der Stadt entlang , von denen ich viele heute zum ersten Mal betrat . Die Geschäfte und Läden waren des Sonntags wegen geschlossen ; nichts desto weniger war viel Leben auf der Straße . Es war ein klarer , kalter Mittag im Anfang des December . Am Morgen war ein wenig Schnee gefallen , gerade genug , um die Dächer mit Silberglanz zu überstreuen , und die Vorsprünge und Ornamente der Häuserfaçaden zierlich aufzuputzten . Die zahlreichen Fußgänger eilten raschen Schrittes über die Trottoirs , die stattlichen Rosse vor den schönen Carossen hieben mit ihren Hufen mächtig auf das hier und da noch bereifte Pflaster und selbst die abgetriebenen Gäule vor den gichtbrüchigen Droschken trotteten heute schneller als sonst . Der Anblick dieses munteren Lebens verjagte die bösen Träume , die sich meiner Seele bemächtigen wollten ; ich fühlte mich so jung und kräftig , und inmitten eines großen mächtigen Stromes , der mich trieb , ohne mich zu überwältigen . Es war mir Alles neu und schön und reich ; wer konnte wissen , zu welchen herrlichen Ufern mich der Strom noch treiben würde ? Und einen schönen Port sah ich ja schon herüberwinken und eine liebe Gestalt ; und ich beschleunigte meine Schritte , bis ich fast athemlos vor einem hübschen großen Hause in einer der elegantesten Vorstädte anlangte , und von dem Portier , als ich nach Frau von Zehren fragte , zwei Treppen hoch gewiesen wurde . » Aber die Herrschaften werden nicht zu Haus sein , « sagte der Mann . - » Niemand ? « - » Ich kann es wirklich nicht sagen ; vielleicht einer der jungen Herren . « - » So will ich nachsehen . « - » Haben Sie eine Bestellung , die ich annehmen kann ? « - » Nein , ich muß selbst hinauf . « Der Mann klappte , nicht ohne einen gewissen mißtrauischen Blick nach dem großen Mann , der gar nicht wie ein feiner Herr aussah , das Fenster zu , und ich eilte die beiden , mit Läufern belegten Treppen hinauf , und zog , indem ich dabei tief Athem holte , die Schelle , über der auf einem Messingschilde die Namen : » Frau von Zehren « und darunter : » Paula von Zehren « standen : Wer von den Jungen wird da sein ? fragte ich mich ; und ich ließ die trauten Gesichter von Benno , Kurt und Oskar , eines nach dem andern und zuletzt alle drei zusammen in der geöffneten Thür erscheinen , aber da nahte ein Schritt , der keinem der Knaben gehören konnte . Die Thür wurde geöffnet , und das alte , furchendurchzogene braune Gesicht des Wachtmeisters starrte mich aus den hellen blauen Augen fragend an . » Guten Tag , Herr Süßmilch . « Der Wachtmeister ließ vor Ueberraschung fast das Dutzend Pinsel , das er in der Hand hatte , fallen . » Herr du meines Lebens ! da ist man ja endlich ! Nein , wie wir uns aber freuen werden , die gnädige Frau und die jungen Herren , und nun gar das Fräulein ! Man komme herein ! « Und er zog mich in die Wohnung , deren Thür er hinter uns verschloß , und führte mich dann in ein Zimmer , in welchem mich die Möbel als alte Bekannte freundlich grüßten . Der Alte drückte mir noch immer die Hände und rief einmal über das andere : » Und wie prächtig man aussieht ! Und ich glaube gar , man ist noch größer geworden ! Und was hat man denn in der letzten Zeit arbeiten müssen , daß die Hände so hart sind ? Es ist uns schlecht gegangen , he ? Aber wir haben uns wacker gehalten , das ist die Hauptsache ! Wie lange ist man denn nun aus dem verdammten Loche heraus ? « So fragte der Wachtmeister und drückte mich in einen Lehnsessel , und war sehr indignirt , als ich ihm sagte , daß ich bereits über zwei Wochen in der Stadt sei . » Es ist nicht möglich ! « rief er . » Zwei Wochen , ohne zu uns zu kommen , die wir seit eben so lange jeden Tag gewartet haben ! es ist nicht möglich ! da möchte man doch gleich ein Bär mit sieben Sinnen werden ! « » Jeder erst für sich , Alter , « sagte ich . » Würde das wohl in der Ordnung gewesen sein , wenn ich sogleich hierher gekommen wäre und bei Fräulein Paula angefragt hätte , was aus dem großen Georg nun eigentlich werden solle ? « Der Wachtmeister kraute sich in dem krausen grauen Haar : » Freilich , freilich , « sagte er ; » selbst ist der Mann . Bei einer Frau , oder nun gar einem Mädchen ist das allerdings anders , und darum mußte man auch Knall und Fall mit ihnen fort , damit sie doch Jemand unterwegs hätten und hier bei der ersten Einrichtung , und überhaupt , damit Jemand nach dem Rechten sehen könnte , denn Damen bleiben doch immer Damen und Mann ist Mann . Und das muß Jeder sagen , der auch nur einen Zahnstocher von einem Scheunenthor unterscheiden kann . Ist man nicht meiner Meinung ? « » Ohne Zweifel , Süßmilch , ohne Zweifel , und Sie sind seitdem natürlich immer hier gewesen ? « » Nun natürlich , « sagte der Alte , der sich mir gegenüber gesetzt hatte , aber auf den Rand des Stuhles , wie um anzudeuten , daß er die Grenzen , die er sich selbst gezogen , inne zu halten wisse ; - » und dann , ganz abgesehen von allem Andern , kann man ja ohne meinen Kopf nicht fertig werden . « » Und ohne Ihre Hände ! « » Sind nicht so wichtig , obgleich sie auch manchmal in Frage kommen , « erwiederte der Alte , indem er die Pinsel zwischen den