Blick , mit einem Lächeln , die das Entsetzliche , das in ihm vorgeht , oder sich vorbereitet , verrathen . Man sagt , er betäube seinen Gram durch Branntwein ! « » Ich begreife nicht , was mich an diesem wilden Menschen anzieht , « sagte Adrian nach kurzem Schweigen , » was mich wünschen läßt , daß er in eine bessere Lage versetzt werden möge , ohne daß ich selbst die Hand dazu reichen darf . Ein unerklärliches Etwas , eine dunkle Warnungsstimme hält mich ab , daß ich es nicht thue ! Aber verderben , ganz elend , wohl gar wahnsinnig werden aus Mangel an dem Allernothwendigsten mag ich ihn doch nicht sehen ! Geben Sie daher Befehl , lieber Herr Vollbrecht , daß morgen früh der rückständige Lohn nebst dem auf die erste Arbeitswoche im neuen Jahr fallenden Martell ins Haus geschickt werde ! Sie werden mir morgen Bericht erstatten , wie der Spinner diese Aufmerksamkeit aufgenommen hat und wie sein geistiges Befinden ist . Gesunde Feiertage ! « Vollbrecht verabschiedete sich . » Also doch noch eine Regung von Menschlichkeit ? « sagte er im Fortgehen . » Oder wäre es das unerklärliche , geheimnißvolle Band des Blutes , das den herzlosen Egoisten zu einem Schritte des Mitleids zwingt , den er aus freiem Willen niemals gethan hätte ? - Wahrlich , mich verlangt zu wissen , mit welchem Blicke Martell das Geld empfangen wird ! - « Adrian öffnete jetzt die erhaltenen Briefe . Sie enthielten höflich gefaßte , glatte und süße Glückwünsche zum Fest und nahenden Jahreswechsel , und waren außerdem noch von sehr reichen und kostbaren Geschenken begleitet , die Adalbert nebst Gattin dem lieben , kranken Bruder zum Andenken überschickten . Der Kranke freute sich wirklich einen Augenblick darüber , ließ in einem Anfall kindischer Laune die Geschenke vor sich auf dem Tische ausbreiten , an Ermangelung eines Tannenbaums die goldnen Kronleuchter anzünden und weidete sich an dieser stillen kalten Christbescheerung in dem reich meublirten , von würzigem Duft und behaglicher Wärme erfüllten Zimmer . Um dieselbe Zeit ruhten Martells Töchter , ihre Blöße kaum mit Lumpen bedeckt , Brust an Brust auf dem kalten Lager . Der Frost schüttelte sie , daß der Schlummer ihre verweinten brennenden Augenlider nicht schloß . Pfeifend fuhr der Wind durch die zerknickten Scheiben und trieb den Staub auf von dem rohen Estrich der unwirthlichen Kammer . Lore weinte die bittersten Thränen über ihr grenzenloses Elend , Traugott suchte , wie immer , Trost und Erhebung im Gebet . Ueber ihn breitete zuerst der Engel des Schlafes seine schirmenden Fittiche . Gegen Mitternacht schwankte der halbtrunkene Martell am Arme des Maulwurffängers in seine Wohnung und bettete sich für diese verhängnißvolle Nacht auf der Bank hinter dem Ofen . Heinrich rückte die Pelzmütze in die Stirn , verschlang die Arme über die Brust und schlief fest und tief bis an den Morgen . Nach Tische ließ Vollbrecht dem Herrn Adrian am Stein durch seinen Kammerdiener sagen , daß Martell jede Gabe des Grafen , die nicht zugleich auch seinen Mitarbeitern zu Theil werde , mit Stolz und Verachtung zurückweise ! Adrian zuckte die Achseln , strich das Geld wieder ein und sagte verächtlich : » So mag er verhungern , der Trotzkopf , oder wahnsinnig werden ! Mir alleins , wenn er nur zu Grunde geht ! « Dabei flog der Glanz eines leuchtenden Gedankens über sein krankhaft bleiches Gesicht . Er griff nach Papier und Feder , blätterte in seinem Taschenbuche , um sich einige Notizen darin aufzusuchen , und schrieb dann eiligst einen Brief nach Hamburg , den er seinem Kammerdiener zu schneller Besorgung übergab . Drittes Kapitel . Rückblicke . Lange Jahre hatte der Zeiselhof keine so heitern Tage gesehen , als das diesmalige Weihnachtsfest . Ein anderer , ein guter Geist , war mit Aurel und seinen Begleitern eingezogen und hatte bald wieder Leben und Frische in die bis dahin verödeten Gemächer gebracht . Der Kapitän , fest entschlossen , das Vaterland vor Ausgang des Prozesses nicht mehr zu verlassen , nahm sich der innern Verwaltung des bedeutenden Rittersitzes mit Eifer an , und obwohl er von Oeconomie wenig verstand , wußte er sich doch mit Hilfe des gegenwärtigen Verwalters schnell so weit zu orientiren , daß er Anordnungen treffen und in streitigen Punkten ein entscheidendes Wort sprechen konnte , ohne sich eine Blöße zu geben . Gilbert mußte dem rüstigen Kapitän auch hier stets zur Hand sein und sich außerdem bald als munterer Erzähler , bald als schnellfüßiger Bote , bald als schlauer Unterhändler gebrauchen lassen , eine Verwendung , die dem lebensfrischen Jünglinge ihrer Mannigfaltigkeit wegen ganz wohl gefiel . Herta lebte ebenfalls mehr und mehr wieder auf . Ihr durch die unwürdigsten Verhältnisse und beklagenswerthesten Schicksale so lange niedergedrückter Geist erwachte zu alter schöner Lebendigkeit in den Umgebungen , die ihren frühesten Gewohnheiten entsprachen . Sie hatte zwar nie den Zeiselhof in den Tagen ihres träumerisch-schönen Jugendglücks betreten , aber diese hohen Zimmer mit den veralteten Tapeten waren ihr lieb als Zeugen der Versuchungen , welchen Haideröschen hier so trotziglich widerstanden hatte . Das Andenken dieser unglücklichen , dieser unvergeßlichen Freundin und Lebensgefährtin ehrend , erwählte sie das schmale Balconzimmer , das mit dem ehemaligen Wohnzimmer des Grafen Magnus durch die verborgene Falzthüre in unmittelbarer Verbindung stand , zu ihrem Boudoir . Später erschien auch Sloboda mit seinem Enkel auf dem Rittersitze und verkehrte tagelang mit dem redlichen Aurel , der das entsetzliche Unrecht seiner ganzen Familie durch seinen großsinnigen Edelmuth allein vergessen zu machen gesonnen schien . Auf sein Bitten ließ Sloboda seinen Enkel ganz auf dem Zeiselhofe , und der Kapitän behandelte den jungen Menschen sofort mit einer Art humoristischen Respectes als rechtmäßigen Besitzer desselben , obschon der Entscheid dieser Frage noch in weiter Ferne lag . Zu den Feiertagen hatte Aurel die beiden Alten um einen Besuch auf längere Zeit gebeten . Sloboda und der Maulwurffänger trafen mehrere Tage vor dem Feste ein . Dadurch ward