Spur meines frühern Vergehens aus seinem Geiste zu entfernen , hatte ich auf jene beharrliche Oberfläche noch einen neuen und weit tiefern Eindruck gemacht : ja ich hatte ihn eingebrannt . Jetzt werden Sie mich in der That hassen , ' sagte ich . “ Es ist unnütz , Sie versöhnen zu wollen : ich sehe , ich habe einen ewigen Feind aus Ihnen gemacht . ” Die Worte waren ein neues Vergehen : um so schlimmer , weil sie die Wahrheit berührten . Jene blutlose Lippe bebte im augenblicklichen Krampfe . Ich kannte den stählernen Zorn , den ich geweckt . Mein Herz war verwundet . “ Sie mißverstehen gänzlich meine Worte , ' sagte ich , sogleich seine Hand ergreifend : , ich habe nicht die Absicht , Sie zu kränken oder Ihnen Schmerz zu verursachen -- in der That nicht . “ Sehr bitter lächelte er -- sehr entschieden zog er seine Hand aus der meinen . “ Und nun nehmen Sie Ihr Versprechen zurück und wollen vermuthlich gar nicht mit nach Indien gehen ? ” fragte er nach einer beträchtlichen Pause . “ Ich will es als Ihre Gehülfin , ” antwortete ich . Ein sehr langes Schweigen folgte . Welcher Kampf zwischen der Natur und der Großmuth in diesem Zeitraum in ihm vorging , kann ich nicht sagen : nur seltsame Strahlen funkelten in seinen Augen und auffallende Schatten zogen über sein Gesicht . Endlich sprach er . “ Ich habe Ihnen schon vorher die Widersinnigkeit bewiesen , wenn ein einzelnes Frauenzimmer von Ihrem Alter beabsichtigt , einen einzelnen Mann in meinen Jahren auf einer so weiten Reise zu begleiten . Ich bewies es Ihnen in solchen Ausdrücken , von denen ich geglaubt hätte , sie würden Sie verhindert haben , je wieder einen solchen Plan zu erwähnen . Daß Sie es dennoch gethan , bedaure ich um Ihretwillen . ” Ich unterbrach ihn . Alles , was einem fühlbaren Vorwurfe glich , gab mir sogleich Muth “ Bleiben Sie beim gesunden Verstande stehen , Saint John ; Sie neigen sich zum Unsinn . Sie behaupten , durch das , was ich gesagt , verletzt zu sein . Sie sind nicht wirklich verletzt ; denn bei Ihrem überlegenen Geiste können Sie nicht so kurzsichtig oder so eingebildet sein , um meine Meinung zu verkennen . Ich sage noch einmal , ich will Ihre Amtsgehülfin sein , wenn Sie es wollen , aber nimmermehr Ihr Weib . ” Er wurde wieder todtenblaß , aber mäßigte wieder , wie vorhin , seine Leidenschaft vollkommen . Er antwortete mit Nachdruck aber ruhig : “ Eine Amtsgehülfin , die nicht mein Weib ist , kann mir nichts nützen . So scheint es also , Sie können nicht mit mir gehen : wenn Ihr Anerbieten aber aufrichtig gemeint ist , so will ich in London mit einem verheiratheten Missionair sprechen , dessen Gattin einer Gehülfin bedarf . Ihr eigenes Vermögen wird Sie unabhängig von dem Beistand der Missionsgesellschaft machen ; und so kann Ihnen noch die Schande erspart werden , Ihr Wort zu brechen und die Schaar zu verlassen , der Sie sich anzuschließen verbindlich gemacht . “ Nun hatte ich aber , wie der Leser weiß , niemals ein ausdrückliches Versprechen gegeben , oder hatte mich auf irgend eine Verbindlichkeit eingelassen , und seine Sprache war viel zu hart und viel zu despotisch für diese Gelegenheit . Ich erwiderte : “ Hier kann von keiner Schande , von keinem Wortbruch , von keinem Verlassen einer Sache die Rede sein . Ich habe nicht die geringste Verpflichtung , nach Indien zu gehen : besonders nicht mit Fremden . Mit Ihnen würde ich viel gewagt haben , weil ich Sie bewundere , Ihnen vertraue und Sie wie eine Schwester liebe : aber ich bin überzeugt , wenn und mit wem ich auch ginge , daß ich in jener Zone nicht lange leben würde . ” “ Ah ! Sie haben Furcht , ” sagte er mit spöttisch verzogener Lippe . “ Es ist wahr , ” entgegnete ich . , ” Gott gab mir mein Leben nicht , um es wegzuwerfen ; und würde ich thun , was Sie wünschen , so müßte ich es fast für einen Selbstmord halten . Ueberdies muß ich wissen , ehe ich England verlasse , ob ich nicht von größerem Nutzen sein kann , wenn ich da bleibe , als wenn ich es verlasse . ” “ Was meinen Sie damit ? ” “ Es würde fruchtlos sein , mich erklären zu wollen ; aber über einen Punkt habe ich seit langer Zeit Zweifel gehegt , und ich kann nirgends hingehen , bis dieser Zweifel auf irgend eine Weise entfernt ist . ” “ Ich weiß , wohin Ihr Herz gewendet ist und woran es hängt . Das Interesse , welches Sie hegen , ist gesetzlos und ungeweiht . Schon längst hätten Sie es unterdrücken und jetzt erröthen sollen , darauf anzuspielen . Sie denken an Herrn Rochester ? ” So war es , ich gestand es durch mein Schweigen zu . “ Wollen Sie Herrn Rochester aufsuchen ? ” “ Ich muß erfahren , was aus ihm geworden ist . ” “ Da bleibt mir nichts weiter übrig , ” sagte er , “ als Sie in meine Gebete einzuschließen und Gott allen Ernstes für Sie zu bitten , daß Sie nicht in der That auf einen Abweg gerathen mögen . Ich glaubte in Ihnen eine der Auserwählten zu erkennen . Aber Gott sieht nicht , wie die Menschen sehen : sein Wille geschehe . Er öffnete die Pforte , trat hinaus und ging in das Thal hinunter . Bald war er mir aus dem Gesichte . Als ich wieder in das Sprach immer trat , fand ich Diana , die am Fenster stand und sehr gedankenvoll aussah . Diana war viel größer als ich : sie legte ihre Hand auf meine Schulter , beugte sich nieder und prüfte mein Gesicht . “ Johanna