in jenen verdrießlichen Streit geraten , der ihn als Beklagten vor den Richterstuhl des Kaisers stellte , und schon seit einem Jahre saß ihr ehrwürdiger Konsulent , in dem er den Verfasser ihrer mißliebigen Schriftsätze vermutete , ohne Urtel und Recht in summo squalore carceris , wie die landschaftliche Klagschrift sich ausdrückt , auf derselben Festung , wohin einst eine in verfassungsmäßiger Form ergangene hochfürstliche Resolution den nächtlichen Besucher des Ebersbacher Pfarrhauses » puncto furti tertia vice reiterati ad dies vitae gerechtest condemniret « hatte . Daß bei der Aufzählung jener schmutzigen Biedermänner , die den Räuber seinen Hals wagen ließen und sich an ihm bereicherten , hie und da weltliche Anwandlungen den geistlichen Frieden seiner Seele trübten , geht aus manchen Stellen unleugbar hervor . » Wann eine christlich gesinnte Obrigkeit « , klagt er an einer dieser Stellen , » das Böse begehret abzustrafen und darinnen Ruhe zu schaffen , wann das Böse soll gedämpft werden , so muß man solche Leute zuerst angreifen . Denn ihr Zweck ist : stehlen , so daß ein mancher in solchen Orten noch zum Stehlen angetrieben wird . Denn der Räuber hat manchmal den wenigsten Nutzen vom Stehlen , weil er es solchen Leuten um einen wohlfeilen Preis geben muß und nichts daraus löset , und dieser , der es kauft , hat den besten Nutzen . Der Räuber kommt darauf in Verhaft , man nimmt ihm das Leben , er hat kaum die Hälfte genossen ; der Käufer bleibt ein ehrlicher Mann und hat den besten Nutzen , und gedenket : ob der eine tot ist - ich habe noch viele an mir , die mir gestohlene Waren bringen . Solche Leute machen sich gar nichts daraus , ob sie schon die größte Anleitung dazu geben , wenn sie nur allezeit sicher stehenbleiben . Aber Gott der Allmächtige soll mein Zeuge sein , daß ich , soviel ich weiß , solche Leute nicht zu verschonen gedenke ; denn von meinen jungen Jahren an bin ich in solche Häuser verleitet worden und zum Stehlen angetrieben , daß mein Verstand noch nicht so weit gereicht hätte , wenn man mich nicht dazu verleitet und angetrieben , und man mich nicht gleich in meiner blühenden Jugend in die verruchten Häuser eingezogen hätte . Mein ganzer Lebenslauf rührt davon her , bis in meinen Tod ; ich kann nicht mit Ruhe absterben , bis ich mein Herz vor der Obrigkeit von solchen Leuten genugsam ausgeleert habe , damit doch das Böse recht gestraft wird . Man wird sich verwundern , wie lang daß solche Leute mit den Räubern zu tun gehabt , und wie viel Erhenkte ihnen bekannt , und wie viele dermalen noch am Leben , mit denen sie noch zu tun haben . Mit der Hilfe Gottes werde ich dieselben so überzeugen , daß sie sich nicht mehr verantworten können . « Man wird dieser Klage , welche auch auf der Nachtseite der alten Gesellschaft - nach heutiger Weise gesprochen - die Arbeit vom Kapital unterdrückt zeigt , und aus welcher man die Verwünschungen der Verfasser jener Räuberromane über ihre Verleger widerklingen zu hören meint , ihre menschliche Berechtigung um so weniger absprechen , wenn man bedenkt , daß der Unglückliche aus seinem eigenen Beispiel sich die Aufforderung entnehmen mußte , so manchen andern , der auf Irrwegen wandelte , durch die Zerstörung dieser Diebsnester vor ähnlichem Verderben zu bewahren . Man wird zwar , seinen eigenen Worten zufolge , nicht ganz unbedingt gelten lassen , was er bei seinem Geschichtschreiber , dem Sohne des Oberamtmanns , über diese Angaben sagt : » Gott weiß , daß nicht der geringste Groll darunter verborgen liegt , wenn ich jemand entdecke ; ich habe im Gegenteil viele von meinen Freunden , manche , die aus ihren Betten aufgestanden sind , um mich darin liegen zu lassen - , nur um das Böse zu verhindern , verraten ; ich gestehe es , daß mir dieses selbst sehr wehe tut . « Es kann kein Zweifel sein , daß diese Stimmung vor und nach dem Schreiben aufrichtig war ; unter dem Schreiben selbst aber , haben wir gesehen , überkam ihn das Gefühl des leiblichen und geistigen Schadens , den ihm diese Leute getan , und war stärker als er . Ohne Rückhalt wird man jedoch glauben , was er hinzusetzt : » Wenn ich gedenke , daß dadurch ihre Kinder abgehalten werden , den bösen Exempeln ihrer Eltern zu folgen , daß so viele Unschuldige gerettet , daß manches Kind im Mutterleibe werde erhalten werden , so bin ich überzeugt , daß ich hieran recht getan habe . « - Um die Zeitbestimmung nicht mißzuverstehen , wenn er klagt , daß er von seinen jungen Jahren an in solche Häuser verleitet , in seiner blühenden Jugend in die verruchten Häuser eingezogen worden sei , muß man sich sagen , daß diese Jugend zu der Stunde , da er schrieb , noch blühte oder wenigstens nach menschlicher Berechnung hätte blühen sollen : denn er feierte seinen einunddreißigsten Geburtstag in dem Gefängnis zu Vaihingen . Die eigentlichen Diebsherbergen aber hat er nach seiner eigenen Angabe , wie sogleich die folgende Stelle zeigen wird , erst durch seine Verbindung mit der schwarzen Christine kennengelernt ; und daß diese nicht früher als drei Jahre vor seiner Vaihinger Verhaftung angefangen hat , geht unwiderleglich aus den Akten hervor . Diese nicht einmal vollen drei Jahre müssen ihm somit , als er die Klage niederschrieb , in welcher er seine Jugend fern und längst vergangen sah , wie eine Ewigkeit erschienen sein . Wohl mag ihm auch eine Erinnerung an jenen Krämer in Rechberghausen vorgeschwebt haben , dessen Bekanntschaft für ihn jedoch nur eine Vorstufe zu der Leiter in den Abgrund war . Auch hat er diesen sowohl , als den Hof , auf welchen er der schwarzen Christine folgte , in seinen Enthüllungen genannt , ohne jedoch einen großen Verrat an der Freundschaft zu begehen , denn der gute Freund