Jubel , wie der Feind überall zurückging und wie sich die deutschen Truppen im Kampf auszeichneten , - ohne selbst daran teilnehmen zu dürfen . Das ärgerte alle , vom Kapitän bis zum Schiffsjungen herab , am meisten aber den ungeduldigen Robert . Er hatte jetzt auch die Pirateninsel wiedergesehen , - das Fischerboot wendete und kreuzte gegen den Wind auf , dem Hafen zu . Wenn um vier Uhr wieder die Wache abgelöst wurde , ließ sich seine Abwesenheit vielleicht nicht mehr verheimlichen , daher durfte jetzt keine Zeit mehr verloren werden . Die bewaldeten Ufer der Insel traten weiter und weiter zurück , sie waren auf dem offenen Meer , - noch einmal ließ Robert den Blick zurückgehen . Was war das dort ? - Ein weißer Punkt hob sich vom Hintergrund des dunklen Ufers ab . Ein Schiff ! Der Fischer blickte auf , als er Roberts plötzliche Aufmerksamkeit sah . » Das ist ein Kriegsschiff « , sagte er gleichgültig . » Ich habe es schon vor mehreren Tagen zwischen den Inseln bemerkt . « Roberts Herz stand fast still . » Von welcher Nation , Pedro ? « fragte er atemlos . » Ja , das weiß ich nicht . Ich sah nur die Kanonen . « » Dann laß uns gleich wenden und die Sache genauer ansehen . Ich bezahle ein paar Piaster mehr , wenn du mich bis unter den Bug des Schiffes bringst . Du bist Spanier und läufst dabei keine Gefahr . « » Das weiß ich wohl « , nickte gleichmütig der Mann . » Kann mir auch schon recht sein , wenn Ihr die Fahrt bezahlt . « Das Ruder wurde nochmals gedreht , und der weiße Punkt angesteuert . Robert erkannte sehr bald die französische Flagge , konnte drei Geschützpforten zählen und las den Namen » Bouvet « . Jetzt wußte er genug , um auf dem » Meteor « Meldung machen zu können . Ein französisches Kriegsschiff so nahe beim Hafen , der langersehnte Gegner endlich gekommen , das Zeichen zum Kampf gegeben ! » Schnell , schnell ! « befahl er dem Fischer . » Es ist zwar schon viel zu spät , aber es eilt trotzdem . Wir können schon morgen ins Gefecht kommen . « Es war heller Tag , als das Fischerboot neben dem » Meteor « anlegte . Ein Besuch einiger deutscher Familien aus der Stadt hatte das Schiff überschwemmt , so daß Robert , der ohne Uniform war , vielleicht unbemerkt hätte an Bord kommen können , aber das wollte er nicht einmal . Die Strafe , die ihn erwartete , kümmerte ihn nicht . Vielmehr hätte er es für ehrlos gehalten , die Nachricht von der Nähe des feindlichen Kriegsschiffes zu verschweigen . Unter Deck stürmen und sich in die Uniform werfen , war das Werk von zwei Minuten , ebenso schnell aber hatte ihn auch schon der gemütliche blonde Maat erwischt und festgehalten . » Du siebenmal « , begann er seine Rede , wurde jedoch durch Robert entschieden an der Fortsetzung gehindert . » Still « , flüsterte er . » Stellen Sie sich vor , Maat , der Franzose kommt , - ich muß sofort zum Kommandanten . « » Daß du die Motten kriegst ! Junge , du stehst monatelang auf der schwarzen Liste , wenn er dich nicht sogar einsperrt ! Und was fabelst du da von dem Franzosen ? « » Warten Sie ' s nur ab , Maat . Ging denn heute nacht alles gut ? « » Du Schwerenöter hast ja einen Mitschuldigen , der für dich antwortet und einsteht ! Noch ist nichts bemerkt worden , aber ich sage dir , wenn du mehr solche Streiche machst , verpurre ich dir die Geschichte . Du bist ja ein ganz gefährlicher Ausreißer ! « Robert lachte . » Meinen Sie , daß ich bestraft werde , Maat ? « fragte er . » Und das gehörig . Du mußt die höchsten Stengen schmieren , alle Tage scheuern , den Rost von den Ankerketten klopfen , die Gallion waschen und die Messingplatten putzen . Du bekommst nur eine halbe Stunde Mittag , deine Grogration fällt aus , und du hast Bordarrest , wenn nicht eine richtige Gefängnisstrafe für dich herausspringt . Das glaube ich noch eher , also behalte die Nachricht für dich , hörst du ! « Robert schüttelte den Kopf . Unmöglich , das konnte er nicht , und als die Fremden von Bord waren , meldete er sich bei Kapitänleutnant Knorr . Der sah ihn verwundert an . » Nun « , fragte er , » was haben Sie ? « Robert stand jetzt in dienstlicher Haltung vor ihm , etwas blaß zwar , weil er die entehrende Strafe fürchtete , aber doch ruhig und ernst . Mit wenigen kurzen Worten berichtete er von seiner Beobachtung und hatte die Genugtuung , seinen Vorgesetzten auf das höchste überrascht zu sehen . Er sprang vom Sitz auf und ging erregt hin und her . » Ein Franzose also ? Und was für ein Schiff ? « » Der Bouvet soweit ich erkennen konnte , Herr Kapitänleutnant . Er hatte drei - « » Ja , ja , drei Geschütze , ich weiß schon . Nun , das kann - - « » Aber « , fügte er hinzu , sich plötzlich unterbrechend , » weshalb haben Sie mir die Sache gemeldet , da doch kein Zeuge dabei war , der Sie verraten konnte ? Ist Ihnen bekannt , daß für sämtliche Schiffe der deutschen Marine im Augenblick die außergewöhnlichen Gesetze des Kriegszustandes gelten ? - Ich könnte Sie als Deserteur behandeln und bestrafen lassen . « Robert zuckte unter dem entehrenden Wort , die letzte Farbe wich aus seinen Wangen , und das Herz klopfte ihm zum Zerspringen . Der Kapitänleutnant sah ihm fest ins Auge . » Weshalb meldeten Sie mir die Sache ? « fragte er noch einmal . »