Verdacht schöpft und Nachforschungen hält , so helfen wir uns durch , so gut wir können und bleiben steif und fest dabei , es sei die Clara gewesen . Dann soll die Becker sehen , wie sie mit ihm zurecht kommt . « » Und mich sollte es obendrein noch freuen , « sprach boshaft die Tochter , » wenn es der naseweise junge Mensch später erführe , und sie in ein recht schlechtes Licht bei ihm käme . Das geschähe ihr schon recht , dem hochmüthigen Affen , der aufgeblasenen Theaterprinzeß ! « - Einundfünfzigstes Kapitel . Eine Bescheerung . Während solchergestalt in der Wohnung der Madame Wundel über Clara Staiger verhandelt wurde , ging diese zu gleicher Zeit in ihrem Wohnzimmer unruhig auf und ab . Bald eilte sie in die Nebenstube , wo ihr Vater seinen ganzen Reichthum an Geschichten den Kindern schon mehrere Male erzählt hatte , und wo nur die höchst merkwürdigen Schicksale des Däumlings , sowie die Liebe zu Herrn Arthur , auf welchen man immer noch wartete , im Stande waren , die schlaftrunkenen Augen des Bübchens offen zu halten . Auch Marie wischte sich häufig die Augen , legte ihr Köpfchen öfters an die Brust des Vaters und fuhr nicht selten aus einem leichten Schlummer in die Höhe , wenn dieser im Laufe seiner Erzählung stärker sprach und zum Beispiel sagte : » Seht ihr Kinder , so ist es dem Däumling ergangen . « Die Tänzerin trat häufig an das Fenster , blickte auf die Straße hinaus und legte mehrmals ihre heiße Stirne an die kalten Scheiben . Draußen jagten Schneeflocken und Regen , vom Winde gepeitscht , vorüber , und am Himmel schwammen dichte Wolken in wilden phantastischen und zerrissenen Formen . Man konnte sie nun sehen , da der Mond hinter ihnen aufgestiegen war und sie mit seinem vollen Lichte beschien . Dies Licht und die schwarzen Wolken kämpften auf diese Art miteinander ; bald war der weiße Schein Sieger und überstrahlte für Augenblicke freundlich die nassen tropfenden Dächer und glänzte auf den Wetterfahnen , die jetzt ein paar Sekunden fast ruhig standen und nur leicht hin und her wankten , um gleich darauf wieder kreischend herum zu fahren , wenn neue Windstöße daher fuhren und mächtigere , schwärzere Wolken vom Horizont herauf führten , die das weiße Mondlicht auszulöschen schienen und schwarze drohende Schatten auf die noch einen Augenblick vorher so klar beschienenen Straßen warfen . Ringsum war Alles stille ; nach der Lust des heutigen Abends hatten sich die meisten Nachbarn frühe zu Bette begeben ; nur hie und da war noch ein Fenster beleuchtet , nur hie und da hörte man noch ein Geräusch , - vielleicht das entfernte Rollen eines Wagens , den Fußtritt eines einsamen Wanderers oder die schallenden Hammerschläge eines Schusters in der Mansarde gegenüber , der noch mit seinen Stiefeln für den morgenden Festtag im Rückstande war . In Claras Herzen sah es finster und betrübt aus , wie draußen in der stürmischen Nacht , und wenn auch zuweilen , wie dort ein hervorbrechender Mondstrahl die dunkeln Häuser , ein freundlicher Gedanke ihr Inneres erhellte , wenn sie sich sagte : er kommt gewiß noch , es war ihm unmöglich , früher seine Gesellschaft zu verlassen , so zerfloß doch gleich darauf wieder dieser schwache Trost , indem sie dachte : nein , nein , erdenkt nicht an dich ; er hätte lange da sein können , aber es gefällt ihm , wo er ist , und wenn er auch noch auf einen Augenblick kommt , so thut er es nur , um der armen Tänzerin noch einen unbedeutenden Brocken seiner Gunst hinzuwerfen , - die ja glückselig sein wird , daß er überhaupt nicht ganz ausbleibt . Und das war ja die Wahrheit ; sie konnte sich das nicht verhehlen , und wenn sie die Hände auch noch so fest auf das schmerzlich klopfende Herz drückte , so sprach doch hier der einzige Schlag von ihm und wagte es , ihrem weiblichen Stolze gegenüber zu flüstern : ja , wenn er auch nur noch für einen Augenblick kommt , und selbst dann erst , wenn er draußen vom Vergnügen gesättigt ist , so will ich glückselig sein und jubeln über die kleine Minute , die mir ihn zu sehen noch vergönnt ist . - So innig liebte ihn das Mädchen , daß sie dergleichen dachte , obgleich es fast ihr Herz brach , daß sie nur in der Welt sein sollte , um für ihn am Ende aller anderen Dinge zu kommen . Und sie weinte im Stillen heiße Thränen , daß es ihr nicht einmal erlaubt war , ihn fragen zu dürfen : » Warum kommst du so spät , warum nicht frühe , wie du es versprochen ? « Der heilige festliche Weihnachtsabend , auf den sie sich so sehr gefreut , und zu dem sie zum ersten Mal seit Jahren so schöne glänzende Vorbereitungen getroffen , war dahin geschwunden , traurig und betrübt . Da standen die Weihnachtsbäume noch unangezündet , die Liebesgaben noch mit weißen Tüchern bedeckt , und während schon alle anderen Kinder nach gehabter Lust in ihren Bettchen lagen , während deren Wangen glühten von den süßen Träumen über den vergangenen festlichen Abend , sahen ihre armen kleinen Geschwister draußen im halbdunkeln Vorzimmer ; sie warteten wohl noch auf die verheißene Freude , aber sie sehnten sich nicht mehr darnach , denn der Schlaf stumpfte ihre Gefühle ab , und dazu froren sie auch ein wenig . - Ja sie froren , denn Clara , deren Inneres glühte , die aufmerksam lauschte auf das Schlagen der Thurmuhren , und die jede neue Viertelstunde mit einem tiefen , schmerzlichen Seufzer begrüßte , Clara , die sonst so sorgsame Schwester , hatte seit der letzten halben Stunde nicht mehr nach dem Feuer gesehen ; das Holz im Ofen war zusammengefallen , der weiße Aschenhaufen barg wohl noch in der Tiefe einige glühende Kohlen , aber oben an