gut ihr es habt , « setzte er lächelnd hinzu , » alle anderen haben ihre Geschenke erhalten und liegen schon in ihren Bettchen ; ihr aber habt das noch vor euch . « Clara war in ' s Nebenzimmer gegangen , um die Lichtchen auf den Bäumen anzuzünden . Arthur , der alle Taschen voll Spielzeug hatte , ging ihr nach , nachdem er draußen gebeten , sich noch einen Augenblick zu gedulden , bis er auch mit dem Christkindchen gesprochen . Doch blieb er an der Thüre stehen und bat Clara , die sich am Tische beschäftigte , sanft um Erlaubniß , ihr etwas helfen zu dürfen . Sie nickte schweigend mit dem Kopfe und wies ihm auf seine Bitte die verschiedenen Stellen auf dem Tische , wo sich die Sachen des alten Herrn und die der beiden kleinen Geschwister befanden . Dorthin legte er verschiedene Paketchen , wandte aber dabei jede Sekunde den Kopf nach Clara um , die mit gesenktem Haupte ihre Sachen ordnete . Er fühlte wohl , daß er dem Mädchen wehe gethan , und das schmerzte ihn tief . Mit welcher Liebe hatten all ' die guten Menschen hier an ihn gedacht und hatten ihr Bestes , ihre ganze Freude des heutigen Abends , für ihn aufgehoben , daß er sie mit ihnen genießen könne ! Und nun war er so lange nicht gekommen ; freilich konnte er sich nicht ganz allein die Schuld hievon beimessen , doch mußte er sich sagen , wenn er gewußt hätte , daß man ihn so früh hier erwartet , so würde er doch am Ende einen Ausweg gefunden haben , um sich zu Hause von dem Nachtessen wegzuschleichen . Es war das früher auch wohl schon geschehen . » Es ist Ihnen am Ende nicht recht , daß ich noch gekommen bin , Clara , « sprach Arthur nach einer Pause , während welcher er sich vergeblich bemüht , einen Blick des geliebten Mädchens zu erhaschen . » Das ist nicht Ihr Ernst , « entgegnete sie hierauf mit einem flüchtigen Blick ; » Sie wissen , wie willkommen Sie uns zu jeder Zeit sind , Herr Arthur . Aber Sie sehen , daß ich jetzt dringend zu thun habe . - Nachher , « setzte sie mit einem tiefen Athemzuge hinzu , » plaudern wir hoffentlich noch - recht vergnügt mit einander . « » Nicht wahr , liebe Clara , das thun wir ? « sagte er mit herzlichem Tone , indem er eine ihrer Hände faßte und sie innig an seine Lippen drückte . Sie zog ihre Hand nicht weg , aber sie zuckte so zusammen , daß er sie unwillkürlich losließ , um in ihre Augen zu blicken ; doch wandte sie sich ab und sprach gleich darauf anscheinend heiter : » So , nun bin ich fertig , Herr Arthur . Jetzt müssen Sie aber an die Thüre gehen und sich nicht umsehen , bis ich die Tücher von dem Tische weggenommen . « » Also ich erhalte auch etwas ? « fragte er vergnügt . » Gewiß , gewiß , « antwortete die Tänzerin . Arthur ging an die Thüre , wie sie es ihn geheißen hatte , öffnete sie leise und sprach hinaus : » Jetzt Kinder , gebt Achtung ! Clara ist fertig , sie wird sogleich Eins , - Zwei - Drei zählen , und dann öffne ich die Thüre . - Nicht wahr , Clara , Sie zählen so ? « » Wenn Sie es wünschen , Herr Arthur , will ich es gewiß thun . - Also denn ! « » Jetzt aufgepaßt ! « rief der Maler und faßte die Thürklinke . » Eins - zwei - drei ! « sagte Clara . Und nun öffnete Arthur die Thüre des Nebenzimmers weit , worauf die Kinder eilfertig herein stürzten . Doch blieben sie ganz erstaunt auf der Schwelle stehen , - ein wahres Lichtmeer , eine für sie unerhörte Pracht blendete ihre Augen . So einen Christbaum hatten sie noch nie gesehen . Was waren die bisherigen dagegen ? - Wahrhaftig nicht der Rede werth ; dieser hier reichte fast bis an die Decke des Zimmers , und den beiden kleinen Kindern war es so feierlich zu Muth , daß Vater Staiger sie ordentlich vorschieben mußte . Sie hatten die Augen weit geöffnet , die vielen Lichtchen strahlten darin wieder und erfüllten sie mit einem hellen Glanze . Das Bübchen hielt die Hände von sich abgestreckt und war völlig außer Stande , all ' das Wunderbare zu begreifen . Endlich sagte es tief aufathmend : » Ein Schaukelpferd ! « - » Und eine Puppe ! « rief Marie . Worauf Beide vergnügt lächelnd an den Tisch traten und dann langsam um den Baum herum gingen . Es wagte anfänglich keines , etwas von den schönen Sachen zu berühren ; sie wandelten wie in einem Traum und glaubten wahrhaftig , sobald sie eine dieser Herrlichkeiten anfaßten , würde all ' der Glanz unfehlbar in Nichts zerrinnen . Auch der alte Mann trat mit großer Freude an den Platz , wo seine Sachen lagen , und betrachtete den warmen Winterrock mit so großem Erstaunen , als habe er ihn heute zum ersten Male gesehen . Arthur hatte daneben ein Kistchen Cigarren gestellt und eine Spitze von Bernstein , wofür sich Herr Staiger mit gerührten Worten und einem herzlichen Händedruck bedankte . Clara hatte unterdessen auch von dem anderen Tischchen , auf welchem der kleine Weihnachtsbaum stand , das Tuch weggenommen , und Arthur , der allen ihren Bewegungen folgte , sah wohl an ihrem Blick , daß dies für ihn sei , weßhalb er eilig an ihre Seite trat . Auf dem Tischchen lag die Cigarrendose , welche sie für ihn gestickt , sowie das Feuerzeug des Herrn Staiger . Der junge Mann nahm das kleine zierliche Geschenk mit wahrer Freude in die Hand , denn als er die eingestickten Perlen und Goldfäden betrachtete ,