Ihre chinesische Porzellanvase hat Fritzchen auch zerschlagen . Mamsell Adelheidchen hat sie nur so oben mit der schönen Seite auf den Rand gesetzt , daß Sie ' s nicht merken sollen , und dann will sie ' s abpassen , wenn Frau Geheimräthin mal bei guter Laune sind . Ja , wenn die englische Mamsell nicht wäre , dann wäre schon längst ein Malheur passirt . « Achtundvierzigstes Kapitel . Präparirtes Gift . Charlotte war fort . Ihr Geheimrath hatte sie zur Mittagsstunde erwartet , und » wir haben heut sein Lieblingsgericht , « hatte Charlotte sich entschuldigt . Die Geheimräthin stand im Krankenzimmer . Es war ein eigenes Lächeln , mit welchem sie die schlafenden Kinder betrachtete . Nicht das des Wohlgefallens , es war nichts Wohlgefälliges in dem Anblick . Es war eine Wißbegier , die , je länger sie über das Mädchen sich beugte , zu einer wollüstigen Empfindung ward . Der Knabe hatte sie weniger interessirt . Auf seinem Gesichte las sie nur rohen Trotz und sinnliche Tücke . In Malwinens Lineamenten schien sie zu studiren . » Sonderbar ! « lispelten ihre Lippen , » welche schalkhafte Ruhe über dem Kindesgesichte ! und doch aus allen Grübchen der Schelm vorschießend , der Zerstörungstrieb - in Kindern ! So schickt vielleicht die Natur Jeden fertig auf die Welt , es ist alles Prädestination , und wir verfehlen nur unsere Bestimmung , wenn - « Sie tippte mit dem Finger über Malwinens Stirn , wie um durch das Gefühl sich zu vergewissern , ob das Auge nicht getäuscht . Die Probe musste mit der Rechnung stimmen ; ihr Lächeln ward intensiver , als plötzlich doch ein Schatten über ihre Stirn flog . Der Schlaf ist ja ein Verräther ! Lag nicht der ganze dunkle Trieb für das Auge des Kundigen auf dem Kindesgesicht ausgedrückt ? Wenn das mit den Erwachsenen derselbe Fall wäre ? Wenn Jeder sich einschließen müsste , vor nichts mehr besorgt , als daß ein Fremder ihm ins Gesicht sehe ? - Erschreckt vor dem Gedanken blickte sie um sich , und - die stille Krankenstube barg den Verräther . Hinter der Fenstergardine saß Adelheid und stickte an der Fahne , mit welcher die Geheimräthin , sie wusste noch nicht wie , das Gouvernement überraschen wollte . » Spielen wir hier die Lauscherin ? « » Was sollte ich belauschen ? Ich arbeite an Ihrem Auftrage . « » Mit verweintem Gesicht ? Ich meinte , eine Patriotin wie Du sollte nicht Thränen in die Fahne ihres Königs sticken . « » Die armen Kinder litten aber wieder so sehr . « » Und da ist es ein süßes Gefühl , als Schutzengel über die Unschuld zu wachen ! Man mag sich für gewisse Leute interessant machen , wenn man immer die Leidende spielt , es giebt Andere , die durch die Maske sehen . « Adelheid ward roth und senkte ihr Auge nieder , das entrüstet aufgeblickt . Von der Rede kamen nur die Worte heraus : » Meine Mutter - « » Das Wort wird Dir wohl täglich schwerer ? Aber so lange Du Dich bewogen findest , in diesem Verhältniß zu bleiben , ist es doch gut , daß Du Dich vor den Andern bezwingst , Liebe gegen mich zu zeigen . « » Meine Mutter , Sie martern mich . « » Das ist unser Aller Loos . Wir Alle werden gemartert von den Verhältnissen , vom Urtheil der Menschen , bis wir gleichgültig werden , sagen die Leute . Das ist nicht wahr , man wird nicht gleichgültig , wenn man sich nicht schon aufgegeben hat . Nur wer so weit ist , daß er alle Hoffnung fahren ließ , nimmt die Tritte und spitzen Stiche ruhig hin . Wer sich noch fühlt , ruht nicht , bis er Andere wieder martern kann . Sieh mich immerhin verwundert an ; es ist so , es ist das Gesetz der Welt . « » Das Gesetz der Rache . « » Nenne es , wie Du willst . Es giebt nur zwei Gattungen Wesen . Unterdrücker und Unterdrückte . Wo Du hinsiehst , so ist es . Das ist eine Phantasie aus der Vorzeit , daß es freie Menschen gäbe ; sie sind von unserer Kultur so ausgerottet wie die wilden Thiergeschlechter . Denn die noch da sind , sind doch schon unterworfene Geschöpfe , Der Mensch hegt und erhält sie , um sie zu fangen , schießen , je wie es ihm beliebt . Der Hirsch , der Hase ist so sein Eigenthum daß er schon unverbrüchliche Gesetze für ihn gegeben hat wie lange man ihn schonen , wann der Vertilgungskrieg losgehen soll . Nach eben solchen Gesetzen schont ein kluger Herr die von ihm abhängig , nicht aus Liebe , nur um seines Vortheils willen . Er spart ihre Kräfte auf , um sie am besten zu nutzen . Der Wurm und der Hirsch lehnen sich vergeblich gegen ihre Ueberwinder auf ; unter den Menschen glückt es zuweilen dem Einen und dem Andern , durch List , Ausdauer , frei und Herr zu werden über seine Unterdrücker , und dieser Prozeß ist unsere Geschichte . Aber wenn sie es sind , dann machen die Sieger es nicht besser und anders ; sie unterdrücken , quälen und martern wieder , wie sie gemartert wurden . Das ist auch Geschichte , mein Kind . Findest Du es so unnatürlich , daß man lieber sticht , als gestochen wird ? « » Ich freue mich , daß ein harmloses Mädchen nicht in Verlegenheit kommt , wählen zu müssen . « Die Lupinus lächelte : » Warum unser Verhältniß durch Unwahrheit erschweren , mein Kind . Zwischen uns muß Wahrheit sein . Ich ertrage sie , Du kannst es auch . Du wirst noch mehr ertragen müssen . « » Mein Gott , was ist denn zwischen uns Wahrheit ? « rief Adelheid und erschrak , als es über ihre Lippen war