Wahrheit ziemlich oder vielmehr unziemlich leicht genommen , ja ! Ich war überall und nirgends , mein Name war mir stets so gleichgültig wie der Rock , den ich gerade zufällig trug - aber mein Ehrenwort hatte ich mir darauf gegeben , alles dieses Schwärmen , Phantasieren , Fabulieren , Vagabondieren uneigennützig zu treiben , und obgleich ich der Freiherr von Münchhausen heiße , dieses Ehrenwort habe ich gehalten . Die Kasse manches Narren stand mir zu Gebote und blieb unberührt von mir ; höchstens erlog ich mir hin und wieder Obdach und freie Beköstigung , wenn ich sonst nicht wußte , wohin mein Haupt legen und was beißen oder brechen ? « » Waren Sie stets so uneigennützig ? « fragte der Schriftsteller mit scharfem Akzent . » Nein « , rief Münchhausen plötzlich wieder kleinlaut , » ich will mich gegen Sie nicht besser machen , als ich bin . Einmal habe ich einer einfältigen Gans Liebe vorgelogen , um zu ihres Vaters Geld und Gut zu gelangen und da mußte ich zuletzt erfahren , daß kein Geld und Gut vorhanden sei . Diese eigennützige Lüge ohne Erfolg brachte nun eine ganz greuliche und ekelhafte Nachwirkung in mir hervor . Denn es gibt kein abscheulicheres Gefühl für einen Charakter , wie ich bin , als Witz und Phantasie umsonst ausgespendet zu haben . Und da gab ich mir eben das Ehrenwort , fortan in der reinen unselbstischen Erfindung zu schwelgen . « » Doch im Grunde eine traurige Schwelgerei ! « sagte der Schriftsteller . » Die lieblichste und üppigste ! « rief der Freiherr begeistert . Seine Züge nahmen ein Gepräge an , wie es noch niemals in ihnen gesehen worden war . Seine Augen leuchteten wunderlich und schrecklich , durch die Irrgänge seiner Lineamente schlichen Schelmerei , Spott , trunkenes Behagen , wie schöne Mädchen , die in einem vernachlässigten Park spazierengehen . Mit den Fingern griff er in die Lüfte , als wollte er da tausend lustige Erinnerungen sich greifen , er sah wie der Geist Capriccio aus . - » Was ist das süße Feuer , welches die Traube in unsere Adern gießt , was sind die veratmenden Ohnmachten des höchsten Liebesrausches gegen das selige Behagen , mit allen stolzen Torheiten der Zeit zu tändeln , zu scherzen , zu spielen und des Witzes urkräftige Blitze in alle Spelunken hinableuchten zu lassen ! Man fühlt sich wahrhaft als Schöpfer ; eine neue Welt ersteht , durch welche man als König und Wohltäter hinzieht , denn hinter den Rädern des Siegeswagens blühen in den Geleisen phantastische Blumen auf , welche dem Gefolge lieblicher duften als Rosen und Jasminen . Ich habe viele Narren glücklich gemacht und da die Welt aus Narren besteht , so habe ich die Welt beglückt , so weit mein streifender Fuß sie betrat . Was soll ein gescheiter Kerl jetzt anders tun als lügen , die Prahlhänse zum besten haben , umherlaufen , sich wandeln und verwandeln ? In Kriegsdienste gehen ? - Napoleon hat das Heldentum ausgebeutet , wie er selbst ungefähr mit den nämlichen Worten auf Sankt Helena sagte , für fünfzig und mehrere Jahre , es ist heutzutage als sähe man bleierne Soldaten aufgestellt , darunter ist auch immer noch einer als General und mehrere sind als Hauptleute lackiert , aber bleierne Soldaten sind sie alle . In der Staatskunst sich versuchen ? Auch da verlangt man nach einem Chef , der ' s ist , der nicht bloß so heißt . Zeigt mir einen Richelieu , oder nur einen schlauen , geschminkten Mazarin und ich werde Legationsrat . In Papier spekulieren ? Pfui ! Ich bin ja kein Jude . Den Tiefdenker machen , das Original , den Sonderling , den Unglücklichen ? Abgebraucht . Was bleibt übrig ? Lügen , Flirren , Flausen produzieren . Ein Lügner war ich , ein Lügner bin ich , ein Lügner will ich sein ! Ich habe auf Tollheiten spekuliert , das ist das höchste und nobelste Hasardspiel , was es gibt . Lucian ist mein Evangelium und Ebu Seid von Serug mein Herr und Meister ! Und da ich ein solcher bin , wie können Sie , mein Herr , sich herausnehmen , mir so unhöflich zu begegnen ? « » Was ! « rief der Schriftsteller Immermann , » du empörst dich , Geschöpf , wider deinen Schöpfer ? « » Alter Freund « , versetzte der Freiherr mit ruhiger Hoheit , » Ihr seid nicht der Mann , einen Mann wie mich zu schaffen . Ihr habt einige meiner Abenteuer aufgeschrieben und demnach ein Stück meiner Biographie geliefert , das ist das Ganze , und wer weiß noch , ob mir und meinem Rufe damit sehr gedient gewesen ist , denn Ihr habt wenig Kredit in der Literatur . Ihr besorgt mir die Flaschen mit der Hühneraugenessenz an den Oberkammerherrn , und wollt mir durch dieses und andere Mittel mein sicheres Brot bei dem Erbprinzen von Dünkelblasenheim verschaffen . Ob ich Euch dafür zu danken habe , weiß ich erstlich noch gar nicht , denn vielleicht sagt mir die gebundene Lage nicht zu . Wäre das aber auch , so sind jene Dienste kleine Gefälligkeiten , die ich Euch dadurch reichlich vergütet habe , daß ich Euch erlaubte , aus mir ein Buch zu machen . « » Sie behaupten also im vollen Ernste , ein selbständiger Charakter zu sein ? « fragte der Schriftsteller befremdet . » Freilich . Ich weiß gar nicht , wie Sie mir vorkommen . Nehmen Sie sich nur in acht , daß Sie nicht ganz gegen mich verschwinden , daß Sie nicht für eine Erfindung von mir gelten . Was hätten Sie mir geben oder leihen können ? - Sie sind kein Genie - « » Nein « , versetzte der andere ohne alle Ironie oder Empfindlichkeit . » Sie sind höchstens ein Talent , doch sind Sie auch das nicht , sondern nur ein Nachahmer . Sie ahmten immer nach