , Andere , welche durch so viele Academien gelaufen sind , nicht mehr haben können . - Aber , wie dem auch sei , es ist mir ein süßer Trost , nun um die Zukunft der Mutter und der Brüder ruhig sein zu dürfen , und daß die Jungen ihren Weg gehen dürfen , ohne ängstlich jeden Schritt zu überlegen ; alle Jungen , vom jüngsten bis zum ältesten ; nicht wahr , Georg ? vom jüngsten bis zum ältesten ? « Sie blickte mir groß in die Augen , und ich wußte recht gut , was sie meinte . » Ich überlege nicht ängstlich jeden Schritt , Paula , « sagte ich . » Ich weiß , daß ich auf dem rechten Wege bin ; weshalb sollte ich da ängstlich sein ? « » Ich habe unendliches Vertrauen zu Dir , « entgegnete Paula , » zu Deiner Einsicht und zu Deiner Kraft . Ich weiß , daß Du Deinen Weg finden wirst ; aber man kann einen Weg mit größerer oder kleinerer Mühe , in längerer oder kürzerer Zeit zurücklegen , und Deine Schwester wünscht , daß ihr Bruder , den man so grausam um so viele Jahre seines Lebens betrogen , keine Minute verliere und sich an keinen Stein stoße , den ihm seine Schwester aus dem Wege räumen kann . « » Ich danke Dir , Paula , « sagte ich ; » von ganzem Herzen danke ich Dir , aber Du wirst mir nicht zürnen , wenn ich wünsche , daß nie die Stunde kommen möge , wo Du für mich arbeiten müßtest ; denn daß ich je für Dich und die Deinen würde sorgen dürfen , auf diese meine theuerste Hoffnung und diesen meinen liebsten Wunsch muß ich ja jetzt verzichten . « » Wie Du nur so sprechen magst , « sagte Paula , ihr schönes Haupt leise schüttelnd ; freilich , ich habe es durch meinen Uebermuth verdient . » Du mußt mich für ein albernes Mädchen halten , das sich durch den ersten Schimmer von Erfolg verblenden läßt . Aber glaube mir , ich meine es nicht ernstlich so . Ich fürchte oft , daß man mich eben so schnell fallen lassen wird , wie man mich jetzt gehoben hat , weit über mein Verdienst . Und überdies , ich kann ja krank werden oder mit meiner Erfindung zu Ende kommen , ich werde ja doch nicht immer Dich und den alten Süßmilch malen können , und ein Mädchen hat so wenig Gelegenheit , gründliche Studien zu machen und den engen Kreis ihrer Erfahrung zu erweitern . Und was sollte dann aus den Knaben , aus mir , aus uns Allen werden , wenn wir nicht unsern Aeltesten hätten ! « » Jetzt spottest Du meiner , Paula ! « » Nein , wahrlich nicht , « sagte Paula eifrig : » ich habe nur schon zu oft gefühlt , wie meine Kraft den Brüdern gegenüber nicht mehr ausreicht und daß junge Männer von einem Manne geleitet sein wollen und nicht von einer Frau , die nicht weiß ,