mit ihm in keine weitere Berührung . Leider fürcht ' ich aber , daß ich gerichtlicher Zeuge gegen ihn werden muß . Gerade Lasally ist es , der diesen Hackert verklagen will und sich dabei auf mich zu berufen gedenkt ... Siegbert war über diese Nachricht sehr erstaunt . Er hatte von Hackert ein gutes Vorurtheil gefaßt und bedauerte , daß er es nun aufgeben sollte . Um indessen dafür auch gerechte Veranlassung zu haben , fragte er Dankmar nach den Gründen , die Lasally zu einem solchen Verfahren bestimmen konnten . Dankmar meinte , daß auch diese Gründe in die lange und prächtige Erzählung gehörten , die er ihm noch heute auftischen würde . Am liebsten , sagte er , heut ' Abend , wenn ich noch weitere Ergebnisse gewonnen habe ! Denn aufrichtig gestanden , ich schäme mich fast , vor einer genauen authentischen Bestätigung aller meiner Entdeckungen so sicher und bestimmt von ihnen zu reden . Wie ich gestern Abend hier durch die stillen Straßen schlenderte , kam mir Alles wieder wie ein Traum vor , als hätte mich irgend eine Fee nur necken wollen und mich verzaubert . Aber , Himmel ... In dem Augenblick sprang er auf . Das Bild fiel ihm ein . Er hatte es gestern in der Übermüdung aller seiner Sinne so gedankenlos auf seinem Tische liegen lassen , dies wunderbar gerettete Bindeglied zwischen ihm und so vielen Menschen , die er noch heute sich eilen wollte , als wirkliche Menschen und keine wesenlosen Schatten zu erkennen ... Wie er mit dem Portrait , das er noch an der alten Stelle fand , drinnen rumorte , um es wegzulegen , rief Siegbert zu ihm hinein : Welch ' alten Zopf hast du denn da auf einem Trödel erstanden ? Oder ist das vielleicht eine Schwiegermutter , die du irgendwo auf der Reise erabenteuert hast ? Hübsch muß in diesem Falle die Tochter sein , aber ich wünschte , daß sie einen bessern Maler fände als einst die Mama . Mein lieber Bruder , sagte Dankmar und legte drinnen das Bild in eine wacklige nicht verschließbare Kommode ; an diesem Zopfe hängt das Schicksal eines Fürstenthums . Auch Das ist eine Neuigkeit , die , jetzt schon aufgeklärt , lange nicht so überraschend ist als im Zusammenhange meiner ganzen Geschichte . Sage mir ferner lieber , wie es dir inzwischen ergangen und welche bösen Geister dich verführt haben , Nachts um zwölf Uhr nach Hause zu kommen . Hat dich Leidenfrost wirklich zum Mitglied seines Clubs gemacht , hältst du Reden oder hörst du welche ? Manches der Art ! antwortete Siegbert , der sich bescheiden mußte , seine Neugier über des Bruders Abenteuer , besonders über eine etwaige Bekanntschaft mit Melanie Schlurck gezügelt zu sehen . Ja , Freund , ich bin auf dem besten Wege , in Untersuchung gezogen zu werden . Dankmar erschrak . Wie ? fragte er . Mein besonnener Siegbert macht Thorheiten ? Du weißt , ich bin dafür , daß man links , aber nicht linkisch ist ! Unser gewöhnliches Clubwesen ist das Grab der Freiheit , nicht ihre Wiege . Befürchte nichts , Dankmar , sagte der Bruder lächelnd , meine Unternehmungen auf diesem Gebiete sind sehr friedlicher Natur ! Auch ist Das , was aus meinem nächtlichen Ausbleiben sich noch allenfalls entwickeln könnte , erst im Entstehen begriffen und kann mit deinem Urtheile stehen oder fallen . Vorläufig sag ' ich dir nur , daß ich in diesen Tagen deiner Abwesenheit zwei Menschen gefunden habe , die sich inniger als jemals Andre an mich angeschlossen haben und von denen es mich glücklich machen würde , wenn sie auch dir gefielen . Um des vierblättrigen Kleeblatts willen , sei ' s ! sagte Dankmar . Aber auf einem und demselben Stengel müssen wir sitzen , sonst werd ' ich auf deine neuen Freunde eifersüchtig . Wer sind sie denn ? Dankmar wurde hier von Frau Schievelbein unterbrochen , die den Augenblick , wo die Brüder mit dem Frühstück fertig waren , belauscht zu haben schien . Sie kam , theils ein Urtheil über ihre Anschaffungen zu vernehmen , theils die Kleider hinzubreiten , die sie geputzt hatte . Auch die Stiefeln gehörten , da sie es so dringend wünschte , ihrem Wirkungskreise an . Sie ließ sich diesen Verdienst an ihren beiden Miethsherren nicht nehmen und war in der That sorgsamer , als in diesem delikaten Punkte Frauenhände zu sein pflegen . Dankmar überließ Siegberten das Lob ihrer Bemühungen für diese Empfangsfeier . Er selbst hielt sich mehr an die bürstende Bestimmung seiner Wirthin , schloß mit raschem Besinnen seinen Kleiderschrank , langte die beste Garderobe hervor und übergab sie Frau Schievelbein zu behutsamster Reinigung . Ihre Klage , daß der Staub aus den Reisekleidern kaum auszutreiben gewesen wäre , ließ er gelten . Auch auf die gewöhnlichen Stiefeln verzichtete er . Er stellte sehr glänzend gefirnißte in die Aula , Alles zur Vorbereitung für eine gewählte Toilette . Du ziehst dich ja an , sagte Siegbert , als Frau Schievelbein mit den Kleidern sich entfernt hatte , als wenn du heute zu einem Fürsten gingest ? Das geschieht auch ! sagte Dankmar . Verzeihe mir meine Zerstreuung , Bruder ! Ich schlage dir vor , heut ' unser Mittagessen - Im Pelikan , fiel Siegbert rasch ein , an der Kegelbahn , neben den Johannisbeerhecken ! Nein , nein , erwiderte Dankmar und legte ein Hemde , weiße Wäsche und mit Bedacht eine der Saison entsprechende Weste zurecht . Das ist zu entlegen und ich gestehe dir , deine Verehrung vor dem Proletariat und wahrscheinlich auch wieder vor Eierkuchen mit Schnittlauch theil ' ich heut ' nicht . Wenn ich zwei wichtige Besuche , die ich machen muß , hinter mir haben werde , sehn ' ich mich nach einer Flasche Cantenac oder Leoville und will mit dir im Rathskeller , bei Lippi oder lieber bei Grüns speisen im kleinen Cabinet , wo wir abgeschlossen