der Blackfeet mehrere , mehrere Wigwams müssen durch meine Büchse ihren Herrn verloren haben . « Ein zustimmender Klagelaut unter meinen Zuhörerinnen belehrte mich , daß alle Anwesenden darauf Anspruch machten , durch mich Wittwen geworden zu sein . » Ich bin bereit , zu sühnen , so weit es in meinen Kräften steht , « erklärte ich weiter , » allein meine Haut ist bleich , es ist nicht Sitte unter den Bleichgesichtern , sich mit mehr , als einer Frau zu verbinden . Ich kann nicht wissen , nach welcher Richtung ich meine Hand ausstrecken soll . Ich bin kurzsichtig , aber im Dorfe der Blackfeet sah ich einen weisen Medicinmann , dessen Augen gefärbt sind , wie der Himmel , und die schärfer blicken , als die Augen des weißköpfigen Adlers . Er ist weise , er wird mir sagen , in wessen Wigwam ich einziehen , für wen ich jagen und frisches Fleisch herbeischaffen soll . Ich spreche die Wahrheit ; ich kann nicht entfliehen , denn meine Glieder sind gefesselt ; kommt morgen an das Lager des bleichen Jägers , vielleicht daß er Euch den Ausspruch des weisen Zauberers verkündet . Die Weiber der gefallenen Krieger werden mich noch gefesselt finden , aber ich hoffe , sie werden die Banden von meinen Gliedern lösen und mir die Waffen eines Mannes in die Hand drücken . « Augenscheinlich hatten die Weiber erwartet , ich würde entweder mit kurzen , bündigen Worten den Tod der Vereinigung mit einer aus ihrer Mitte vorziehen , oder , ohne Widerspruch zu erheben , die Wortführerin , oder vielmehr die Äelteste , welche die wenigsten Aussichten hatte , sich auf gewöhnlichem Wege zu verheirathen , zur Würde meiner Gattin erheben . Meine unbestimmte Antwort dagegen , welche sie im Grunde nur billigen konnten , verwirrte sie und rathlos blickten sie einander an . Sie begriffen , daß alle weiteren Forderungen an meinem festen Willen scheitern würden , und anstatt in neuen Zorn zu gerathen , enthielten sie sich nicht nur jeder Aeußerung von feindseligen Gefühlen , sondern sie suchten sogar in der Darlegung von freundlichen Gesinnungen sich gegenseitig zu übertreffen . Die Eine lockerte die Riemen an meinen Füßen , die Andere an meinen Händen ; wiederum eine Andere hielt einen mit Wasser gefüllten Flaschenkürbis an meine Lippen , während die Wortführerin mir abwechselnd zugerichtete Fleischstückchen und geröstete Maiskörner zwischen die Zahne schob . Es lag in der That etwas Rührendes in der ganzen Art , in welcher die getäuschten Frauen mich pflegten , und gewiß hätte ich mehr als eine Anwandlung von Scham über mein unredliches Benehmen empfunden , wenn ich nicht überzeugt gewesen wäre , daß diejenigen , die mich jetzt mit den Beweisen ihres Wohlwollens überhäuften , mich , im Falle meine Antwort eine entschiedene Weigerung enthalten hätte , am liebsten mit den Zähnen zerrissen haben würden . Nachdem man mich gesättigt hatte , war der vorläufige Zweck der Weiber erfüllt , und indem ich nach der andern Seite der Hütte hinüberlauschte , errieth ich leicht aus dem von dorther zu mir dringenden Geräusch , daß bei Schanhatta ebenfalls nichts weiter beabsichtigt worden war , als sie durch Speise und Trank zu erquicken , und Blackbird die Weiber nur begleitet hatte , um sie daran zu verhindern , dem gefesselten Mädchen ein Leid zuzufügen . – Die Frauen waren eben im Begriff meinen Kerker zu verlassen , als Blackbird noch einmal in der Thüröffnung erschien , um sich höhnisch zu erkundigen , ob ich auf die Vorschläge eingegangen sei . Die Erklärungen der Squaws schienen ihn zu überraschen , denn so wie er , der schon so vielfach mit Weißen verkehrte , mich kannte , mußte er glauben , daß ich lieber einen zehnfachen Tod erdulden , als meine Ansprüche an Schanhatta aufgeben , und dafür eine Verbindung mit der ersten besten Blackfoot-Wittwe schließen würde . Ueberraschte es ihn nun , mich in freundschaftlichem Verkehr mit den an mich abgeschickten Frauen zu finden , so wuchs sein Erstaunen , als er erfuhr , in welcher Weise ich dieselben beschwichtigt habe . Durch Letzteres wurde natürlich sein Argwohn gegen mich noch genährt , indem er leicht begriff , daß meine Hoffnung auf Rettung noch nicht ganz geschwunden sei und ich nur Zeit zu gewinnen suche . Doch was er auch denken mochte , er hielt es unter seiner Würde , die Frauen mit seinem Verdacht vertraut zu machen . In der düsteren Wolke aber , welche über sein grimmiges Gesicht hinzog , ohne indessen eine bemerkbare Spur auf demselben zurückzulassen , und in dem spähenden Blick , welchen er tief in meine Augen senkte , sprachen sich sein tief gewurzelter Haß und sein wachsendes Mißtrauen gegen mich aus . Ich fühlte , daß wenn mir von einer Seite Gefahr drohe , dieselbe allein von diesem scharfsinnigen Häuptlinge ausgehe und er der Einzige im Stande sei , Werker ' s Pläne , und waren sie , wer weiß wie schlau und tief angelegt , zu durchkreuzen . Ich erkannte in ihm einen furchtbaren Feind , einen Feind , welchen überlisten zu können , ich dem alten körperlich und geistig geschwächten Vater Schanhatta ' s nicht zutraute . – » Es ist gut , « sagte der wilde Krieger mit kalter Ruhe zu den Weibern , als diese endlich mit ihren Berichten zu Ende gekommen waren , worauf er sie auf ein Zeichen bedeutete , sich zu entfernen . Diese gehorchten dem Befehl schweigend , als aber die letzte an ihm vorüberschlüpfte , entriß ei ihr die Holzfackel . Er wartete sodann , bis es in der Hütte still geworben , und nachdem er den Feuerbrand zu helleren Flammen angefacht , trat er zu mir herein . Wiederum betrachtete er mich eine Weile forschend , und ich glaube , drei der besten Pferde hätte er mit Freuden hingegeben , wäre er dafür im Stande gewesen , meine Gedanken und Absichten zu errathen . Was dagegen in seinem Innern vorging , das